Мертл-Бич (аэропорт)

Аэропорт был создан на территории бывшей военной базы, переданной федеральным правительством в 1948 году согласно закону о избыточном имуществе. Первоначально город Мёртл-Бич отказался использовать участок под аэропорт, однако средства от продажи земли были направлены на развитие авиации региона, в частности, на поддержку аэропорта Grand Strand в Crescent Beach. В 1977 году территория аэропорта была аннексирована городом Мёртл-Бич. До 1993 года гражданские и военные рейсы совместно использовали основную взлётно-посадочную полосу, что ограничивало количество гражданских рейсов 30 посадками в день и привело к инициативам по строительству нового аэропорта.

В 1980-х годах аэропорт обслуживали такие авиакомпании, как Piedmont Airlines (позже приобретённая USAir), Delta Air Lines и Eastern Air Lines.

В 1993 году авиабаза была закрыта в рамках программы BRAC 1991, а инфраструктура передана в ведение Департамента аэропортов округа Орри.

В начале 1990-х годов American Eagle Airlines выполняла ежедневные рейсы на ATR 72 в хаб American Airlines в Роли-Дурам, однако в декабре 1994 года маршрут был закрыт. В 2010 году American Airlines возобновила сезонные рейсы в Даллас/Форт-Уэрт.

С 1 апреля 1996 года аэропорт получил статус международного, был открыт новый международный терминал и представлен новый логотип.

В 2003—2006 годах аэропорт был основным хабом для Hooters Air. Для привлечения перевозчика аэропорт предоставил льготные условия, однако основная база авиакомпании осталась в Уинстон-Сейлеме.

В 2006 году AirTran Airways прекратила обслуживание маршрута в Атланту, а в 2012 году Direct Air обанкротилась, что привело к временному снижению пассажиропотока на 16 %. В 2013 году трафик восстановился, а WestJet открыла рейсы в Торонто при финансовой поддержке округа Орри, однако пассажиропоток оказался ниже ожидаемого.

Аэропорт был резервной посадочной площадкой для Space Shuttle, но ни разу не использовался для этих целей.

В июле 2022 года было объявлено, что академия LIFT (Leadership In Flight Training) из Индианаполиса откроет в аэропорту филиал для обучения пилотов, планируя готовить до 300 студентов ежегодно^[2].

В 2008 году в здании терминала прошли две реконструкции. В 2010 году Федеральное управление гражданской авиации США одобрило введение сбора $4,50 с каждого билета для финансирования модернизации терминала.

В марте 2021 года были представлены планы развития аэропорта на 20 лет, предусматривающие увеличение числа гейтов более чем вдвое (до 23–25), строительство новых парковок и расширение возможностей для международных перевозок и грузовых операций. Однако руководство аэропорта уточнило, что данные планы являются долгосрочными и не будут реализованы в ближайшее время^[3].

В апреле 2022 года объявлено о планах расширения терминала на $35 млн, финансируемых в основном за счёт федерального закона о развитии инфраструктуры. Проект включает 4–5 новых гейтов, увеличение ёмкости топливохранилища, модернизацию зоны досмотра и расширение ресторанов и магазинов.

В апреле 2023 года был анонсирован проект по строительству шести новых гейтов в терминале A, что увеличит их общее количество до 18. Строительство планируется начать в 2024 году и завершить в 2025 году^[4].

Аэропорт занимает площадь 1 537 гектаров на высоте 8 метров над уровнем моря. Единственная взлётно-посадочная полоса 18/36 имеет длину 2 896 метров и ширину 46 метров с покрытием из асфальта и бетона. Вход в аэропорт расположен на бульваре Харрелсон.

Пассажирский терминал носит имя первого мэра Мёртл-Бич, доктора Уилфорда Лероя Харрелсона, при котором был приобретён участок под аэропорт.

В аэропорту имеется вертолётная площадка, используемая в основном чартерными компаниями.

По состоянию на апрель 2023 года в аэропорту было совершено 149 968 взлётов и посадок (в среднем 411 в день): 55 % — такси, 22 % — регулярные авиалинии, 18 % — общая авиация, 5 % — военные. На территории базировались 54 воздушных судна: 42 одномоторных, 5 многомоторных, 1 реактивный самолёт и 6 вертолётов.

Здание бывшего грузового терминала используется для нужд технических служб аэропорта.

• 23 июля 1950 года самолёт ВВС США Curtiss C-46 Commando потерпел крушение в 3 км к западу от авиабазы Мёртл-Бич после отрыва элерона и потери управления на высоте около 300–600 метров. Оба крыла оторвались, и самолёт разбился. Погибли все 4 члена экипажа и 35 пассажиров^[5].