Мидтаун-Скайпорт (аэропорт)

В 1930-х годах мэр Фиорелло Ла Гуардия инициировал строительство двух муниципальных гидроаэропортов на Ист-Ривер: у 31-й улицы (Мидтаун Скайпорт) и у Уолл-стрит (Даунтаун Скайпорт). Их целью было развитие частной гидроавиации, организация пригородных маршрутов и привлечение авиакомпаний для прямого обслуживания Манхэттена. Также планировалось создание воздушного такси между гидроаэропортами Манхэттена и Флойд Беннет Филд в Бруклине, первым муниципальным аэропортом города (открыт в 1930 году).

У подножия 31-й улицы ранее уже запускались амфибийные самолёты на воду. Компания Loening Aeronautical Engineering Company располагала заводом между Первой авеню и набережной.^[1] Компания построила плавучий пандус для амфибий у пирса, который арендовала у города, что позволяло самолётам самостоятельно заходить и выходить из воды. До этого самолёты с завода доставлялись к пирсу и опускались в реку с помощью крана.^[2] Частный пандус также использовался некоторыми пассажирскими рейсами в Манхэттен. В 1927 году авиаконструктор Гровер Лонинг выступал за создание муниципального гидроаэропорта у 23-й улицы, отмечая, что условия на Ист-Ривер более благоприятны для гидроавиации, чем на Гудзоне, и требуется лишь добавить платформу размером 300 на 180 футов к существующему доку у 24-й улицы. Вопрос о создании такого объекта рассматривался в 1928 году Комиссией по аэропортам при мэре Джимми Уокере.

Каждый из новых гидроаэропортов на Ист-Ривер был оснащён плавучим пандусом размером 86 на 56 футов, построенным на Бруклинской военно-морской верфи на средства Временной администрации чрезвычайной помощи (TERA). В пандус был встроен поворотный круг диаметром 45 футов, позволявший самолётам с воды заезжать на частично погружённый край круга и поворачиваться на 180°, чтобы хвост самолёта выходил из воды, что позволяло быстро высаживать и сажать пассажиров — весь процесс занимал менее 40 секунд.^[3] Такая система позволяла не тратить время на швартовку или доставку пассажиров на берег лодкой. Аналогичный поворотный круг использовался в терминале гидросамолётов Джерси-Сити (открыт в 1933 году) и был одним из первых в США.

Даунтаун Скайпорт открылся в сентябре 1934 года. Строительство Мидтаун Скайпорта было одобрено 27 февраля 1935 года комиссией Sinking Fund, на проект выделили 20 000 долларов из фонда TERA. В ходе строительства плавучих пандусов для обоих гидроаэропортов проект подвергся критике из-за перерасхода средств (почти в четыре раза выше сметы) и стал предметом расследования муниципального комитета, где советником выступал Ллойд Пол Страйкер. Мидтаун Скайпорт открылся 8 мая 1935 года; в состав комплекса входило одноэтажное здание терминала с верандой на пирсе 79.^[4][5]

В июне 1935 года более 100 мэров, прибывших на конференцию по портовым городам, наблюдали демонстрацию работы гидроаэропорта с борта эсминца Шаблон:USS во время экскурсии по гавани. К августу 1935 года Мидтаун Скайпорт уже использовался состоятельными пассажирами, ежедневно добиравшимися на работу с Лонг-Айленд. Гидроаэропорт на 31-й улице, вместе с другими муниципальными аэропортами города, был представлен на агитационном плакате, созданном Федеральным художественным проектом при Администрации общественных работ США.^[6]

В марте 1936 года началось строительство нового гидроаэропорта у 23-й улицы. Его задачей было ускорить доставку авиапочты между Флойд Беннет Филд и Манхэттеном, так как рядом находилось почтовое отделение Мэдисон-сквер, связанное пневматической почтовой трубой с Главпочтамтом у Пенсильванского вокзала. Первоначально планировалось закрыть оба старых гидроаэропорта (у 31-й и Уолл-стрит), сосредоточив операции на новом объекте, однако в итоге все три площадки продолжили работу.

31 октября 1936 года Keystone Airlines открыла регулярные рейсы в Филадельфию, связывая Мидтаун Скайпорт с причалом Бейнбридж-стрит на Делавэре. Для этого были приобретены два Sikorsky S-38, выполнявших три рейса туда-обратно в день. На первом рейсе из Филадельфии в Нью-Йорк присутствовала Джорджина Поуп Йитман, представлявшая мэра Филадельфии С. Дэвиса Уилсона. Это была первая авиалиния, обеспечившая междугороднее сообщение с гидроаэропорта на 31-й улице. Keystone Airlines обслуживала маршрут до 1940 года.

В декабре 1936 года Ассоциация 23-й улицы провела собрание и приняла резолюцию с требованием к городу ускорить строительство гидроаэропорта у 23-й улицы. Представитель Keystone Airlines на мероприятии отметил, что терминал у 31-й улицы не соответствует требованиям. Строительство гидроаэропорта у 23-й улицы возобновилось в 1938 году и рассматривалось уже как замена Мидтаун Скайпорта; работы велись на средства Администрации общественных работ (500 000 долларов). За сезон 1938 года (с 9 мая по 1 ноября) Мидтаун Скайпорт обслужил 535 самолётов.

Новый гидроаэропорт у 23-й улицы (ныне New York Skyports Seaplane Base) был открыт в 1939 году. К 1941 году гидроаэропорт у 31-й улицы был закрыт в связи с завершением строительства участка Ист-Ривер-драйв между 23-й и 34-й улицами. В рамках строительства магистрали был возведён новый бунт и произведён намыв территории, что привело к засыпке участка бывшего пирса 79. Значительная часть грунта для намыва была доставлена в США в качестве балласта на судах из обломков британского города Бристоль во время Второй мировой войны. Поворотный круг с Мидтаун Скайпорта был перенесён на новый гидроаэропорт у 23-й улицы перед началом сезона 1941 года.

Бывшая территория гидроаэропорта у 31-й улицы впоследствии использовалась как автостоянка, а затем как набережная с парковкой для ресторана The Water Club, размещённого на барже на реке.