Меридиан-Риджионал (аэропорт)

Аэропорт Меридиан-Риджионал был основан в 1928 году и открыт в ноябре 1930 года с завершением строительства терминала, ангара, электростанции и грунтовой взлётно-посадочной полосы. Городские власти пригласили братьев Ал и Фреда Ки (Key), управлявших лётной школой в Боните, для совместного управления новым аэропортом. Братья перенесли свою школу на новое место, занимаясь также продажей билетов, эксплуатацией терминала и ангара, а также организацией почтовых рейсов.

Во время Великой депрессии город рассматривал возможность закрытия аэропорта из-за расходов на содержание. Чтобы привлечь внимание к аэропорту, братья Ки решили побить мировой рекорд по продолжительности полёта без посадки. С 4 июня по 1 июля 1935 года они провели в воздухе над Меридиан-Риджионалом более 27 суток, тем самым установив новый рекорд. В честь братьев аэропорт получил название Key Field. Ангар и офисы, которыми пользовались братья Ки, сохранились до наших дней и внесены в Национальный реестр исторических мест США.

Во время Второй мировой войны аэропорт функционировал под названием Key Field Air National Guard Base и находился под контролем Армейского авиационного корпуса США.

Delta Air Lines открыла первые регулярные рейсы в Меридиан-Риджионал в 1930 году, включив аэропорт в свой маршрут между Далласом и Чарлстоном. В разные годы использовались такие типы самолётов, как Lockheed Model 10 Electra, Douglas DC-3, Douglas DC-4, Convair 340, Douglas DC-6. В 1970-х Delta начала выполнять реактивные рейсы на McDonnell Douglas DC-9-30. На 1 февраля 1976 года расписание включало два ежедневных рейса DC-9: беспосадочный до Атланты и прямой рейс из Даллас/Форт-Уэрта с промежуточными остановками в Монро и Джексоне. Основная реактивная линия Delta прекратилась весной 1979 года, однако в 1985 году компания вернулась через Delta Connection (оператор Atlantic Southeast Airlines), выполняя рейсы в Атланту и Мемфис на турбовинтовых de Havilland Canada DHC-7 Dash 7 и Embraer EMB-110 Bandeirante.^[2]

Southern Airways начала обслуживание Меридиан-Риджионала в 1962 году с рейсами в Атланту, Мемфис и Новый Орлеан (с промежуточными остановками). Первоначально использовались Douglas DC-3 и Martin 4-0-4, а к 1968 году были введены DC-9. На 1976 год Southern выполняла пять рейсов в день (все на DC-9-10), включая беспосадочные рейсы из Бирмингема, Коламбуса, Лорела/Хаттисберга, а также прямые рейсы из Атланты, Чикаго О’Хара, Мемфиса и Таскалусы.

В 1979 году Southern объединилась с North Central Airlines, образовав Republic Airlines. В декабре 1979 года Republic стала единственным перевозчиком в Меридиан-Риджионале, используя DC-9-10 и DC-9-50, а также турбовинтовые Convair 580. Обслуживание Republic продолжалось до 1984 года.

В 1984 году после ухода Republic в Меридиан-Риджионале начали работать три региональных перевозчика: Scheduled Skyways и Sunbelt Airlines (рейсы в Мемфис), Atlantic Southeast Airlines (рейсы в Атланту). Sunbelt прекратила работу в 1984 году, Scheduled Skyways вскоре объединилась с Air Midwest, но также быстро прекратила рейсы.^[3]

Atlantic Southeast Airlines (ASA), работая как Delta Connection, возобновила рейсы Delta в Меридиан-Риджионал, используя Embraer EMB 110 Bandeirante, Embraer EMB 120 Brasilia, de Havilland Canada DHC-7 Dash 7. В 1990-х выполнялись рейсы в Даллас/Форт-Уэрт с остановкой в Лафайете, однако к 2000-м эти рейсы прекратились, и ASA перевела направление на Bombardier CRJ100/200 в Атланту. Обслуживание Delta Connection завершилось в 2012 году.

Republic Express (оператор Express Airlines I) выполнял рейсы в Мемфис по соглашению с Republic Airlines, позже перешёл под бренд Northwest Airlink, выполняя рейсы на Jetstream 31 и Saab 340 до 2002 года.

American Eagle выполняла рейсы в Нэшвилл с 1986 по 1992 год на Fairchild Swearingen Metroliner и Jetstream 31.

С 2012 года рейсы в Меридиан-Риджионал стали субсидироваться по программе Essential Air Service, и перевозчиком стала Silver Airways, выполнявшая рейсы в Атланту на Saab 340 до 2014 года.

В 2014 году American Eagle вернулась с рейсами в Даллас/Форт-Уэрт и Чикаго, выполняемыми SkyWest Airlines на Bombardier CRJ100/200.

С 2020 года рейсы осуществляются под брендом United Express в Хьюстон-Интерконтинентал (оператор — SkyWest Airlines, CRJ-200).

Key Field является базой 186-го крыла дозаправки в воздухе ВВС Национальной гвардии Миссисипи (186 ARW), входящего в состав Air Mobility Command. Подразделение эксплуатирует KC-135R Stratotanker.

Также на базе размещается 111-й авиационный батальон Национальной гвардии Миссисипи (вертолёты CH-47 Chinook).

В Key Field регулярно тренируются экипажи T-45 Goshawk (ВМС США, NAS Meridian), а также T-6A, T-1A, T-38C (ВВС США, Columbus AFB).

Пожарная служба аэропорта обеспечивается силами Национальной гвардии.

В 2008 году на базе был развёрнут учебный центр для подготовки экипажей MC-12W Liberty (разведывательно-наблюдательный самолёт на базе C-12 Huron), действующий в рамках программы Project Liberty.

В соответствии с рекомендациями комиссии по реорганизации военных баз 2005 года (BRAC), часть самолётов KC-135R планировалось передать другим подразделениям, однако внедрение программы Project Liberty могло отсрочить эти изменения.

В 2011 году 186-е крыло ожидало получение новых миссий, включая совместную грузовую авиацию и штаб военного командования, что должно было привести к росту числа рабочих мест в регионе.

8 апреля 2011 года на базе было создано 286-е авиационное оперативное подразделение для поддержки миссий NORAD и 1-й воздушной армии на базе Tyndall Air Force Base (Флорида).

Key Field занимает площадь 405 гектаров на высоте 91 метр над уровнем моря. В аэропорту две взлётно-посадочные полосы: 1/19 (3 049 м, асфальт/бетон) и 4/22 (1 402 м, асфальт). Большая часть территории покрыта асфальтом, перед терминалом расположена просторная парковка. Старое здание терминала, ангар и электростанция образуют старейший сохранившийся авиационный комплекс Миссисипи, внесённый в Национальный реестр исторических мест США. После реставрации здания используются как лётная школа и мастерская Cessna.

Старое здание терминала — двухэтажное кирпичное сооружение с двускатной крышей и парапетами. Внутри — зал ожидания, бывший кабинет управляющего, багажное и почтовое отделения. Ангар рассчитан на 10 самолётов, имеет кирпичные стены, бетонный фундамент и раздвижные металлические ворота. Электростанция — одноэтажное здание с двускатной крышей.

За 12 месяцев, завершившихся 31 марта 2021 года, в аэропорту было совершено 86 751 взлётно-посадочная операция: 71 % — военные, 25 % — общая авиация, 4 % — воздушное такси, менее 1 % — регулярные коммерческие рейсы. На тот момент на базе находилось 78 воздушных судов: 44 одномоторных, 7 многомоторных, 5 реактивных, 3 вертолёта, 1 планёр и 18 военных.

В аэропорту работает Meridian Aviation — полный комплекс услуг FBO.

• 9 июня 1944 года самолёт Lockheed Model 18 Lodestar ВВС США совершил аварийную посадку в аэропорту Меридиан-Риджионал-Ки-Филд. Все находившиеся на борту выжили.^[5]
• 10 ноября 1946 года рейс DL10 Delta Air Lines (Douglas DC-3), следовавший из Джексона, при посадке в грозу выкатился за пределы ВПП и остановился за шоссе рядом с аэропортом. Все 22 человека на борту выжили, самолёт был списан.^[6]