Горный хребет

Большинство геологически молодых горных хребтов на поверхности суши связаны либо с Тихоокеанским вулканическим огненным кольцом, либо с Средиземноморским складчатым поясом. Тихоокеанское вулканическое огненное кольцо включает Анды в Южной Америке, простирается через Североамериканские Кордильеры, вдоль Тихоокеанского побережья, Алеутского хребта, через Камчатку, Японию, Тайвань, Филиппины, Папуа — Новую Гвинею до Новой Зеландии. Анды, протяжённостью 7000 километров, часто считаются самой длинной горной системой в мире^[1].

Средиземноморский складчатый пояс включает Индонезию и Юго-Восточную Азию, идёт через Гималаи, Кавказские горы, Балканские горы, Альпы и заканчивается в Центральных Кордильерах и Атласских горах^[2]. В пояс также входят другие горные хребты Европы и Азии. В Гималаях находятся самые высокие горы в мире, в том числе Эверест, высота которого составляет 8848 метров и который находится на границе между Китаем и Непалом.

Горные хребты за пределами этих двух систем включают Арктические Кордильеры, Урал, Аппалачи, Скандинавские горы, Большой Водораздельный хребет, Алтайские горы и горы Хиджаз.

Если определение горного хребта расширить и включить в него подводные горы, то океанские хребты образуют самую длинную непрерывную горную систему на Земле протяжённостью 65 000 километров^[3].

Горные хребты влияют на климат. Когда воздушные массы движутся вверх и над горами, воздух охлаждается, вызывая орографические осадки (дождь или снег). По мере того как воздух опускается с подветренной стороны, он снова нагревается и становится более сухим, поскольку лишён большей части влаги.

Как следствие, большие горные цепи, такие как Анды, разделяют континенты на отдельные климатические регионы^[4].

Горные хребты постоянно подвергаются эрозионным силам, которые разрушают их. Бассейны, прилегающие к разрушающемуся горному хребту, в дальнейшем заполняются отложениями, которые затем превращаются в осадочные породы. Эрозия действует до тех пор, пока горы поднимаются, и исчезает, когда горы превращаются в низкие холмы и равнины. Примером может служить раннекайнозойское поднятие Скалистых гор Колорадо. По мере того как происходило поднятие до высоты примерно 3000 м, большинство мезозойских осадочных пород были удалены в результате эрозии с сердцевины горного хребта и распространились в виде песка и глины по Великим равнинам на восток США^[5].

Горы на других планетах и естественных спутниках Солнечной системы, включая Луну, часто изолированы и формируются в основном в результате таких процессов, как удары метеоритов, хотя есть примеры горных хребтов, несколько похожих на те, что существуют на Земле. В частности, Титан^[6], спутник Сатурна, и Плутон^[7] имеют большие горные цепи, при этом состоящие в основном из льда, а не из камней. На Титане это горы Митрим и гора Дум, а на Плутоне — горы Тенцинга и горы Хиллари.

Помимо Земли некоторые планеты земной группы также имеют скалистые горные хребты, такие как горы Максвелла на Венере (которые выше, чем любые другие горы на Земле^[8]) и горы Тартар на Марсе^[9].