Официально население города составляет около 437 000 человек. По другим оценкам, оно составляет более 660 000 человек. Братислава находится на юго-западе Словакии у подножия Малых Карпат, занимает оба берега Дуная и левый берег реки Моравы. Граничит с Австрией и Венгрией, это единственная национальная столица, граничащая с двумя суверенными государствами
Ныне Братислава является политическим, культурным и экономическим центром Словакии. В городе находятся резиденция словацкого президента, парламент и органы исполнительной власти Словакии. В Братиславе есть несколько университетов, множество музеев, театров, галерей и других культурных и образовательных учреждений. Многие крупные предприятия и финансовые учреждения Словакии имеют здесь штаб-квартиры.
В 2017 году Братислава заняла третье место в списке самых богатых регионов Европейского союза по ВВП (ППС) на душу населения (после Гамбурга и Люксембурга). ВВП по паритету покупательной способности примерно в три раза выше, чем в других регионах Словакии. Братислава ежегодно принимает около 1 миллиона туристов.
На месте современного города ещё до нашей эры находился римский лагерь Посониум (лат.Posonium). Позже на его месте образовался словацкий город Преслав (название от личного имени). В средние века город находился в составе Австрии и его название превращается сначала в Бреславсбург, а затем в Пресбург (Pressburg). С образованием в 1867 году Австро-Венгрии город получил венгерское название Пожонь (Pozsony) — венгерское искажение латинского Посониум. После образования в 1918 году независимой Чехословакии городу было возвращено славянское название, которое за несколько веков превратилось в народном употреблении в Братислава (Bratislava)[2]. По оценке В. А. Никонова, можно считать установленным происхождение топонима из славянского имени «Братислав» (или Браслав, Преслав, Вратислав, по аналогии с Вроцлавом в Польше)[3].
Братиславский регион является самым экономически богатым и процветающим регионом Словакии, несмотря на то, что он является самым маленьким регионом и имеет второе по величине ядро населения из восьми регионов, составляющих Словакию. На него приходится 26 % ВВП Словакии. ВВП на душу населения в размере 33 124 евро (2005 год) составляет 147,9 % от среднего показателя по ЕС и является вторым по величине (после Праги) уровнем среди всех регионов новых государств-членов ЕС.
В декабре 2007 года уровень безработицы составлял 1,83 процента. Многие государственные учреждения и частные компании базируются в Братиславе. Более 75 % населения Братиславы работает в секторе услуг, в основном состоящем из торговли, банковского дела, ИТ, телекоммуникаций и туризма. Братиславская фондовая биржа (BSSE), организатор публичного фондового рынка, была основана 15 марта 1991 года.
С 1991 года автопроизводитель Volkswagen имеет завод в Братиславе, который расширился. В настоящее время его производство сосредоточено на внедорожниках, на которые приходится 68 % всего производства. VW Touareg производится в Братиславе, Porsche Cayenne и Audi Q7 частично построены там.
В последние годы многие международные компании, такие как IBM, Dell, Lenovo, AT&T, SAP и Accenture, построили сервисные центры в городе или думают сделать это в ближайшее время. Причины вступления многонациональных компаний включают близость к Западной Европе, квалифицированную рабочую силу и высокую плотность университетов и исследовательских центров.
Сильный рост словацкой экономики в 2000 году привёл к буму в строительной отрасли, и несколько крупных проектов были завершены или запланированы в Братиславе. Области, которые привлекают разработчиков включают Дунайскую реку, где два крупных проекта уже строятся: River Park в Старом городе, и Eurovea возле моста Аполлона. Другими развивающимися местами являются районы вокруг основных железнодорожных и автобусных станций, вокруг старой промышленной зоны недалеко от старого города и в деревне Петржалка Нове Место и Ружинов. Ожидалось, что инвесторы потратят 1,2 млн евро на новые проекты к 2010 году. Город имеет сбалансированный бюджет в размере почти шести миллиардов словацких крон (182 миллиона евро, по состоянию на 2007 год), с пятым, предназначенным для инвестиций. Братислава владеет акциями 17 компаний непосредственно, например, в компании общественного транспорта (Dopravný podnik Братислава), компании по сбору и утилизации отходов, а также коммунальной воды. Город также управляет муниципальными организациями, такими как городская полиция (Mestská polícia), музей города Братиславы и Братиславский зоопарк.
Братислава расположена в предгорьях Малых Карпат, по обоим берегам Дуная и на левом берегу реки Моравы. За Дунаем расположена меньшая часть города Петржалка. Город непосредственно примыкает к границам с Австрией (до 21 декабря 2007 года существовали пограничные переходы Петржалка-Берг и Яровце-Китзее) и Венгрией (до 21 декабря 2007 года существовал пограничный переход Русовце-Райка). Примечательно, что от столицы Австрии Вены Братиславу отделяют всего 60 километров — это самое короткое расстояние между двумя столицами в Европе, исключая Ватикан и Рим.
Климат континентальный, граничащий с умеренным морским (Dfa/Cfa), среднегодовая температура +10,5 °C, среднегодовое количество осадков — 565 мм. Средняя температура января — приблизительно −0,4 °C, а средняя температура июля — 21,3 °C. Зимний период холодный и влажный со снежным покровом. Лето весьма тёплое, почти жаркое, часто с сильными ветрами.
I—V века нашей эры — граница (лимес) Римской империи проходит по Дунаю, множество римских и германских поселений. Традиционно считается, что Братислава была одним из опорных пунктов дунайской оборонительной линии, сооружённых по приказу военачальника римского императора Тиберия, Пизона. Однако точных свидетельств римского присутствия в районе современной Братиславы обнаружено не было.
1919—1939 годы — часть Чехословакии; смена официального названия на Братислава взамен Prešporek/Pressburg/Pozsony. Ранее название Братислава использовалось лишь словацкими патриотами, опиравшимися на сомнительное прочтение Павлом Йозефом Шафариком имени князя Паннонской Хорватии и Блатенского княжестваБраслава (в чью честь был назван Brezalauspurc) как Братислав. Первоначально словацкие эмигранты в США хотели переименовать город в Вильсонов или Вильсонштадт — в честь президента Вудро Вильсона как сторонника права наций на самоопределение.
С приходом в город железной дороги в 1848 году действует железнодорожный вокзал Братислава-Главная в центре города. В задунайской части работает железнодорожный вокзал Братислава-Петржалка. Железные дороги из города идут в 6 направлениях. Братиславский аэропорт Иванка имени Штефаника находится в нескольких километрах от города и работает с 1951 года. Владеющий аэропортом консорциум «OneTwo» планирует объединить его в единый комплекс с также принадлежащим ему венским аэропортом Швехат с прокладкой скоростной железной дороги Братислава — Швехат — Вена. Для обеспечения судоходства по Дунаю в городе есть речной порт с вокзалом. Автодорожная сеть города включает 5 мостов и имеет 3 основные автомагистрали из города. В городе есть главный автовокзал Млинские Нивы и автостанции.
Первым общественным городским транспортом в Братиславе стал в 1868 году омнибус. Трамвай в Братиславе был открыт в 1895 году и с тех пор является основным общественным транспортом, имея в настоящее время 8 линий. Братиславский троллейбус был впервые запущен в 1909 году, но вскоре был закрыт, а вновь стал работать с 1941 года, имея в настоящее время 14 маршрутов. В городе также действуют автобусные маршруты (около 60 обычных и 20 ночных), при этом до 2016 года автобус был единственным общественным транспортом, который ходил в задунайскую часть города Петржалку, сейчас же туда проложена новая трамвайная линия, по которой ходят два маршрута — 1 и 3. Общественный городской транспорт управляется единой компанией Dopravný podnik Bratislava. В 1985 году было начато сооружение Братиславского метрополитена, которое вскоре было остановлено.
Будучи столицей, Братислава является местом размещения офисов множества словацких средств массовой информации. В городе находятся офисы таких телеканалов как «Словацкое телевидение», «Markíza», «JOJ» и «TA3». Также в Братиславе находится штаб-квартира «Словацкого радио» и офисы ряда коммерческих радиостанций. Среди выходящих в Братиславе газет «SME», «Pravda», «Nový čas», «Hospodárske noviny» и англоязычный «The Slovak Spectator». В Братиславе расположены штаб-квартиры двух словацких информационных агентств: Информационного агентства Словацкой Республики и «Словацкого информационного агентства».
В городе базируется спортивное общество «Слован». Футбольный клуб выступает в словацкой экстралиге. А хоккейный — один из самых успешных в Европе. С 2012 по 2019 годы ХК «Слован» выступал в КХЛ.