После организации древними скандинавами первого народного собрания на полуострове Тинганес в 850 году н. э. Торсхавн превратился в столицу Фарерских островов[5]. На протяжении всего Средневековья цитадель города располагалась исключительно на узком полуострове, вдающимся в море. После установления торговой монополии Торсхавна на островах их жители стали производить сбыт и приобретение товаров непосредственно в городе. После ликвидации торговой монополии в 1856 году Фареры перешли к реализации идеи свободной торговли.
Город получил своё наименование в честь бога грома и бури в скандинавской мифологии. Фарерское слово «Tórshavn» происходит от древнескандинавского «Þórshǫfn», в переводе означающего «гавань Тора».
Вероятно, первыми на Фареры прибыли кельтские монахи, однако точная дата их переселения на острова архипелага неизвестна. На протяжении всего IX века н. э. викинги проводили в различных неопределённых и безлюдных участках архипелага свои народные собрания — тинги с целью не допустить предоставления каким-либо местоположением преимущества противнику. Крупнейший фарерский тинг произошёл в Торсхавне в 825 году на полуострове Тинганес, разделявшим прилежащую местность на два участка — Эстаравоа и Вестаравоа (восточную и западную гавань). Таким образом, викинги встречались на данных плоских утёсах каждое лето в силу того, что они представляли собой центр архипелага, несмотря на то, что изначально были безлюдны. В «Саге о фарерцах» указывается: «…фарерский тинг проводился на Стреймое; там находилась гавань, именуемая Торсхавном». Эпоха викингов на островах завершилась в 1035 году. На место тинга пришёл базар, быстро превратившийся в постоянный рынок сбыта.
На протяжении всего Средневековья цитадель города располагалась исключительно на узком полуострове, вдающимся в море. На нём располагались пастбища двух земледельцев. В отличие от иных населённых пунктов архипелага, на территории Торсхавна не была сформирована сельская община. На протяжении XII столетия все торговые связи Фарерских островов, а также иных, не имевших первостепенного значения архипелагов на западе, с Норвегией осуществлялись через Берген. В 1271 году норвежский король установил монополию на торговлю с Торсхавном. Согласно норвежскому первоисточнику того же года, в Торсхавн регулярно ходили 2 корабля, доставлявшие грузы с солью, пиломатериалами и крупами. Таким образом, между внешним миром и Торсхавном установился более тесный контакт, нежели с другими населёнными пунктами островов. Представители первоначально норвежских, а затем и датских органов власти превратили Торсхавн в место своего постоянного пребывания. Следовательно, данные события вкупе с изначальным проведением в Торсхавне народных собраний оказали огромное влияние на дальнейшее развитие городка.
Когда пиратские нападения стали более частыми на Фарерских островах, приоритетом было защитить город и его торговлю. Приблизительно в 1580 году маленький форт Скансин был построен фарерским военно-морским героем и торговцем Магнусом Хеинасоном в северном конце гавани. Позже маленькие укрепления были построены на полуострове Тинганес.
В 1584 году в Торсхавне проживал 101 житель. Население было разделено на три, примерно одинаковые, большие группы: фермеры, их семьи и прислуга, торговые и правительственные чиновников и люди, у которых не было собственной земли (это был безземельный пролетариат из деревень, которые во время того периода прибыли в Торсхавн в поисках работы). Они были обязаны охранять Скансин, взамен они получали одежду и пищу и зависели от щедрости фермеров. Из-за этого бедняков в Торсхавне презрительно называют нищими. Ловля рыбы стала для них средством к существованию.
Кристофер Габель
В 1655 году король Дании Фредерик III подарил Фарерские острова своему любимому государственному деятелю Кристоферу Габелю. Время правления семьи Габель (1655—1709 гг.) известно как Габлатидин (Gablatíðin) и является самой тёмной главой в истории Торсхавна. Правительство Габеля подавляло островитян различными способами. Торговая монополия была в руках семьи, и она не была рассчитана для нужд жителей островов. Люди по всей стране приносили продукты в город и должны были быть удовлетворены любой ценой, которую им давали. В то же самое время импортированные товары были ограничены и весьма дороги. Поступали постоянные жалобы от жителей островов о несправедливом отношении администрации в Торсхавне. Это касалось не только людей, занятых в торговой монополии, но также и помощника шерифа и других. Именно в этот период, в 1673 году, Тинганес был уничтожен огнём: взорвался склад пороха, который хранился на полуострове. Много старых зданий выгорело до основания, кроме того, были потеряны старые фарерские записи, в том числе и документы времён правления семьи Габель.
Условия в Торсхавне улучшились, когда торговая монополия стала королевской в 1709 году. Королевская монополия снабжалась товарами из Копенгагена три раза в год. Однако, в 1709 год Торсхавн был поражён оспой, погубившей почти всё население. Город к этому времени достиг численности населения в 300 человек, и 250 жителей умерли. Однако, именно в течение второй половины XVIII века Торсхавн превратился в небольшой город. Всё это происходило в то время, когда Нильс Рюберг возглавлял торговую монополию. С 1768 года и в течение следующих 20 лет Рюбергу было разрешено осуществлять транзитную торговлю, которая была основана главным образом на контрабанде в Англию. Из-за французско-британского конфликта появились возможности для такого рода операций. В Торсхавне все склады были заполнены товарами. Рюберг был первым человеком, который придумал получать прибыли от рыбного промысла, который позже стал самым важным экономическим фактором для островов.
В 1856 году на Фарерские острова пришла свободная торговля, что способствовало преобразованию экономики и узнаванию Фарер на мировом рынке, в том числе и самого города. Земля сельского хозяйства была сдана в аренду горожанам, которые могли позже купить её, если бы они захотели. Эти маленькие участки земли облегчили существование людей в значительной степени, так как у них появилась возможность держать корову и, возможно, несколько овец. Численность населения значительно выросла.
В 1866 году в Торсхавне был создан городской совет. С тех самых пор город является столицей Фарерских островов. А позже, в 1909 году, Торсхавн стал городом-ярмаркой с тем же уставом муниципалитета, что и у датских городов-ярмарок.
В 1927 году в Торсхавне была построена современная гавань. Это позволяло большим судам бросать якорь в этом месте.
В период британской оккупации Фарерских островов во время Второй мировой войныСкансин использовался в качестве штаб-квартиры Королевских военно-морских сил.
Сегодня Торсхавн процветает. В 1974 году соседние деревни Хойвик и Витанес стали частью города. Позже другие коммуны были присоединены к коммуне Торсхавн.
Торсхавнский кафедральный собор был впервые построен в 1788 году и частично перестроен в 1865 году. С 1990 года он стал местом пребывания епископа Фарерских островов.
Гавань Торсхавна является одной из 23 фарерских гаваней[6][7], в которых разрешён китобойный промысел. Суммарная добыча в Торсхавне за 2007—2010 годы составила 386 голов, все относились к виду Обыкновенная гринда[8].
Торсхавн имеет субарктический океанический климат (Cfc), с очень малыми колебаниями температур между зимой и летом всего 7 °C, (примерно такие колебания температур имеют многие города в тропическом поясе) и очень большим количеством осадков. Торсхавн также является самым облачным населённым пунктом в мире, ещё меньше часов солнечного сияния наблюдается только на Алеутских островах и отдельных островах юга Патагонии. В среднем на год приходится 841 час солнечного сияния (2,4 часа в день), что в два раза меньше, чем в Москве.
В Торсхавне, как везде на Фарерах, наиболее популярны гандбол и футбол. Несмотря на небольшое население города, существует несколько спортивных клубов.
На стадионе «Торсволлур» в Торсхавне в поединках против фарерских футболистов в последние годы выступали сильнейшие команды Европы — сборные Франции (трижды), Германии и Италии (по два раза), — а также сборная России (в 2001 году).
Начиная с 1983 года ежегодно в Торсхавне проводится джазовый фестиваль. В нём принимает участие огромное количество различных музыкантов как со всей Северной Америки, так и из Европы. Большой интерес к фестивалю проявляют туристы.
Торсхавн — узловой порт Северной Атлантики. Является традиционным в последние десятилетия местом захода, выгрузки и бункеровки российского рыболовного флота.
В городе действует автобусная сеть, которая также связывает Торсхавн с другими населёнными пунктами по всему острову. Ближайший и единственный на Фарерских островах аэропорт — Вагар.
↑Фарерские острова // Атлас мира / сост. и подгот. к изд. ПКО «Картография» в 1999 г. ; отв. ред. Т. Г. Новикова, Т. М. Воробьёва. — 3-е изд., стер., отпеч. в 2002 г. с диапоз. 1999 г. — М. : Роскартография, 2002. — С. 58. — ISBN 5-85120-055-3.
↑То́рсхавн // Словарь географических названий зарубежных стран / отв. ред. А. М. Комков. — 3-е изд., перераб. и доп. — М. : Недра, 1986. — С. 371.
↑Philippe Rekacewicz.Whaling districts in the Faroe Islands(англ.) (недоступная ссылка — история). Map. UNEP/GRID-Arendal Maps and Graphics Library (2004). — «Regulations divide the Faroes into 9 whaling districts with a total of 23 authorised whaling bays». Дата обращения: 23 апреля 2011. Архивировано 17 февраля 2012 года.
↑Catch figures (неопр.). Дата обращения: 23 апреля 2011. Архивировано из оригинала 6 ноября 2014 года.
↑Brian Maye. Daniel J Danielsen — a pioneering humanitarian who helped Roger Casement expose the horror of Belgian rule in the Congo: An Irishman’s Diary on a Faroese hero (англ.) // The Irish Times. — Dublin, 2014. — 15 December. Архивировано 13 января 2016 года.