Около пятой части доходов от продаж продукции и предоставляемых услуг составляет федеральный клиентский сектор обслуживания военных заказов (без учёта иностранных заказчиков американского вооружения и военной техники)[8]. Стабильно возглавляет четвёрку крупнейших подрядчиков Агентства военной связи США (куда кроме неё входили ITT, RCA и Western Union) в плане предоставления в долгосрочную аренду и лизинг оборудования засекречивающей аппаратуры и объектов инфраструктуры связи системы связи Министерства обороны США[en] (как в континентальных штатах, так и на территории стран-сателлитов) с предоставлением квалифицированного персонала для обслуживания указанных объектов[9].
Начало истории AT&T неразрывно связано с Александром Беллом — его имя до сих пор носят некоторые дочерние компании. В 1876 году Белл зарегистрировал патент на телефон. Годом позже он со своими финансистами, Гардинером Грином Хаббардом и Томасом Сэндерсом, основал Bell Telephone Company (телефонную компанию Белла)[10]. Первая телефонная линия была проложена в 1878 году в Нью-Хейвене (Коннектикут). В следующие три года телефонные линии появились в большинстве крупных городов США.
В 1882 году компания купила у Western Union электрическую компанию Western Electric, которая стала производственной базой. Так начала формироваться Система Белла (Bell System), монополия на рынке телефонных услуг США[11].
В 1885 году в Нью-Йорке была зарегистрирована дочерняя компания — American Telephone and Telegraph Company (Американская телефонная и телеграфная компания, AT&T Company), задачей которой было прокладывание междугородних телефонных линий.
В 1892 году было налажено телефонное сообщение между Нью-Йорком и Чикаго.
В 1899 году American Telephone and Telegraph Company формально купила телефонную компанию Белла и стала материнской компанией, поскольку законы штата Нью-Йорк были более подходящими, чем Массачусетса, где была зарегистрирована первоначальная компания.
В 1915 году было достигнуто Западное побережье — город Сан-Франциско[11].
В 1894 году истёк срок действия патента Белла, и в США за период с 1894 по 1904 годы возникло свыше шести тысяч независимых телефонных компаний, количество абонентов выросло с 285 000 до 3 317 000[11]. С 1907 года AT&T взяла курс на покупку конкурирующих телефонных компаний с целью присоединения их к своей сети и унификации стандартов телефонной связи. В 1913 году между AT&T и антимонопольным комитетом было достигнуто так называемое соглашение Кингсбери (Kingsbury Commitment), которым за AT&T закреплялся статус естественной монополии, однако она должна была согласовывать покупку конкурентов и тарифы с антимонопольным комитетом, а также предоставлять свои сети в пользование другим операторам[12].
В 1913 году компания приобрела за $50 000 патенты Ли де Фореста на электронные лампы, в частности патент на аудион (первый триод), позволяющий усиливать телефонный сигнал. В 1925 году AT&T основала Лаборатории Белла (Bell Telephone Laboratories, Bell Labs), которые оказались очень продуктивными: здесь были изобретены транзистор и фотоэлемент, положено начало радиоастрономии, разработаны операционная система Unix и язык программирования Си.
В 1927 году AT&T открыла трансатлантическую телефонную связь с Лондоном с помощью двухстороннего радио. Первоначальная стоимость разговора была 75 долларов за три минуты. Позже связь распространилась на другие страны как через Лондон, так и напрямую с помощью радио. Радиотелефонная связь с Гавайями была установлена в 1931 году, с Токио — в 1934 году. Однако радиотелефонная связь была далёкой от совершенства, поэтому в 1956 году был проложен трансатлантический кабель, TAT-1.
Транстихоокеанский кабель был проложен в 1964 году[13]. Параллельно развивалась и другая система связи — радиорелейная связь. Такой способ связи компанией AT&T был впервые применён в 1948 году между городами Нью-Йорк и Бостон, последующие три десятка лет применялся ещё на нескольких междугородних участках сети. В 1962 году при участии AT&T был запущен первый коммерческий спутник связи Телстар[12].
В то же время на работу компании были нарекания со стороны антимонопольного комитета и других контролирующих органов, в частности связанные с тем, что AT&T обязывала абонентов использовать только телефоны, произведённые Western Electric, причём они не продавались, а сдавались в аренду, и арендная плата составляла значительную часть доходов компании. В 1968 году федеральная комиссия по связи (Federal Communications Commission) обязала AT&T разрешить подключение к сети аппаратов других производителей.
В 1974 году начался процесс Министерства юстиции США против AT&T, который завершился в 1982 году решением разделить компанию на AT&T Communications, предоставляющей услуги междугородней связи, и семь региональных телефонных компаний. Официально разделение произошло 1 января 1984 года. От почти 150 млрд активов компании в распоряжении AT&T осталось лишь 34 млрд, из более миллиона служащих осталось 373 тысячи. Также был изменён логотип — вместо колокола — стилизованный глобус[12][14].
Название AT&T осталось только у компании, предоставляющей услуги дальней связи (AT&T Communications, позже — AT&T Corporation). Конкуренция в этом сегменте рынка телекоммуникаций возрастала с каждым годом, доля AT&T сократилась с 90 % в 1984 году до 50 % в середине 90-х. В то же время возросло и количество звонков — если в 1984 году компания обрабатывала в среднем 37,5 млн звонков в день, то в 1989 году их было уже 105,9 млн, а в 1999 году — 270 млн. Всё больший процент этих соединений приходился на обмен данными между модемами, а не на передачу голоса[14]. В 1991 году компания прекратила обслуживание телеграфного сообщения[15].
Компания расширялась за счёт поглощений, в том числе и на международной арене. Самыми крупными приобретениями 90-х стали покупка NCR Corporation в 1991 году и оператора сотовой связи McCaw Cellular в 1994 году. McCaw Cellular был переименован в AT&T Wireless и до конца 90-х оставался лидером мобильной связи США.
В 1995 году AT&T Corporation разделилась на три самостоятельные компании: Lucent Technologies (в которую вошли Лаборатории Белла и Western Electric), NCR Corporation (включившую компанию Teradata) и коммуникационную компанию, сохранившую название AT&T. AT&T Wireless был выделен в самостоятельную компанию в 2001 году. Исследовательское подразделение AT&T, созданное после отделения бывших AT&T Bell Labs (Лабораторий Белла), получило название AT&T Labs.
В 2005 году AT&T Corporation объединилась с SBC Communications, образовав крупнейшую телекоммуникационную компанию США[16].
Ameritech — одна из семи региональных телефонных компаний, образовавшихся в 1984 году. Работала в Иллинойсе, Индиане, Мичигане, Огайо и Висконсине. В 1999 году была поглощена SBC Communications, теперь часть AT&T Inc.
Pacific Telesis — образована из части сети AT&T, обслуживающей западное (тихоокеанское) побережье США. В 1997 году поглощена SBC Communications, теперь — часть AT&T Inc.
Две телефонные компании, обслуживающие северо-восток США. Объединились в 1996 году. После поглощения независимого оператора GTE объединённая компания стала называться Verizon Communications. Основной конкурент современной AT&T Inc.
Образовалась из трёх компаний, входивших в AT&T: Mountain States Telephone & Telegraph (или Mountain Bell), Northwestern Bell и Pacific Northwest Bell. Обслуживала северо-запад США. В 2000 году была поглощена Qwest Communications, которая, в свою очередь, в 2011 году была поглощена CenturyLink, третьей крупнейшей телекоммуникационной компанией США.
Таким образом, части AT&T на конец 2006 года оказались распределёнными между тремя телекоммуникационными компаниями США: AT&T Inc., Verizon Communications и Qwest Communications. AT&T Inc. собрала четыре компании из семи, получив 66,1 млн телефонных линий, 58,7 млн абонентов мобильной связи и 11,6 млн потребителей высокоскоростного интернета[17].
В марте 2011 года компания достигла соглашения о поглощении компании T-Mobile USA у Deutsche Telekom за 39 млрд долларов, благодаря чему клиентская база оператора могла достигнуть отметки в 129 млн пользователей, превысив аналогичную у Verizon (102 млн абонентов)[18], но из-за активного противодействия регулирующих комиссий и конкурентов сделка сорвалась, что привело к срыву процесса поглощения[19].
В июле 2015 года приобрела компанию DirecTV за 48,5 млрд долларов[20][21].
17 мая 2021 года AT&T объявила о создании совместного стримингового сервиса с компанией Discovery. Новая платформа объединит медиаактивы AT&T (Warner Media) и контент Discovery. Со стороны AT&T в новый сервис войдут фильмы киностудии Warner Brothers, кабельные каналы HBO, CNN, TNT, TBS и стриминговый сервис HBO Max. Со стороны Discovery — кабельные каналы Discovery, Animal Planet, HGTV, Food Network и другие, а также стриминговая платформа Discovery+. Сделка предусматривает, что акционеры AT&T получат 71 % новой компании, а 29 % будет у текущих акционеров Discovery. Новую компанию возглавит генеральный директор Discovery Давид Заслав[23].
В 2021 году 30-процентная доля в DirecTV была продана инвестиционной компании TPG Inc. В апреле 2022 года Time Warner была объединена с Discovery и выделена в самостоятельную компанию Warner Bros. Discovery, её акции были распределены среди акционеров AT&T[24].
Уильям Кеннард (William Earl Kennard, род. 19 января 1957 года) — председатель совета директоров с 2020 года. Ранее работал председателем Федеральной комиссии по связи (1997—2001), послом США в Европейском союзе (2009—2013), управляющим директором инвестиционного фонда The Carlyle Group.
Телекоммуникации — предоставляет услуги проводной и беспроводной связи в США, а также международной связи для корпоративных клиентов; на подразделение пришлось 97 % выручки; подразделение включает следующие подгруппы:
Мобильная связь — услуги мобильной связи в США (217 млн абонентов на конец 2022 года), а также продажа оборудования (мобильных телефонов и модемов); 68 % выручки;
Корпоративная проводная связь — создание корпоративных локальных сетей, услуги голосовой связи и доступа к интернету, облачные вычисления, оборудование для компаний и государственных учреждений; 19 % выручки;
Потребительская проводная связь — услуги голосовой телефонии и широкополосного доступа к интернету для розничных клиентов а ряде регионов США (15 млн абонентов); 11 % выручки;
Латинская Америка — услуги мобильной связи (бренды AT&T и Unefon, 22 млн абонентов) и продажа оборудования в Мексике; 3 % выручки.
AT&T Incorporated входит в число из около 500 компаний и неправительственных организаций, составляющих Коалицию глобального лидерства США. Взносы членов коалиции идут на продвижение интересов американских компаний на международной арене дипломатическими, инвестиционными и другими средствами[28].
Одним из видов деятельности компании было производство автоматических телефонных станций, среди которых высокопроизводительные коммутаторы (свитчи) 4ESS и 5ESS, поставлявшиеся в Россию и работающие до сих пор во многих городах.