Месторождение Чонджу

В декабре 2013 года было официально объявлено об открытии на территории КНДР крупнейшего в мире месторождения РЗМ и РЗЭ, для освоения которого северокорейская государственная Korea Natural Resources Trading Corporation и британская компания SRE Minerals Ltd создали совместное предприятие Pacific Century Rare Earth Minerals Ltd. СП, зарегистрированное на Британских Виргинских островах, получило лицензию сроком на 25 лет (с возможностью продления ещё на 25 лет). Одна из основных задач британско-северокорейской компании — строительство современного горно-обогатительного комплекса на территории добывающего района. Дальнейшие поисково-разведочные работы были назначены на 2014 год^[2][3][4].

Участки, богатые РЗМ и РЗЭ, сосредоточены в окрестностях Чонджу на юге провинции Пхёнан-Намдо в 150 километрах от Пхеньяна. Совокупные запасы данной территории оцениваются в 216,2 млн тонн оксидов РЗМ (из них 2,66 % или 5,45 млн тонн приходится на тяжёлые оксиды РЗМ) что, по оценке учёных, практически вдвое превышает ресурсы горнодобывающего района Баян-Обо — крупнейшего источника РЗМ в Китае. Основные руды представлены бритолитами, которые отличаются повышенным содержанием лёгких оксидов РЗМ, включая празеодим, церий и лантан^[2].

В ходе геологоразведочных работ выяснилось, что кроме РЗМ возможна экономически обоснованная добыча попутных минералов — флюорита, апатита, циркона, нефелина, ильменита. По информации Pacific Century Rare Earth Minerals, оценочные запасы сопутствующих руд, содержащих циркон, ниобий, рубидий и другие металлы, составляют 3,267 млрд тонн^[5][6].

По мнению представителей Pacific Century Rare Earth Minerals, потенциально на Чонджу приходится 66 % мировых запасов РЗМ, что способно обеспечить Северной Корее лидирующие позиции на международном рынке РЗМ и РЗЭ. Проект освоения месторождения предусматривал создание в районе Чонджу Центра передового опыта, где помимо добычи, переработки и обогащения сырья, планировались исследования РЗЭ, разработка новых технологий и внедрение программ профессионального образования для повышения компетенций работников. Согласно оценкам компании-недропользователя, на различных этапах реализации проекта предполагалось задействовать от 800 до 3 тыс. сотрудников^[6][7].