Лофдал (месторождение)

Первые упоминания о потенциале месторождения относятся к обзорам Геологической службы США от 2002 года, где карбонатитовый комплекс Лофдал был отмечен как возможный источник РЗЭ. Систематическую геологоразведку участка недр начала в 2008 году австралийская компания Namibia Rare Earths Pty Ltd (предшественница NCMI), получившая исключительную лицензию на поиски РЗЭ. Геохимические анализы и поверхностное картирование выявили аномалии РЗЭ в зонах с фонолитовыми и карбонатитовыми дайками. В 2009–2010 годах проводилось начальное бурение (общая протяжённость скважин составила около 5 тыс. метров), которое подтвердило наличие ксенотима и бурбанкита как основных носителей РЗЭ^[1].

В 2011 году компанией Namibia Rare Earths была открыта зона Area 4 — основной участок с высоким содержанием диспрозия и тербия. В 2012 году компания опубликовала первое независимое заключение по минеральным ресурсам месторождения, которые были оценены в 6 млн тонн руды с содержанием 0,34 % общих оксидов РЗЭ^[2].

В 2015 году NCMI усилила экологический мониторинг, в 2016 году завершила оценку воздействия на окружающую среду, что позволило получить в 2017 году экологическое разрешение от Министерства окружающей среды и туризма Намибии^[3].

В 2018–2019 годах компания оптимизировала структуру владения: ей принадлежит 95 % в проекте, ещё 5 % выделено для нужды исторически неблагополучных намибийцев^[3].

В январе 2020 года подписано стратегическое соглашение о создании совместного предприятия с японским государственным агентством Japan Organization for Metals and Energy Security (JOGMEC), согласно которому последнее обязалось инвестировать в разведку и изучение Лофдала 10 млн долларов, получив 40 % в проекте (с опцией увеличения доли до 51 %). Лофдал представляет собой один из двух мировых проектов с высоким содержанием тяжелых РЗЭ (около 75 % от общего количества)^[1][4][5].

В мае 2021 года была обновлена оценка ресурсов, которые составили 44,8 млн тонн при 0,17 % РЗЭ. В июле того же года была выдана 25-летняя лицензия на добычу, в сентябре начаты земляные работы по созданию первого карьера для добычи руды^[6].

В 2023 году после очередного этапа разведочных работ оценка ресурсов была пересмотрена и составила 58,5 млн тонн при 0,16 % РЗЭ. В ноябре того же года JOGMEC запустило тендер на передачу доли японским промышленным партнерам^[2].

В октябре 2024 года было получено новое экологическое разрешение на добычу. В январе 2025 года партнёры объявили об успешном завершении гидрометаллургических тестов и создании пилотной установки для производства высокочистого карбоната РЗЭ. В апреле началось геотехническое бурение для оптимизации уклонов карьеров и поисков водоснабжения (SLR Namibia). Общий объем инвестиций превысил 30 млн долларов, запуск добычи планируется к 2028–2030 годам^[7][8].

Лофдал — карбонатитовый комплекс позднепротерозойского возраста (около 500–600 млн лет), охватывающий площадь более 200 км², с минерализацией, ассоциированной с дайками карбонатитов, интрудированными в гнейсы и сланцы. На территории месторождения выделяется главная сиенит-карбонатитовая интрузия площадью 4 км² и меньшее рудное тело с многочисленными карбонатитовыми жилами, простирающимися с востока на запад. Большинство фонолитовых и карбонатитовых даек имеют ширину от 0,5 до 30 метров и протяжённость до 15 километров. В первичном кальцитовом карбонатите основной интрузии основным носителем РЗЭ выступают бурбанкит и ксенотим, содержащие диспрозий, тербий, иттрий; также присутствуют монацит, бастнезит. Среднее содержание оксидов РЗЭ — 0,16–0,17 % (до 0,52 % в зонах обогащения). Руда мягкая, окисленная на поверхности, подходит для открытой добычи. Прогнозные запасы составляют 8,67 млн ​​тонн, общий объём ресурсов оценивается в 58,5 млн тонн. Ожидается, что объёмы производства должны в среднем составить 2 тыс. тонн оксида редкоземельных металлов в год, включая 117 тонн диспрозия и 17,5 тонны тербия^[9][10].