Браунс-Рэнж (месторождение)

Отложения были впервые обнаружены в ходе рекогносцировочной съемки, организованной австралийским государственным Бюро минеральных ресурсов в конце 1950-х годов. Впервые наземная разведка была проведена в 1960-х годах компанией Consolidated Goldfields. Дальнейшая разведка на золото, цветные металлы и уран проводилась в 1970-х и 1990-х годах. Редкоземельные элементы были впервые обнаружены на этом районе в ходе разведки, проведенной компанией PNC Exploration Australia в 1987–1992 годах^[2].

В середине 2000-х Northern Minerals начала геологоразведочные работы в районе Браунс-Рэнж. В 2008 были обнаружены значительные ксенотимовые залежи с высоким содержанием оксидов тяжёлых РЗЭ^[3].

В 2014 году флагманским участком для дальнейшего освоения была утверждена зона месторождения, получившая название Вулверин. В 2015 году компания Orelogy по заказу Northern Minerals провела сравнительное исследование затрат и рисков подземной добычи в зоне Вулверин. Был завершён предварительный анализ, подтвердивший рентабельность добычи. Запасы, по предварительной оценке, составили 6,44 млн тонн руды с содержанием 0,96 % общих оксидов РЗЭ. В августе того же года проект получил одобрение Департамента шахт и нефти провинции Западная Австралия; был заключен меморандум с компанией Jien Mining на поставки продукции^[4][5].

В декабре 2016 года компания-подрядчик Newsletter Sinosteel Equipment & Enjineering Co пробурила на месторождении 2 тыс. метров разведочных скважин. В апреле 2017 года достигнуто соглашение о сбыте продукции с компанией Lianyugang Zeyu на всю продукцию пилотного завода. Началась пробная добыча в зоне Вулверин^[6][5].

В I квартале 2018 года произведён запуск перерабатывающей фабрики мощностью 60 тыс. тонн в год, произведено 49 тонн диспрозия и 590 тонн оксидов РЗЭ. В IV квартале 2022 года компания завершила окончательное технико-экономическое обоснование создания на базе месторождения горнодобывающего и металлургического производств. В 2023 году заключено стратегическое партнёрство с Iluka Resources на поставку 30,5 тыс. тонн концентрата РЗЭ для переработки в Эниббе (Eneabba)^[7].

Общая площадь проекта Браунс-Рэнж составляет 5,6 тыс. квадратных километров. Возраст отложений достигает 3,1 млрд лет. Самым перспективным участком, представляющим собой один из крупнейших источников диспрозия в мире, признана зона Вулверин, где выявлены богатые жилы ксенотима длиной до 10 метров и шириной до 1 метра. Максимальное содержание оксидов РЗЭ в руде зоны Вулверин достигает следующих значений: иттрий — 58,33 %, диспрозий — 8,79 %, гадолиний — 5,74 %, эрбий — 5,25 %, иттербий — 4,25 %, самарий — 2,14 %, гольмий — 1,84 %, тербий — 1,3 %, тулий — 0,73 %, лютеций — 0,58 %, европий — 0,45 %, церий — 4,7 %, неодим — 3,2 %, лантан — 1,94 %, празеодим — 0,6 %^[2].

В январе 2025 года произведена переоценка ресурсов: прирост запасов составил 13 %. Запасы зоны Вулверин, разработка которой стало флагманским проектом в освоении ресурсов Браунс-Рэнж, составили 7,3 млн тонн руды при среднем содержании 0,96 % общих оксидов тяжёлых РЗЭ (преимущественно, диспрозия и тербия). Общие ресурсы зоны — около 9 млн тонн при 0,63 % оксидов РЗЭ. Добыча: комбинированная открытая/подземная; переработка — обогащение (магнитная сепарация, флотация) и гидрометаллургия (сульфатный обжиг, выщелачивание). Разработка зоны Вулверин ведётся подземным способом^[3][4].