Монацитовые россыпи Кералы

Монацитовые россыпи в штате Керала были обнаружены в начале XX века. Впервые они привлекли внимание в 1909 году, когда немецкий химик Карл Шомберг выявил присутствие тория в прибрежных песках в районе Чавара. Это стало отправной точкой для дальнейших геологических исследований^[3].

В 1947 году после обретения Индией независимости прибрежные монацитовые пески признали стратегическим ресурсом. В 1950 году был создан Департамент атомной энергии Индии, который взял под контроль добычу монацита. В 1957 году был принят Закон о шахтах и минералах (The Mines and Minerals Act), закрепивший государственный контроль над монацитовыми россыпями. Право на разработку было предоставлено государственной компании Indian Rare Earths Limited (IREL)^[4].

В 1960–1980-е годы IREL начала активную добычу монацита в районе Чавара. Были построены обогатительные фабрики для переработки песков, содержащих монацит, ильменит, циркон и рутил^[3].

В 2004 году добыча монацита IREL стала нерентабельной из-за появления на мировом рынке более дешёвого сырья из Китая. Добыча была приостановлена, но исследования продолжались^[3].

В 2010-е годы с началом роста спроса на редкоземельные элементы IREL возобновила работы, сосредоточившись на модернизации технологий^[3].

В 2023 году IREL объявила о планах расширения мощностей обогатительной фабрики в Чаваре^[4].

В 2025 году IREL приостановила экспорт РЗЭ, в том числе своим контрагентам в Японии: по решению официального Нью-Дели данный ресурс должен использоваться, в первую очередь, для собственных нужд Индии^[5].

Россыпи сформированы вследствие эрозии Западных Гат: реки, текущие с гор выносили пески, содержащие тяжёлые минералы, на побережье. Монацит содержит около 8 % тория, 0,3 % урана и до 65 % редкоземельных элементов. Пески также богаты ильменитом, цирконом и рутилом. Среднее содержание тяжёлых минералов в песках составляет 20-22 %. Протяжённость россыпи — 22 километра, ширина — около 225 метров. Общие запасы в Керале оцениваются, по данным Департамента атомной энергии Индии), в 118,7 млн тонн^[6][7].