Мрима-Хилл (месторождение)

Месторождение было открыто в начале 1950-х годов. Геологи из Департамента горнодобывающей промышленности и геологии Кении пробурили 81 шурф и одну контрольную разведочную скважину, пробы из которых показали наличие полезных ископаемых. В дальнейшем разведкой занимались компании Anglo American (в 1955-1957 годах) и Pechiney (в 1971-1973 годах): с 1955 по 1973 год было пробурено более 400 шурфов общей протяжённостью 2 тыс. метров. К 2010 году геологоразведчики отобрали и изучили большое количество проб, по итогам анализа которых были сделаны выводы о наличии высокого содержания РЗЭ, ниобия, тантала, фосфатов и марганца на глубине до 150 метров^[2].

В 2010 году Cortec Mining Kenya Ltd, кенийская дочерняя структуру канадской горнодобывающей компании Pacific Wildcat Resources Corp, провела обширную разведку на Мрима-Хилл, по итогам которой была сделана предварительная оценка ресурсов месторождения: прогнозные запасы составили 105 млн тонн ниобиевой руды при содержании оксида ниобия 0,65 % и от 10 до 30 млн тонн руды со средним содержанием общих оксидов РЗЭ 3-5 %^[2].

В феврале 2012 года компания Cortec Mining подала в заявку на добычу ниобия и редкоземельных металлов на участке Мрима-Хилл, но получила отказ из-за недостаточной проработки программы минимизации экологических рисков (район Мрима-Хилл объявлен заповедником, где разработка минеральных ресурсов строго ограничена). В 2013 году Cortec Mining представила доработанный проект, который был одобрен. В апреле того же года года компания получила от Департамента горнодобывающей промышленности и геологии специальную лицензию на добычу полезных ископаемых на месторождении Мрима-Хилл сроком на 21 год, но уже в августе правительство Кении временно отозвало все лицензии на добычу полезных ископаемых, которые были оформлены начиная с января 2013 года, на предмет проверки законности их выдачи^[3].

Cortec Mining обратилась в суд, однако рассмотрение дела растянулось на несколько лет и завершилось в январе 2019 года не в пользу компании: Высокий суд Кении постановил, что лицензия была выдана компании незаконно^[4].

В апреле 2025 года австралийские компании RareX Limited и Iluka Resources Limited сформировали консорциум для подачи заявки на проект по добыче редкоземельных металлов, ниобия, фосфата и марганца на месторождении Мрима-Хилл: соответствующее предложение было направлено в кенийскую Национальную горнодобывающую корпорацию (NAMICO). Также RareX привлекла компанию WSP для экологического и социального планирования и обоснования проекта и компанию Ausenco для создания предварительного технико-экономического обоснования и руководства подготовки к строительству и инженерным работам. В июне того же года RareX объявила о соглашении с Университетом Кёртина, согласно которому компания берёт на себя финансирование программы подготовки кенийских студентов в области критических важных материалов и РЗЭ, формируя таким образом кадровый резерв для реализации проекта «Мрима-Хилл»^[5][6][7].

Месторождение характеризуется как карбонатитовый комплекс, состоящий из четырёх отдельных щелочных интрузий, которые занимают участок размером примерно 1,3 на 2 километра и, как полагают геологи, соединяются на глубине. Интрузии, состоящие преимущественно из карбонатитов, агломератов и осадочных пород, обрамлены песчаниками юрского периода, покрыты латеритом толщиной до 100 метров. Основные минералы с содержанием РЗЭ — монацит (церий, лантан, торий) и горсейксит (фосфат бария-алюминия с РЗЭ)^[2].

Общие запасы месторождения составляли по данным на 2025 год 154 млн тонн руды, из них 48,7 млн тонн приходится на руду с содержанием 4,4 % общих оксидов РЗЭ (2,15 млн тонн общих оксидов РЗЭ), 105,3 млн тонн — на ниобиевую руду, в которой содержание оксидов РЗЭ менее 4 %. RareX в рамках предложенного правительству Кении проекта отвечает за добычу и первичную переработку, Iluka Resources — за конечную продукцию, которую планируется выпускать на новом перерабатывающем предприятии компании в Эниббе (запуск завода в эксплуатацию назначен на 2027 год)^[6].