Хэллек-Крик (месторождение)

Первые исследования недр в районе Хэллек-Крик проводили в 1990-х годах геологи Университета Вайоминга, которые выявили наличие редкоземельных элементов в юго-восточной части штата. Эти исследования заложили основу для дальнейшего изучения региона^[3][4].

В 2020 году American Rare Earths приобрела права на участок Хэллек-Крик. Её дочерняя структура Wyoming Rare Inc приступила к систематической разведке месторождения, где был выявлен перспективный участок, получивший название Каубой Стейт Майн (Cowboy State Mine). Компания начала с анализа поверхностных данных, что позволило оценить потенциал месторождения в 350 млн тонн породы с содержанием до 1 млн тонн общих оксидов РЗЭ^[5].

В 2021 году была составлена геологическая карта месторождения и отобраны пробы, подтвердившие повышенное содержание оксидов РЗЭ. Весной 2022 года стартовали первые буровые работы, в ходе которых выяснилось, что площадь и мощность рудных залежей гораздо больше, чем предполагалось ранее. Оценка запасов выросла до 1 млрд тонн руды с содержанием около 2 млн тонн оксидов РЗЭ. В конце года были пробурены ещё 9 разведочных скважин^[6][7].

В марте 2023 года были опубликованы результаты анализов проб из разведочных скважин, показавшие, что мощность рудного пласта составляет 150 метров, прогнозные запасы месторождения — 1,43 млрд тонн руды. В июле того же года в ходе поисково-разведочных работ в районе Хэллек-Крик было обнаружено ещё одно месторождение РЗЭ, получившее название Бивер-Крик (Beaver Creek). К октябрю 2023 года компания пробурила 70 скважин общей протяжённостью более 9 километров^[8][9][10].

В марте 2024 года был завершён предварительный анализ для определения ресурсов, подтвердивший экономическую целесообразность добычи. В июне того же года Wyoming Energy Authority выделила ARE Limited грант в размере 7,1 млн долларов для дальнейших исследований и строительства пилотной обогатительной установки. В сентябре Экспортно-импортный банк США выдал компании предварительное обязательство на финансирование в размере 456 млн долларов. В декабре American Rare Earths заключила соглашение с Западным исследовательским институтом (Western Research Institute) в Ларами, который стал базой для хранения проб и создания пилотной обогатительной установки^[11][12][13].

Площадь месторождения Хэллек-Крик — 10 км². Породы отличаются однородностью и содержат РЗЭ в виде минералов алланита, что упрощает их обработку. 27 % оксидов РЗЭ приходится на материалы для производства магнитов — неодим, празеодим, самарий, диспрозий, тербий. Низкое содержание в горной породе радиоактивных элементов, таких как уран и торий, снижает затраты на добычу руды и облегчает её переработку^[14].

По данным на 2023 год, общие запасы Хэллек-Крика были оценены в 2,34 млрд тонн редкоземельных руд, общее количество оксидов РЗЭ было оценено в 7,5 млн тонн^[15][16].

В сентябре 2024 года Wyoming Rare Inc, дочерняя компания American Rare Earths, обнародовала новую информацию по участку Каубой Стейт Майн, полученную в ходе геологоразведки и буровых работ. По уточнённым данным, мощность продуктивного пласта месторождения достигает 300 метров, а рудные залежи простираются далеко за пределы ранее обозначенной границы участка в направлении горы Рэд Маунтин в северной части хребта Титон^[17].