Афганский кризис

К середине XIX века, завершив колониальные захваты в Индии, Британская империя продолжила экспансию далее на север — через Афганистан в Среднюю Азию. Российская империя, которая с XVII—XVIII веков поддерживала торговые и дипломатические отношения со среднеазиатскими государствами, видела в эти действиях угрозу своему влиянию в регионе. Во второй половине XIX века британские агенты начали активное проникновение в Среднюю Азию. Экономическая экспансии Великобритании в регион (английские агенты активно использовали демпинг) угрожала русской торговле. При этом британская пресса и официальная дипломатия настаивала на том, что российская экспансия в Средней Азии угрожает британскими колониям в Индии. Всё это послужило столкновению интересов двух империй и началу т. н. Большой игры. Во время Крымской войны, британские агенты в Средней Азии пропагандировали идеи джихада против русских.

Для ликвидации постоянной угрозы набегов на южные рубежи кочевников-туркмен и недопущения дальнейшего проникновения в Среднюю Азию Великобритании, царское правительство приняло решение об активизации действий в Средней Азии. В результате Туркестанских походов Русской императорской армии, к 1870-м годам Бухарский эмират и Хивинское ханство признали над собой протекторат Российской империи. Территория Кокандского ханства вошла в состав Российской империи. Из присоединённых территорий был образовано Туркестанское генерал-губернаторство, что утвердило влияния России в регионе и обезопасило её границы.

В результате, к 1870-м годам соперничество между Россией и Британской империей переместилось в Туркмению и на Памир. После присоединения Кокандского ханства к Российской империи, к России также отошли территории Восточного Памира, ранее управлявшиеся кокандским ханом. Тем не менее, в тот момент Россия не имела средств и возможностей установить эффективный контроль над Восточным Памиром. Британские дипломаты прилагали усилия для столкновения интересов России и Османской империи, в расчёте на то, что новая русско-турецкая война отвлечёт российские силы от Средней Азии и позволит британцам окончательно подчинить своей власти Афганистан^[2].

Вскоре после окончания русско-турецкой войны 1877—1878 годов, Великобритания вторглась в Афганистан. Афганский эмир Шир-Али, во внешней политике ориентировавшийся на Россию, просил у Петербурга военной помощи. Генерал-губернатор Туркестана К. П. Кауфман и Н. Г. Столетов были готовы направить в Афганистан войска^[3]. Однако, царские власти опасались нового открытого противостояния с Великобританией, потому ограничились лишь дипломатической поддержкой эмира^[4]. В результате английские войска заняли Кабул, эмир был свергнут, а его преемник Якуб-хан подписал унизительный Гандамакский договор, по которому Афганистан фактически стал протекторатом Британской империи^[5].

На фоне британских побед в Афганистане, Россия активизировала свою политику в Туркмении, чтобы опередить англичан и не допустить их проникновения непосредственно к российским границам. В результате Ахал-текинской экспедиции в 1881 году к России была присоединена территория Ахал-текинского оазиса. В 1884 году к России был присоединён Мервский оазис. Российские границы вышли непосредственно к пределам Афганистана^[6].

Ссылаясь на Гандамакский договор, по которому Афганистан был не в праве самостоятельно проводить свою внешнюю политику, Великобритания присвоила себе прерогативу ведения переговоров о демаркации российско-афганской границы. Для работы на местности была создана смешанная англо-русская комиссия^[6].

Однако в реальности Великобритания не была заинтересована в мирном решении вопроса разграничения владений Российской империи и Афганистана и провоцировала эмира Абдуррахмана на конфликт с Россией. В 1884 году, ободрённый британским покровительством, афганский эмир направил свои войска в оазис Пенджде, населённый туркменами. Отрядом руководили британские офицеры^[6].

В марте 1885 года русские войска под командование генерала А. В. Комарова вошли в соприкосновение с афганским отрядом. Афганцы переправились через реку Кушку, разделявшую российские и афганские владения. Отряд Комарова атаковал афганские войска и разгромил их. Британские офицеры бежали в Герат, а афганцы были вынуждены оставить занятые ими туркменские территории. Это поражение британской политики нанесло серьёзный вред британскому престижу в регионе^[7].

Английское правительство потребовало от России вывести войска из Пенджде и передать эту территорию афганскому эмиру. Петербург отказался выполнить эти требования, со ссылкой на то, что эта территория была населена туркменами и никогда не принадлежали Афганистану. Англо-русское соперничество в Средней Азии достигло наивысшей точки. Британские газеты начали писать о возможной войне между двумя империями^[7].

Британское правительство начало подготовку к войне. В случае масштабного военного столкновения Лондон планировал использовать против России Османскую империю. Предполагалось что турки будут действовать на Закавказском театре военных действий. Предполагалось атаковать Россию в Чёрном море и высадить десант на Кавказе и в Одессе^[7].

Российское правительство, не имевшее ещё серьёзного флота на Чёрном море, приложило все усилия, чтобы расстроить готовящуюся британскую агрессию дипломатическими методами. На основе "Союза трёх императоров" Россия получила от Германии и Австро-Венгрии гарантии давления на Турцию с целью закрытия черноморских проливов в случае войны. К анти-британской коалиции была привлечена также Франция, которая находилась в напряжённых отношениях с Великобританией после английского захвата Египта. В итоге, усилиями русских дипломатов, Лондон оказался в изоляции^[8].

Афганский эмир, вопреки ожиданиям английских дипломатов, также не хотел был втянутым в войну с Россией. В результате Великобритания была вынуждена отказаться от своих планов агрессии против России и отозвать своё требования о возвращении Афганистану Пенджде. По Лондонскому протоколу, подписанному сторонами в 1885 году, Пендждинский оазис был закреплён за Россией^[9].