Экстайн, Билли

Билли Экстайн родился 8 июля 1914 года в Питтсбурге, штат Пенсильвания. Его предками были выходцы из Пруссии и Вирджинии Уильям Ф. Экстайн и Нанни Экстайн (оба мулаты, родились в 1863 году), родителями были шофёр Уильям Экстайн и швея Шарлотта Экстайн, у Билли также было две сестры, одна из которых, Максин, работала школьной учительницей. В 1994 году около дома, где Билли проживал в детстве по адресу 5913 Bryant St., Highland Park, Питтсбург, Пенсильвания был установлен мемориальный памятник^[3].

Позднее семья Экстайнов переехала в Вашингтон, где в возрасте семи лет Билли начал петь и участвовать во многих любительских шоу талантов. После окончания средней школы учился в промышленном училище, а затем в Университете Говарда, который оставил в 1933 году после победы в любительском конкурсе талантов^[4].

Находясь под влиянием зарождающихся в то время стилей соул и ритм-н-блюз, Экстайн любил исполнять хиты «Prisoner of Love», «My Foolish Heart» и «I Apologize». Примечательно то, что первоначально Экстайн планировал связать свою жизнь с футболом, так как серьёзно увлекался спортом, однако после перелома ключицы он переключился на музыку. В 1939 году, переехав в Чикаго, Билли присоединился к биг-бэнду Эрла Хайнса Grand Terrace Orchestra, выступая в качестве вокалиста, а иногда и трубача. Будучи членом музыкального коллектива Эрла Хайнса к 1943 году Экстайн уже обрёл некоторую популярность, в том числе и благодаря таким своим песням, как «Jelly Jelly» (1940) и «Stormy Monday Blues» (1942), тогда же он сменил оригинальное написание своей фамилии «Eckstein» на «Eckstine», чтобы избежать ненужных ассоциаций с еврейскими фамилиями.

В 1944 году Билли Экстайн сформировал собственный биг-бэнд, послуживший своеобразной школой для молодых музыкантов, которые могли бы изменить джаз, в их числе были Декстер Гордон, Арт Блэйки, Диззи Гиллеспи, Майлз Дейвис, Чарли Паркер, Фэтс Наварро, а также тенор-саксофонисты Джин Аммонс и Лаки Томпсон, Тэдд Демерон и Гил Фуллер были среди организаторов группы, а Сара Вон была вокалисткой^[5].^[6] Оркестр Билли Экстайна считается первым биг-бэндом, игравшим в стиле бибоп^[7], и, несмотря на модернистский уклон группы, коллектив часто попадал в чарты десятки лучших записей середины 1940-х годов, в том числе благодаря композициям «A Cottage for Sale» и «Prisoner of Love».

Диззи Гиллеспи, размышляя о группе в автобиографии To Be or Not to Bop (1979), писал:

После нескольких лет гастролей, будучи уже закалённым бибопером, Билли Экстайн стал сольным исполнителем-крунером и в 1947 году перешёл к исполнению струнных баллад. Он записал более десятка хитов в конце 1940-х годов, в том числе «My Foolish Heart» и «I Apologize». Экстайн был одним из первых артистов, подписавших контракт с вновь созданной MGM Records, на которой немедленно записал возрождённые хиты «Everything I Have Is Yours» (1947), «Blue Moon» Ричарда Роджерса и Лоренца Харта (1948) и «Caravan» Хуана Тизола (1949). Он стал появляться на обложках авторитетных музыкальных изданий и регулярно возглавлять опросы журналов Down Beat и Metronome в категории «Лучший вокалист», а в 1946 году Экстайн выиграл премию «Новая звезда» журнала Esquire.

В 1950-х годах Экстайну стало труднее поддерживать былой успех, так как в отличие от, например, Нэта Кинга Коула, который следовал за ним в чартах, пение Экстайна, и особенно его преувеличенное вибрато, становилось все более манерным^[9]. Такая ситуация побудила Экстайна выйти за рамки привычного джазового жанра и опробовать себя в поп-музыке. Творческие поиски привели к тому, что в 1960-х к Билли Экстайну пришла вторая волна популярности. Наслаждаясь успехом в поп-музыке, Билли Экстайн иногда возвращаются к своим джазовым корням, делая записи с Сарой Вон, Каунтом Бейси и Куинси Джонсом для отдельных пластинок.

На протяжении 1960-х годов Экстайн продолжал выпускать пластинки, сотрудничая с такими студиями звукозаписи, как Mercury и Roulette. После редких записей в 1970-х Экстайн по-прежнему продолжал выступать для любящих его зрителей во всем мире. Он неоднократно появлялся на различных телевизионных шоу, в том числе «Шоу Эда Салливана», «Nat King Cole Show», «The Tonight Show» с Стивом Алленом и «Шоу Дина Мартина».

В 1986 году Билли Экстайн выпустил свой последний альбом Billy Eckstine Sings with Benny Carter, записанный совместно с Бенни Картером, после чего завершил музыкальную карьеру. Тем не менее, его концертная деятельность продолжалась до апреля 1992 года, когда во время выступления в Салине (штат Канзас) Экстайн перенёс инсульт, после которого больше не возвращался на сцену^[10].

Умер 8 марта 1993 года в возрасте 78 лет в больнице Монтефиоре в Питтсбурге от сердечного приступа (или осложнений после инсульта)^[11]. После смерти музыканта кремировали, прах был передан родственникам^[12].

Куинси Джонс в интервью Billboard говорил об Экстайне:

Лайонел Хэмптон делился впечатлениями о Билли Экстайне:

Билли Экстайн был дважды женат. На своей первой жене Джун Харрис, которая также была вокалисткой, он женился в июне 1942 года. После развода в 1953 году он заключил свой второй брак с актрисой и моделью Кэролл Дрейк, с которой прожил до самой смерти. У Экстайна было 5 родных детей и двое приёмных: Эд, Гай, Ронни, Кенни, Билли младший, Джина и Шарлотта Кэролл. Некоторые из них пошли по стопам отца, в частности, Эд Экстайн в будущем стал президентом Mercury Records, Гай Экстайн стал профессиональным барабанщиком, принимал участие в записи четырёх альбомов, получивших премии «Грэмми», он также занимал должность исполнительного продюсера Columbia и Verve Records, Джина Экстайн стала певицей^[14].