Награда присуждается по результатам голосования активных членов академии[2]. В их числе артисты, музыканты, продюсеры, студийные звукоинженеры и другие профессионалы из мира звукозаписи. Таким образом «Грэмми» по своей сути является высшей наградой музыкальной индустрии, что концептуально роднит её с «Оскаром» в кинематографе и «Эмми» в телевизионной сфере[3]. Сама награда представляет собой статуэтку в виде граммофона[2].
На очередной церемонии премия вручается лауреатам за работы прошлого года. Первое награждение победителей состоялось 4 мая 1959 года (по итогам 1958 года)[2]. Присуждается в 30 связанных с музыкой областях, разбитых на 84 категории[4]. Помимо них, в рамках «Грэмми» существуют особые награды за долгосрочный вклад в музыку, в числе которых почести «За жизненные достижения» (для артистов) и включение в Зал славы премии «Грэмми» (для записей).
Количество, наименование, содержание областей и категорий премии с годами неоднократно пересматривалось. Так, начиная с церемонии 2012 года число категорий сократилось со 109 до 78, а позднее вновь увеличилось — до 84, но в 2021 году сократилось до 83 номинаций. В ходе этой реструктуризации, в частности, были исключены категории, сформированные ранее по половому признаку — исполнения мужчиной или женщиной[5]. Приведённая в статье классификация актуальна на 2019 год (61-я церемония)[4]. Предпоследняя, 63-я церемония состоялась в марте 2021 года в Лос-Анджелесе в ограниченном формате в условиях жесткого карантина в связи с эпидемией COVID-19.
Премия «Грэмми» имеет связь с проектом Голливудской «Аллеи славы». Подбирая в 1957 году исполнителей для включения на аллею, лидеры музыкальной индустрии (топ-менеджеры пяти рекорд-лейблов: Columbia, Capitol, Decca, MGM и RCA[6]) решили создать новую награду, отмечающую артистов не за популярность, а за творческие достижения[2]. Ранняя концепция аллеи просто не позволяла чествовать музыкантов, которые не имели высоких продаж[6]. Для воплощения этой идеи компании звукозаписи учредили специальную организацию — Национальную академию искусства и науки звукозаписи (NARAS)[2]. Последняя была формально основана 28 мая 1957 года на встрече представителей лейблов в ресторане Brown Derby, Лос-Анджелес[6]. В этом же городе вскоре открылся её первый офис[3].
Среди вариантов именования новой премии в какой-то момент рассматривалось «Эдди» — в честь изобретателя фонографа, Томаса Эдисона. Но эту идею отвергли из-за возможных ассоциаций с Эдди Фишером. В итоге своё название, «Грэмми», премия получила в честь изобретения Эмиля Берлинера — граммофона[7]. Данный вариант был отобран по результатам конкурса, объявленного NARAS через СМИ. Победительницей в нём стала Джей Данна из Нового Орлеана[8]. И хотя она была не единственной, кто предложил такое название, но марка на её письме оказалась погашена наиболее ранним числом среди всех писем. В качестве приза NARAS подарила ей 25 альбомов на грампластинках[9]. Лауреатам же будущей премии решили вручать миниатюрную позолоченную статуэтку в виде граммофона[10].
Изначально в премию были введены категории для самых разных жанров музыки и областей музыкального бизнеса того времени: классики, джаза, ритм-н-блюза, кантри, комедии, разговорного жанра, саундтреков для кино, записей для детей и Бродвейских постановок и даже таких стремительно терявших популярность форматов как биг-бэнды и неклассические оркестры[11]. Общее число категорий тогда составляло 28[12]. Однако несмотря на то, что главным хитом в США на момент создания NARAS являлась песня «All Shook Up» Элвиса Пресли, среди них не значился рок-н-ролл[13]. Консервативные топ-менеджеры академии в то время сочли его проходящим веянием на пару-тройку лет[11]. Окончательное признание рок-музыки у NARAS в итоге затянулось на многие годы (до конца 1970-х)[14].
Вторая церемония «Грэмми» впервые демонстрировалась по телевидению (29 ноября 1959, телекомпанией NBC)[16]. Однако из-за низкого на тот момент престижа премии, нехватки финансов у NARAS и невозможности гарантировать вещателю участие в мероприятиях наиболее популярных артистов, съемки и телепоказы двух следующих награждений не проводились[17]. Возобновились они только в 1963 году (с пятой церемонии), получив название «Best on Record»[17]. Начиная с 1971 года лауреаты премии чествовались уже в прямом эфире благодаря трансляциям телекомпании ABC (с 13-й церемонии)[18]. Тогда же телевизионная версия шоу вместо прежнего «Best on Record» стала известна как «Grammycast»[8]. На конец 2010-х годов церемонии «Грэмми» транслировались в 170 странах мира[19].
Между тем, по мере изменения музыкальных вкусов, происходили трансформации и в категориях премии. Так, с 1961 года начали вводиться рок-номинации, но с 1967 они пропали вновь и отсутствовали до 1979[20]. Фолк был добавлен в 1959 году и к 1970 заменён более широкой категорией этнических и традиционных записей. В 1975 году появилась номинация для латинской музыки[2]. Блюз не имел собственных категорий вплоть до 1982 года, а рэп и хард-рок/метал — до конца 1980-х. В результате постоянного расширения перечня категорий, их количество к 1995 году выросло с первоначальных 28 до 87[21]. В 1997 году NARAS учредила свой латиноамериканский аналог — Latin Academy of Recorded Arts and Sciences[22]. Тремя годами позже была вручена первая «Латинская „Грэмми“»[23].
Хотя формально материальным выражением премии «Грэмми» для артистов служит только граммофонная статуэтка, следствием получения этой почести часто является также существенный рост доходов от продаж их музыкальных записей. Например, когда дебютный проект Норы ДжонсCome Away with Me (2002) завоевал награду «Альбом года», его продажи подскочили на 237 %[24]. Для победившего в этой же номинации альбома Тони БеннетаMTV Unplugged (1994) этот показатель составил более 500 %, а пластинка Бонни РэйттNick of Time (1988), достигшая сперва позиции № 22 в чартах, став «Альбомом года» взлетела на вершину[25]. Среди рекордсменов премии по количеству завоёванных статуэток — дирижёр Георг Шолти как индивидуальный артист (31) и U2 как музыкальный коллектив (22)[10].
Церемония 2022 года, которая должна была состояться 31 января, перенесена на неопределенный срок из-за распространения «омикрон»-штамма коронавируса[26].
Основная область (англ.General Field), в которой отмечаются работы независимо от принадлежности к музыкальным жанрам и прочей отраслевой специфики, включает четыре категории. Поскольку они являются наиболее престижными, то неформально известны также как «Большая четвёрка» (англ.The Big Four)[27]:
Лучшее инструментальное поп исполнение с вокальным окрасом (Best Pop Instrumental Performance with Vocal Coloring)
Лучшее вокальное исполнение группой (Best Performance by a Vocal Group)
Лучшее исполнение хором (Best Performance by a Chorus)
Лучшее инструментальное исполнение (Best Instrumental Performance)
Лучшее исполнение оркестром — для танцев (Best Performance by an Orchestra — for Dancing)
Лучшее исполнение оркестром или инструменталистом с оркестром — в первую очередь не джазовое или для танцев (Best Performance by an Orchestra or Instrumentalist with Orchestra — Primarily Not Jazz or for Dancing)
Лучшее современное (R&R) сольное вокальное исполнение — мужское или женское (Best Contemporary (R&R) Solo Vocal Performance — Male or Female)
Best Contemporary (R&R) Performance
Лучшее современное исполнение хором (Best Contemporary Performance by a Chorus)
Лучшее исполнение вокальной группой или хором (Best Performance by a Vocal Group or Chorus)
Лучший музыкальный альбом для детей (Best Musical Album for Children)
Лучший разговорный альбом для детей (Best Spoken Word Album for Children)
Лучший альбом для детей (Best Album for Children) (1959-2012)
Продакшн
Лучший дизайн записи — специальные или оригинальные эффекты (Best Engineered Recording — Special or Novel Effects)
Мюзикл
Лучший альбом или запись, являющиеся оригинальной звуковой дорожкой из фильма или телевидения (Best Sound Track Album or Recording of Original Cast From a Motion Picture or Television)
Сочинение/аранжировка
Лучшая аранжировка (Best Arrangement)
Лучшая вокальная аранжировка двух или более голосов (Best Vocal Arrangement for Two or More Voices)
Упаковка
Лучшая обложка альбома (Best Album Cover)
Лучшая обложка альбома — классического (Best Album Cover — Classical)
Лучшая обложка альбома — неклассического (Best Album Cover — Other Than Classical
Лучшая обложка альбома, графическая работа (Best Album Cover, Graphic Arts)
Лучшая обложка альбома, фотография (Best Album Cover, Photography)
Аннотации
Лучшие аннотации к альбому — классическому (Best Album Notes — Classical)
Классическая музыка
Лучшее инструментальное исполнение сольным(и) исполнителем(ми) с оркестром (Best Instrumental Soloist(s) Performance (with orchestra)
Лучшее инструментальное исполнение сольным исполнителем без оркестра (Best Instrumental Soloist Performance (without orchestra)
Лучшее классическое вокальное исполнение, оперное или хоровое (Best Classical Performance, Operatic or Choral)
Лучшее классическое исполнение — инструментальным сольным или несколькими сольными исполнителями (с оркестром или без) (Best Classical Performance — Instrumental Soloist or Soloists (with or without orchestra)
Лучший новый классический артист (Best New Classical Artist)
Лучшее исполнение камерной музыки (Best Chamber Music Performance)
Лучший классический альбом (Best Classical Album)
Лучший классический альбом-кроссовер (Best Classical Crossover Album)
Клипы и фильмы
Лучшее концептуальное музыкальное видео (Best Concept Music Video)
Лучшее видео музыкального выступления (Best Performance Music Video)
Премия «Грэмми» за годы существования подвергалась значительной критике[24]. Так, коллектив редакторов журнала Rolling Stone в своей книге The New Rolling Stone Encyclopedia of Rock & Roll отмечает, что премия настолько же непредсказуема, как и «Оскар», но при этом ещё менее надёжна с точки зрения индикации качества произведений. По оценке издания, решения голосующих не полностью, но в определённой мере принимаются с учётом объёмов продаж записей[21]. Схожую тенденцию предпочтения бестселлеров инновационным проектам подмечал и журнал Variety[28]. Многие музыканты занимают по отношению к премии амбивалентную или даже конфронтационную позицию, считая что награда, присуждаемая по результатам голосования представителей самой музыкальной индустрии, не может быть объективным показателем художественной ценности работ[1]. В частности, топ-менеджер рекорд-индустрии Стив Стаут высказывал мнение, что «Грэмми» потеряла связь с современной популярной музыкальной культурой и больше не отдает дань талантам, которые может предложить индустрия[24]. Музыкант Мэйнард Джеймс Кинан из группы Tool характеризовал «Грэмми» как «гигантскую промоушн-машину музыкальной индустрии», отмечая, что премия апеллирует к «низкому интеллекту» и «кормит массы». «Они не чествуют искусство или артистов за их работы. Это музыкальный бизнес восхваляет сам себя», — заметил он[24]. Как отмечает Variety в своём путеводителе по «Грэмми», кульминацией такого рода возмущений стала победа в номинации «Альбома года» диска Тони БеннетаMTV Unplugged (1994), который в Топ-10 лучших не включил в тот год ни один крупный критик. Негативная реакция тогда последовала как от прессы (например, The New York Times), так и представителей самой индустрии (в частности, президента Sony Music) и NARAS была вынуждена пойти на реформу системы голосования жюри[29]. В этом свете «Грэмми» иногда противопоставляется другая премия — American Music Award — созданная легендой американского радио Диком Кларком в 1973 году. В рамках последней победители определяются опросами мнений покупателей/слушателей, а не представителей музыкальной индустрии[24]. Вместе с тем, на вопрос, какая из двух наград лучше, Variety лаконично ответили сравнением двух статуэток: «„Грэмми“ — это золотой граммофон, ставший святым граалем музыки, в то время как награда AMA, если приглядеться поближе, сделана из пластика»[29].
Помимо этого, ряд наиболее популярных исполнителей получили небольшое признание в рамках премии (если не считать специальные награды вроде «Зала славы Грэмми» или «За жизненные достижение») или же добились его уже на поздних этапах карьеры. Так, например, ни одна работа группы Rolling Stones не была удостоена «Грэмми» до выхода диска Voodoo Lounge (1994), победившего в номинации «Лучший рок-альбом». В период существования The Beatles премию получили только два их релиза — A Hard Day’s Night и Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band (в двух номинациях каждый)[22]. Согласно Variety, премии также часто ставят в вину, что группа не имеет награды «Запись года» (четырежды проиграв в этой категории), а победа вместо них ансамбля Anita Kerr Singers в 1965 году в номинации для вокальных групп стала одним из крупнейших конфузов в истории премии[30]. Наряду с этим, записи Джона Колтрейна выигрывали премию лишь один раз[22]. Работы Элвиса Пресли награждались статуэтками трижды и при этом во всех случаях за госпел, а не рок-н-ролл[29]. Группа Nirvana честововалась академией звукозаписи однажды — за альбом MTV Unplugged in New York (1994). Певица Мадонна не получала «Грэмми» вплоть до 1991 года, а работы Лестера Янга, равно как и Марии Каллас не завоевывали её в категориях ни разу (только специальные награды)[22]. Аналогично в номинациях не побеждали никогда Дайана Росс и The Beach Boys[29]. В то же время, как отмечают редакторы Rolling Stone, такие исполнители как Арета Франклин, Куинси Джонс, Рэй Чарльз, The Manhattan Transfer и Стиви Уандер, напротив, доминировали в своих категориях годами, и при этом в глазах большинства людей это было заслуженно, равно как победы в 1983 году Майкла Джексона, который со своим альбомом Thriller «смёл» сразу несколько наград. При этом, по оценке редакторов издания, список справедливо награждённых даёт скорее важное представление об артистах, в то время как примеры обделённых вниманием больше характеризуют саму премию[21].