Сенот

Название происходит от слова tsʼonoʼot, которое использовали юкатекские майя для обозначения любого места, где есть доступ к грунтовым водам^[4][5].

Сеноты представляют собой выходы на поверхность подземных водоёмов. Хотя наиболее известные сеноты — это большие открытые водоёмы диаметром в десятки метров, такие как в Чичен-Ице в Мексике, большинство сенотов представляют собой небольшие защищённые от ветра места, где вода не выходит на поверхность^[6].

Некоторые сеноты можно найти только через небольшие отверстия диаметром менее 1 м, образованные корнями деревьев, а доступ человека осуществляется через расширенные отверстия, такие как сеноты Чу-Ха, Танкач-Ха и Мультум-Ха недалеко от Тулума. Вода в сенотах часто прозрачна, так как она образуется из дождевой воды, медленно фильтрующейся через грунт, и поэтому содержит очень мало взвешенных частиц. Скорость течения подземных вод в сеноте бывает очень низкой. Во многих случаях сеноты представляют собой участки, где обрушились участки потолка пещеры, обнажив подземную пещерную систему, и скорость течения воды в них может быть выше: до 10 км в день^[7].

В Мексике только на полуострове Юкатан насчитывается около 10 000 сенотов^[8], образовавшихся естественным образом в результате обрушения известняка. Они расположены по всему полуострову. Некоторые из этих сенотов находятся под угрозой из-за строительства туристической железной дороги «Поезд Майя»^[8].

Сеноты Юкатана привлекают дайверов-спелеологов, которые задокументировали обширные затопленные пещерные системы, некоторые из которых были исследованы на протяжении 376 км и более^[9].

Сеноты образуются в результате растворения породы и образования подземной полости, которая может быть связана с активной системой пещер или нет, а также в результате последующего обрушения конструкции. Порода, падающая в воду внизу, продолжает растворяться, создавая пространство для обрушения новых глыб. Вероятно, скорость обрушения увеличивается в периоды, когда уровень грунтовых вод находится ниже потолка полости, поскольку потолок из породы больше не поддерживается водой в полости^[10].

Сеноты могут быть полностью обрушенными, образуя открытый водоём, или частично обрушенными, с частью скалы, нависающей над водой. Типичные сеноты часто напоминают небольшие круглые пруды диаметром в несколько десятков метров с отвесными скальными стенами. Тем не менее, в большинстве сенотов, чтобы добраться до воды, необходимо наклониться или ползти^[11][12].

В 1936 году была представлена простая система классификации сенотов на основе морфометрии^[15]:

• Кувшинные или колодезные сеноты (Cenotes-cántaro) — сеноты, у которых поверхность соединения с водоёмом уже, чем диаметр самого водоёма;
• Цилиндрические сеноты (cenotes-cilíndricos) — сеноты со строго вертикальными стенками;
• Бассейновые сеноты (cenotes-aguadas) — сеноты с мелководными бассейнами;
• Пещерные сеноты (grutas) — сеноты с горизонтальным входом и сухими участками.

Схема классификации была основана на морфометрических наблюдениях над уровнем грунтовых вод и поэтому не в полной мере отражает процессы формирования сенотов и присущие им гидрогеохимические взаимосвязи с расположенными ниже затопленными пещерными системами, которые были обнаружены только в 1980-х годах, а позднее — с началом исследований пещер с аквалангом^[15].

Флора и фауна в сеноте, как правило, более скудны, чем в открытом океане. Однако морские животные успешно размножаются в пещерах. В пещерных системах можно встретить мохарровых, пецилии, гуппи, сомов, мелких угрей и лягушек. В самых укромных и тёмных сенотах фауна эволюционировала так, что стала напоминать фауну многих видов, обитающих в пещерах. Например, многие животные лишены пигментации и часто слепы, поэтому они имеют длинные щупальца, чтобы находить пищу и ориентироваться в темноте^[16].

Несмотря на то, что сеноты широко распространены на большей части полуострова Юкатан, более плотная кольцевая цепочка сенотов проходит по краю кратера Чикшулуб. Эта кратерная структура, обнаруженная по расположению сенотов^[17], а затем нанесённая на карту с помощью геофизических методов (в том числе гравиметрического картирования) и пробурённая с извлечением керна, датируется границей между меловым и палеогеновым геологическими периодами, 66 млн лет назад. Таким образом, падение метеорита на мел-палеогеновой границе привело к массовому вымиранию нептичьих динозавров и известно как мел-палеогеновое вымирание^[18].

В ходе экспедиций 2001—2002 годов под руководством Артуро Х. Гонсалеса и Кармен Рохас Сандовал на Юкатане были обнаружены три человеческих скелета, возраст одного из них, «Евы из Нахарона», по результатам радиоуглеродного анализа составил 13 600 лет^[19][20]. В марте 2008 года трое членов команды дайверов Proyecto Espeleológico de Tulum и Global Underwater Explorers — Алекс Альварес, Франко Аттолини и Альберто Нава — исследовали участок Системы Актун-Ху (часть Сак-Актуна), известный как яма Хойо-Негро^[19][21]. На глубине 57 м дайверы обнаружили останки мастодонта и человеческий череп (на глубине 43 м), которые, возможно, являются древнейшим свидетельством проживания людей в этом регионе^[19].

На полуострове Юкатан почти нет рек и всего несколько озёр, причём те часто заболочены^[22]. Распространённые по всей территории сеноты являются единственным постоянным источником питьевой воды и долгое время были основным источником воды в большей части региона. Крупные поселения майя требовали доступа к достаточным запасам воды, и поэтому города, в том числе знаменитый Чичен-Ица, строились вокруг этих природных колодцев. Многие сеноты, такие как Священный сенот в Чичен-Ице, играли важную роль в обрядах майя. Майя верили, что сеноты были порталами в Шибальбу, или загробный мир, и обиталищем бога дождя Чака. Майя часто оставляли в сенотах человеческие останки, а также ритуальные артефакты^[23].

Обнаружение золотых ритуальных артефактов в некоторых сенотах привело к археологическим исследованиям большинства сенот в первой половине XX века. Эдвард Герберт Томпсон (1857—1935), американский дипломат, купивший участок в Чичен-Ице, начал дноуглубительные работы в Священном сеноте в 1904 году. Он обнаружил человеческие скелеты и жертвенные предметы, подтверждающие местную легенду — «Культ сенота», связанную с человеческими жертвоприношениями богу дождя Чаку посредством ритуального сбрасывания жертв и предметов в сенот^[24]. Однако не все сеноты были местами человеческих жертвоприношений. Сенот в Пунта-Лагуна был тщательно изучен, и ни один из примерно 120 обнаруженных там человеческих останков не показывает признаков жертвоприношения^[25]. Остатки этого культурного наследия находятся под защитой Конвенции ЮНЕСКО об охране подводного культурного наследия^[26].

Сеноты привлекают спелеологов и дайверов, изучающих пещеры. Предпринимаются организованные попытки исследовать и составить карты этих подводных систем. Они бывают государственными или частными и иногда признаются «национальными природными парками». При погружении необходимо соблюдать крайнюю осторожность, чтобы не нарушить хрупкую экосистему. В Мексике Спелеологическая служба штата Кинтана-Роо ведёт список самых длинных и глубоких затопленных и сухих пещер в пределах штата. При погружении в полости сенота необходимо дайвер имеет доступ к естественному свету на протяжении всего времени исследования (например, сенот Кукулькан недалеко от Тулума, Мексика)^[27]. Во время погружения в пещеру дайвер проходит точку, до которой проникает дневной свет, и следует правилам безопасности, чтобы выйти из пещеры. Дайвинг в пещерных кавернах (полостях) и пещерах кардинально различается^[28].

В отличие от дайвинга в кавернах сенотов, дайвинг в пещерах сенотов требует специального оборудования и подготовки (сертификация по пещерному дайвингу). Однако и для дайвинга в кавернах, и для дайвинга в пещерах требуются подробные инструктажи, опыт дайвинга и корректировка веса с учётом плавучести в пресной воде. Сеноты обычно заполнены прохладной пресной водой. Дайверы в сенотах должны опасаться возможного галоклина, из-за которого ухудшается видимость, пока они не достигнут более однородного участка^[28].