Советский Союз установил дипломатические отношения со Шри-Ланкой 3-6 декабря 1956 года. В 1958 году СССР и Шри-Ланка подписали соглашение об экономическом и техническом сотрудничестве. В 1967 году под Коломбо с помощью Советского Союза были построены сталелитейный завод (производственная мощность — 50000 тонн в год), завод по производству шин и завод по производству строительных материалов.
В ООН Россия всегда поддерживала Шри-Ланку почти в каждой резолюции. Наиболее заметным подобным случаем было внесение членами Европейского союза наряду со странами Северной Америки (Канада, Мексика) законопроекта о прекращении огня шри-ланкийской армией на заключительных этапах гражданской войны в Шри-Ланке в 2009 году. Но Китай и Россия наложили вето на законопроект и отклонили его. Позднее проект о военных преступлениях правительства Шри-Ланки, выдвинутый Западом, был отклонён Россией, Китаем, Африканским союзом и рядом других стран.
Россия помогла Шри-Ланке получить оружие, сделанное на основе советского и российского, из нескольких стран в течение последних 30 лет. Примерами этого могут быть МиГ-27, используемые Военно-воздушными силами Шри-Ланки, и боевые танки Т-54/55 армии Шри-Ланки.
Показатели торговли между Россией и Шри-Ланкой невысоки, но достаточно стабильны. Товарооборот между двумя странами в 2009 году остался на уровне 2008 года — 253 млн долл. В 2008 году его рост составил 4,5 %. При этом на долю российского импорта из Шри-Ланки в 2009 году пришлось 233 млн долл., а экспорта — 20 млн долл. Номенклатура российского экспорта, как и прежде, состоит из запчастей к ранее закупленным в России оборудованию и авиатехнике, газетной бумаги, удобрений и стальных заготовок. Основной статьей импорта остается чай (более 90 % от общего объема, в 2008 г. — 48,7 млн кг на сумму около 190 млн долл.). Периодически заключаются контракты.
Шри-Ланка в рамках пилотного проекта начала с конца октября 2023 года выдавать бесплатные визы россиянам и гражданам еще шести государств — Индии, Индонезии, Китая, Малайзии, Таиланда, Японии. Пилотный проект планируется проводить до 31 марта 2024 года, отметил на своей странице в соцсети X глава МИД страны Али Сабри[1].
В отеле Rainbow Surf Beach в городе Хабарадува, округ Галле, в ночь на 15 февраля 2024 года в отношении трёх россиянок, по их словам, имели место домогательства и непристойное поведение со стороны персонала отеля. За этим последовала драка с участием россиянина, находящегося на Шри-Ланке по визе постоянно проживающего лица. Телеграм-канал SHOT уточнял, что сотрудник отеля разделся и залез в кровать к российским туристкам. Девушки обратились в полицию[2].
Первым послом Шри-Ланки в СССР стал основатель Всемирного Братства Буддистов Гунапала Малаласекара. Малаласекара был знаком с Ю. К. Рерихом, выступал с лекциями в МГУ.
Посольство Шри-Ланки и ланкийское землячество активно участвуют в просветительской буддийской деятельности. Во дворе посольства со стороны улицы летом 2011 года установлена статуя Будды.