Сэмлсбери (аэропорт)

Планы создания аэродрома на этом месте появились ещё в 1922 году, когда было предложено построить муниципальный аэродром для обслуживания городов Блэкберн и Престон. Однако строительство началось только в апреле 1939 года и было ускорено в связи с началом Второй мировой войны, когда Министерство авиации поручило компании English Electric (EE) приступить к возведению первого ангара. Первый собранный на заводе Handley Page Hampden совершил первый полёт 22 февраля 1940 года. К 1942 году с аэродрома было поставлено 770 самолётов Hampden.

В 1940 году была построена вторая фабрика и удлинена взлётно-посадочная полоса для начала производства Handley Page Halifax. К 1945 году на аэродроме были построены все пять основных ангаров и три ВПП, а к концу года выпущено 2 145 самолётов Halifax.

Во время войны на площадке также базировались Hawker Hurricane и Airspeed Oxford, эксплуатируемые связным подразделением 9-й группы ВВС Великобритании, штаб которой находился в соседнем Бартон-Холле. Аэродром подвергся лишь одной воздушной атаке: несколько зажигательных бомб упали на деревню Болдерстоун.

С конца войны на предприятии продолжилось крупносерийное производство самолётов:

• de Havilland Vampire — различные модификации, построено 1 369 экземпляров (1944—1952)
• English Electric Canberra — первый с 1920-х годов самолёт, спроектированный и построенный компанией English Electric; выпущено 631 экземпляр (1949—1959, 1964)
• English Electric Lightning — единственное место серийного производства и прототипов; построено 341 самолёт (1953—1972, включая продукцию BAC)

В этот период EE также занималась доработкой 200 Avro Lincoln, оснащая их радиолокационным, радиосвязным и навигационным оборудованием (1945—1948). Здесь производились детали для англо-французского Concorde и неудачного BAC TSR-2.

После слияния English Electric в 1960 году с образованием BAC, а затем British Aerospace (BAE), предприятие тесно сотрудничало с соседним заводом BAE Warton и бывшей фабрикой BAE в Престоне при производстве истребителей SEPECAT Jaguar и Panavia Tornado.

С 1950-х по 1970-е годы, помимо производства, аэродром активно занимался модернизацией и ремонтом техники English Electric, особенно Canberra. Многие самолёты проходили через площадку перед возвратом в ВВС Великобритании или продажей в ВВС Аргентины, Родезии, Индии, Венесуэлы, Перу и Эфиопии; здесь же утилизировались многие планеры.

В послевоенные годы аэродром иногда называли Preston/Blackburn Airfield.

Около 1943 года на аэродроме были созданы Lancashire Aircraft Corporation (LAC) и её дочерняя компания Samlesbury Engineering. Как гражданская ремонтная организация, они занимались ремонтом самолётов Bristol Beaufighter и Beaufort. После войны Samlesbury Engineering заняла часть зданий English Electric и, кроме производства авиационных компонентов, поддерживала эксплуатацию самолётов LAC Halifax и Halton, активно участвовавших в Берлинском воздушном мосту 1948–49 годов^[1]. Позднее компания занялась производством автобусов^[2], туристических и грузовых автомобилей^[3], но затем свернула деятельность и вернула ангары English Electric, а также приобрела Burnley Aircraft Products, располагавшуюся на юге аэродрома. Последняя компания во время войны собирала и испытывала Beaufort и Beaufighter, а также участвовала в секретных испытаниях радиолокационного перехвата.

В 1954 году Samlesbury Engineering построила турбореактивный гидроплан Bluebird K7 для рекордных заездов Дональда Кэмпбелла^[4].

Сразу после Второй мировой войны на аэродром перебазировалась 1-я школа планеристов ВВС Великобритании, использовавшая Slingsby Cadet TX.1 и TX.3, Grunau Baby и Sedburgh TX.1. Она была расформирована в декабре 1949 года.

В 1958 году Samlesbury Engineering создала дочернюю компанию Lancashire Aircraft Company для производства модернизированной версии Edgar Percival E.P.9. Самолёт получил название Lancashire Aircraft Prospector, и его производство было переведено из Блэкпула в Сэмлсбери в 1960 году. Было построено только шесть экземпляров, а в 1963 году производство перевели в Лимпн, где оно вскоре прекратилось. Samlesbury Engineering продала автомобильный бизнес, остатки были поглощены BAC^[5].

Главным лётчиком-испытателем и руководителем полётов EE был Роланд Бомонт, проживавший рядом с Сэмлсбери-Холлом и регулярно перелетавший между Сэмлсбери и Уортоном на собственном самолёте Barritault JB.01 Minicab^[6].

В 1961 году по инициативе Бомонта Blackpool and Fylde Gliding Club перебазировался из Блэкпула в Сэмлсбери. Клубу бесплатно предоставлялись ангары и инфраструктура, но в 1973 году он переехал на новое поле в Чиппинг, а затем сменил название на Bowland Forest Gliding Club.

В июне 1984 года клуб сменил 635-й добровольческий планерный эскадрон ВВС Великобритании, который эксплуатировал Slingsby Venture T2 и Grob Vigilant T1. К 2009 году вся лётная деятельность BAE была переведена в Уортон, а эскадрон переехал на Топклифф, что ознаменовало конец авиационной истории площадки. Код ICAO EGNG был передан аэродрому Бэгби в Йоркшире.

В настоящее время на территории Сэмлсбери располагается высокотехнологичный производственный и исследовательский комплекс BAE Systems. После продажи подразделения аэроструктур компании Spirit AeroSystems в 2006 году, последняя производит на площадке компоненты для Airbus и других гражданских самолётов^[7].

В 2006 году BAE Systems передала право собственности на площадку своему пенсионному фонду^[8]. Ведётся развитие высокотехнологичного индустриального парка^[9]. В 2008 году открыт новый главный вход и центр для посетителей.

Сегодня на предприятии трудится более 3 000 человек, здесь производятся фюзеляжи и другие части для Eurofighter Typhoon, Lockheed Martin F-35 Lightning II, McDonnell Douglas T-45 Goshawk и ряда других самолётов. На восточной части ВПП размещено учебное здание Академии навыков и знаний BAE.

В апреле 2015 года после окончательного закрытия ВПП на западной части аэродрома была установлена солнечная электростанция из 9 000 панелей. К 2016 году она позволила предотвратить выброс более миллиона килограммов углекислого газа и сэкономить 300 000 фунтов стерлингов на электроэнергии.

Ранее у входа на территорию стояли два настоящих самолёта: Lightning F.53 (ZF580), снятый в феврале 2013 года (после службы в ВВС Саудовской Аравии), и Canberra PR.7 (WT537), отправленный в ноябре 2009 года на реставрацию в музей RAF Millom^[10]. В 2015 году их заменили полноразмерные пластиковые модели F-35 Lightning II и English Electric Lightning.

С февраля 2012 года аэродром Сэмлсбери является одной из двух площадок Ланкаширской зоны предпринимательства, вторая расположена на аэродроме Уортон. Площадь участка в Сэмлсбери составляет 74 га. Развитием занимаются BAE Systems, Совет графства Ланкашир и Lancashire Enterprise Partnership.

В честь выдающихся британских авиаконструкторов на территории названы новые дороги: Roy Chadwick Way, Sir Frederick Page Way и Petter Court.

В 2021 году было объявлено^[11], что штаб-квартира Национального киберкомандования Великобритании будет размещена на территории аэродрома. Ожидалось, что к 2023 году здесь будут работать 3 000 сотрудников.

• 3 ноября 1947 года Vampire F.3 VP732 потерял двигатель при взлёте и совершил вынужденную посадку на фермерском поле, врезавшись в пересохший пруд и едва не задев деревья. Лётчик-испытатель EE Джонни У. К. Сквайр не пострадал, а самолёт, предназначавшийся для ВВС Канады, был списан.
• 7 мая 1950 года планер Slingsby T.7 Kirby Cadet TX.2 VM645 из 635-й школы планеристов ВВС Великобритании потерпел аварию при запуске. Лётчик выжил, планер был списан.