Лашем (аэропорт)

Аэродром был построен на сельскохозяйственных землях в 1942 году, для чего трасса A339 (Алтон — Бейсингсток) была отведена западнее деревни Лашем. Первые операции Королевских ВВС начались в ноябре 1942 года силами 38-го крыла Армейского кооперативного командования. В 1943 году аэродром перешёл под управление Командования истребительной авиации, здесь базировались эскадрильи на Hurricane, Typhoon и Spitfire. Позднее в 1943 году Лашем стал базой для бомбардировщиков 2-й группы Вторых тактических ВВС, использовавших Mosquito и Mitchell.

В разные периоды Второй мировой войны на аэродроме базировались следующие эскадрильи:

Также на аэродроме в разное время дислоцировались вспомогательные подразделения, включая ремонтные, обслуживающие и охранные части.^[1]

14 апреля 1944 года шесть самолётов Mosquito из 613-й эскадрильи под командованием Роберта Бейтсона нанесли точечный удар по архиву гестапо в Гааге, уничтожив компрометирующие документы. В канун и после Дня Д эскадрильи 305 и 613 совершали налёты на линии снабжения и бронетехнику противника в Нормандии, поддерживая высадку союзников.^[2]

В 1948 году аэродром прекратил функционирование как военная база, однако компания General Aircraft Ltd продолжила использовать его для испытаний военных планеров. В 2006 году на въезде на аэродром был установлен мемориал в память о служивших здесь в 1942–1948 годах.

В 1952 году будущий чемпион мира Майк Хоторн использовал рулёжные дорожки аэродрома для тестирования гоночного автомобиля Cooper-Bristol, как и ряд других гонщиков.

В 1960-х на юге аэродрома были размещены антенны спутниковой связи Королевского авиационного исследовательского института из Фарнборо, которые впоследствии были демонтированы.

В 1950 году армейский планерный клуб был возрождён майором Тони Дин-Драммондом, инструктором Сандхерстской академии. После ряда происшествий клуб был переведён на аэродром Лашем в 1951 году. В то же время Суррейский клуб и Имперский колледж также перебазировались сюда из-за занятости аэродрома Редхилл. Среди первых инструкторов были Энн Уэлч, Лорн Уэлч и Филип Уиллс, впоследствии ставшие чемпионами Великобритании. Для запусков использовалась армейская лебёдка, а парк включал Slingsby T.21, Grunau Baby и другие довоенные планеры.

В 1958 году был создан клуб Lasham Gliding Society (LGS), объединивший существовавшие здесь с 1951 года планерные клубы. Позднее LGS заключил долгосрочную аренду с Министерством обороны, а в 1999 году выкупил аэродром в собственность (окончательный платёж — 2001 год), включая прилегающие поля.

На аэродроме базируется 237 планеров, которыми пользуются 632 летающих члена клуба (не считая социальных членов). LGS регулярно проводит национальные и региональные соревнования, а также обучает новых пилотов на всех этапах — от начального до соревновательного уровня. Учебный флот включает:

• 3 ASK 13
• 6 ASK 21
• 1 Duo Discus XLT
• 3 Discus
• 3 Grob G102
• Scheibe SF-25 Falke (мотопланер)

Запуски осуществляются с помощью трёх лебёдок Skylaunch (высота до 1500–2000 футов) и пяти буксировщиков:

• 1 PA-25 Pawnee
• 4 Robin DR400

В пиковые периоды привлекаются частные буксировщики.

Также на аэродроме размещены планеры частных владельцев и клубов: Imperial College Gliding Club, University of Surrey Gliding Club, Southampton University Gliding Club и The Crown Service Gliding Club. Молодёжная секция Lasham Youth проводит летние курсы для подростков. Gliding Heritage Centre располагает двумя ангарами с 42 историческими планерами, многие из которых летают.^[3]

Дерек Пигготт был главным инструктором LGS с 1953 по 1989 годы. Среди известных членов клуба — Энн Уэлч, Николас Гудхарт, Ральф Хупер, Фрэнк Ирвинг и Питер Твисс.

Imperial College Gliding Club — старейший и один из крупнейших университетских планерных клубов Великобритании.^[4] Основан в 1930 году, второй клуб, присоединившийся к Британской ассоциации планеризма. Клуб построил собственный планер Payne I.C.1, а с 1951 года базируется в Лашеме.^[5] В клубе 93 студента, архив истории клуба доступен на отдельном сайте.^[6] Самым известным членом был Фрэнк Ирвинг.

С 1954 года на юго-западе аэродрома размещаются компании по техническому обслуживанию крупных самолётов. В 1954 году Dan-Air основала дочернюю компанию Dan-Air Engineering для обслуживания собственного флота и сторонних заказчиков.

В 1972–1974 годах здесь регулярно обслуживались шесть Douglas DC-3 авиакомпании Macedonian Aviation (Southend), а также другие самолёты, включая DH104 Dove и Dakota.

В 1960–1980-х годах на аэродроме находились редкие и списанные самолёты, в том числе один из двух сохранившихся Avro York (G-ANTK), а также списанные Comet 4. После банкротства Dan-Air в 1992 году ангар перешёл к другим операторам, а с 2015 года — к 2Excel Engineering Ltd, которая продолжает обслуживать крупные реактивные самолёты.

Аэродром также используется для хранения выведенных из эксплуатации самолётов. В 2008 году здесь стояли самолёты XL Airways UK, Futura International Airways, Zoom Airlines, а в 2012 году — шесть bmibaby Boeing 737. Во время пандемии COVID-19 здесь были размещены самолёты easyJet, TUI и Ryanair.^[7]