Хестон (аэропорт)

Идея создания аэродрома Хестон (Heston Air Park) принадлежала пилотам и владельцам самолётов Найджелу Норману и Алану Мантцу, которые в 1928 году основали компанию Airwork Ltd. Официальное открытие состоялось 5 июля 1929 года и было приурочено к двухдневным соревнованиям — Королевской кубковой авиагонке. К этому времени на аэродроме уже действовала лётная школа Airwork, базировались многочисленные частные самолёты и клуб Гвардейской авиации, переехавший с Бруклендса. Регулярные публичные мероприятия — авиашоу, демонстрации новых самолётов, «садовые вечеринки», гонки и старты рекордных перелётов — способствовали популярности Хестона как центра частной авиации. В 1931 году здесь вновь прошла Королевская кубковая гонка. С самого начала на аэродроме появились первые в Великобритании бетонные ангары и перроны, а инфраструктура и территория расширялись на протяжении 1930-х годов.

В сентябре 1931 года аэродром был переименован в аэропорт Хестон (Heston Airport) после открытия таможенного поста и улучшения условий для пассажиров. Были установлены и развиты системы ночной навигации, а в 1932 году Хестон получил статус запасного коммерческого аэропорта, часто использовавшегося при тумане в Кройдоне. Считается, что центральное здание аэропорта стало первым в мире специализированным диспетчерским пунктом, ставшим прототипом современных башен управления.

В апреле 1933 года Spartan Air Lines открыла регулярные рейсы на остров Уайт (Коуз). В 1934 году маршрут временно перевели в Кройдон, но с 1935 года рейсы вновь выполнялись из Хестона в сотрудничестве с Railway Air Services. 28 января 1934 года Jersey Airways открыла ежедневное сообщение с Джерси (посадка на пляже Сент-Обенс в Сент-Хельере). В мае 1934 года компания Portsmouth, Southsea and Isle of Wight Company (PS&IOW) начала рейсы на остров Уайт, а British Air Navigation Company (BANCO) — регулярные рейсы во Францию (Ле-Туке, Дьепп, Пурвиль, Довиль). Среди других авиапредприятий были Air Commerce Ltd, Anglo-American Air Services, Birkett Air Service Ltd, Wrightson Air Hire (с 1934 года — Air Hire Ltd). В 1934–1935 годах United Airways Ltd выполняла рейсы в Блэкпул. В 1936 году British Airways Ltd, возникшая в результате слияния Spartan Air Lines, United Airways Ltd и Hillman's Airways, открыла регулярные рейсы из Хестона, затем переехала в Гатвик, потом в Кройдон, а с мая 1938 года вновь базировалась в Хестоне до апреля 1940 года.

На территории аэродрома работали: Comper Aircraft Company (1933–1934), Chrislea Aircraft (1936–1947), Heston Aircraft Company (1934–1948), Fairey Aviation Company (1945–1947), а также Carden-Baynes Aircraft и Navarro Safety Aircraft. Здесь прошли первые полёты британских экземпляров Mignet HM.14 «Летающая блоха», Watkinson Dingbat, Luton Minor, Helmy Aerogypt, автожира Hafner AR.III и Fane F.1/40.

25 сентября 1930 года Миссис Виктор Брюс стартовала из Хестона на Blackburn Bluebird IV (G-ABDS, «Bluebird») в кругосветный одиночный перелёт. 24 ноября она достигла Токио, пролетев 10 330 миль за 25 лётных дней. Затем, после переправки самолёта в Ванкувер, она перелетела через Медфорд, Тусон, Сан-Диего, Балтимор в Нью-Йорк, а оттуда морем — в Гавр. 19 февраля 1931 года она приземлилась в Лимпне, преодолев около 19 000 миль и установив несколько мировых рекордов. На следующий день её торжественно встретили в Кройдоне, а затем и в Хестоне.

10 июля 1933 года Avro 618 Ten (VH-UXX, «Faith in Australia») под управлением Чарльза Улма прибыл в Хестон, не сумев побить рекорд перелёта Австралия — Англия из-за вынужденной посадки в Персии. После ремонта экипаж попытался установить рекорд трансатлантического перелёта, но 27 июля 1933 года самолёт получил повреждение на пляже Портмарнок (Ирландия), и попытка была прервана. 12 октября 1933 года экипаж вылетел из Great West Aerodrome и установил рекорд Англия — Австралия.^[1][2]

9 августа 1934 года первый перелёт из глубин Канады (Васага-Бич, Онтарио) в Великобританию завершился посадкой в Хестоне после 30 часов 55 минут полёта. Пилоты J. R. Айлинг и L. G. Рид на DH.84 Dragon (G-ACJM, «Trail of the Caribou») планировали пролететь 6 300 миль до Багдада, но из-за обледенения и непогоды были вынуждены завершить полёт досрочно.^[3]

В конце 1930-х годов британское правительство рассматривало планы развития аэропортов Лондона. Было решено, что город будут обслуживать четыре аэропорта: Кройдон, Хестон и новые аэродромы в Фэрлопе (Эссекс) и Лалингстоне (Кент). В Хестоне началась реконструкция: дренаж, вырубка деревьев, установка огней и радионавигации, скупка прилегающих земель, включая снос приюта St Mary's Boys Orphanage. В 1937 году аэродром был куплен Министерством авиации, став вторым по значимости аэропортом Лондона после Кройдона. Imperial Airways обслуживала Британскую империю из Кройдона, а British Airways — европейские направления из Хестона. Площадь аэродрома составляла 3 540 × 2 700 футов.

Закон «Air Ministry (Heston and Kenley Aerodromes Extension) Act 1939» предусматривал принудительный выкуп земель и закрытие дорог для расширения. Планам препятствовали протесты, в частности от Heston Aircraft Company, чьи производственные помещения подлежали сносу. В 1939 году начались работы по расширению, но с началом Второй мировой войны они были остановлены. В начале 1948 года Министр авиации зарегистрировал право собственности на часть территории.^[4]

15 сентября 1938 года премьер-министр Великобритании Невилл Чемберлен вылетел из Хестона в Мюнхен на переговоры с Гитлером. Для первого визита использовался Lockheed 10 Electra G-AEPR авиакомпании British Airways Ltd (пилот — C. Nigel Pelly). 22 сентября Чемберлен отправился в Кёльн-Бонн на Lockheed 14 G-AFGN (пилот — Eric Robinson). 29 сентября 1938 года G-AFGN пилотировал Victor Flowerday на последний раунд переговоров, завершившийся подписанием Мюнхенского соглашения и возвращением Чемберлена в Хестон, где он выступил с исторической речью «Мир для нашего времени».

Министерство авиации планировало полностью передать Хестон под гражданские авиалинии в сентябре 1939 года, однако начавшаяся война изменила планы. К 1 сентября 1939 года авиапарки и администрация British Airways Ltd и Imperial Airways были переведены в Бристоль (Уитчерч), где работали под управлением National Air Communications (NAC). Рейсы в Париж — Ле Бурже, Стокгольм и другие зарубежные направления выполнялись на DH.86, Lockheed 14, DH.91 Albatross, AW.27 Ensign. С октября 1939 года авиакомпаниям нейтральных стран (Бельгия, Дания, Нидерланды) разрешалось летать только на прибрежные аэродромы, но Air France продолжала летать между Парижем и Хестоном на Dewoitine D.338. 1 апреля 1940 года British Airways Ltd и Imperial Airways официально объединились в BOAC.

После капитуляции Нидерландов 14 мая 1940 года несколько самолётов KLM прибыли в Великобританию. 4 июня 1940 года BOAC открыла рейс Хестон — Лиссабон на DH.91 Albatross, стыкующийся с трансатлантическими рейсами Pan Am на Boeing 314. После падения Франции (22 июня 1940) рейсы в Лиссабон стали выполняться на DC-3 KLM с голландскими экипажами; к августу 1940 года пять DC-3 были зарегистрированы в Британии как дочерние KLM и базировались номинально в Хестоне. В конце августа 1940 года все самолёты BOAC были переведены в Уитчерч, включая DC-3 KLM. 21 сентября 1940 года DC-3 KLM G-AGBC разбился в тумане при посадке в Хестоне. За два дня до этого, 19 сентября, немецкая парашютная мина разрушила большой ангар «Dawbarn», ранее принадлежавший BAL и Airwork. После этого авиарейсы из Хестона не выполнялись.

22 сентября 1939 года секретное фотоподразделение «Heston Flight» было включено в состав ВВС Великобритании, а его руководитель Сидни Коттон получил звание сквадрон-лидера. 1 ноября 1939 года подразделение стало No. 2 Camouflage Unit, затем No. 1 Photographic Development Unit (17 января 1940), а с 18 июня 1940 — No. 1 Photographic Reconnaissance Unit под командованием Wing Commander G.W. Tuttle. После повреждения техники в результате взрыва мины 19 сентября 1940 года подразделение было переведено на RAF Benson. 12 мая 1941 года была сформирована эскадрилья No. 1422 Flight RAF под командованием Squadron Leader A.E. Clouston, занимавшаяся испытаниями перехватчиков, включая Douglas Havoc и de Havilland Mosquito. После расформирования в 1944 году подразделение стало частью Royal Aircraft Establishment. Во время войны на аэродроме базировались польские и британские эскадрильи, а также подразделения USAAF.

На аэродроме в разное время базировались:^[5]

После войны планы по четырём аэропортам Лондона были отменены. Хитроу был выбран в качестве главного аэропорта столицы, а близость Хестона делала дальнейшие полёты невозможными.

В первые послевоенные годы на аэродроме размещалась база ВВС США. Со временем территория аэродрома пришла в запустение. После официального закрытия в 1947 году здесь ещё случались отдельные посадки: 9 июня 1951 года прошёл спортивный фестиваль BOAC, куда прибыли несколько лёгких самолётов. В 1962 году часть земли ещё принадлежала государству, но затем её использовали для строительства автомагистрали M4 и дорожного сервиса Heston Services (1965). Терминальные здания использовались CAA до июня 1978 года, затем были снесены. Последний зафиксированный полёт — «прощальный» рейс вертолёта Bell 206B JetRanger (G-BCWN) 6 июня 1978 года.

В 1930-х и после войны на аэродроме Хестон размещалась компания Woodason Aircraft Models, основанная Виктором Вудасоном (1904–1964), производившая детализированные модели самолётов для авиационной промышленности, кино, министерств, коллекционеров. В 1939 году компания была вынуждена покинуть аэродром и переехала на ферму Grange Farm на восточной границе Хестона.^[6] В годы войны компания стала частью Straight Corporation Уитни Стрэйта, а производство расширилось на аэродроме Вестон.

Часть территории бывшего аэродрома застроена жилыми и промышленными зданиями. Через участок проходят автомагистраль M4 и сервисная зона Heston services. На севере расположено поле для гольфа Airlinks на 18 лунок. Многие улицы района носят авиационные имена: