Брайз-Нортон (аэропорт)

Строительство базы Брайз-Нортон началось в 1935 году, официальное открытие состоялось 13 августа 1937 года. Изначально планировалось назвать базу в честь ближайшего города Картертон, но чтобы избежать путаницы с RAF Cardington, было выбрано название Брайз-Нортон. Первым подразделением стал 2-й учебный авиационный полк, прибывший с базы RAF Digby в сентябре 1937 года.^[1] В годы Второй мировой войны база подвергалась бомбардировкам Люфтваффе, а также использовалась для подготовки экипажей и десантных операций, включая участие в высадке в Нормандии и операции «Маркет Гарден».^[2]

С началом Холодной войны база перешла под контроль ВВС США, став одной из ключевых площадок для размещения стратегических бомбардировщиков и дозаправщиков Стратегического командования ВВС США. Для этого была удлинена взлётно-посадочная полоса и построена новая инфраструктура.^[3] В 1965 году база была возвращена под контроль Королевских ВВС.

С 1965 года Брайз-Нортон становится основным центром стратегических воздушных перевозок ВВС Великобритании. Здесь базировались и базируются транспортные самолёты Vickers VC10, Short Belfast, Bristol Britannia, Lockheed L-1011 TriStar, а с XXI века — Boeing C-17 Globemaster III, Airbus A400M Atlas и Airbus A330 MRTT Voyager.^[4] В 2011 году после закрытия базы RAF Lyneham сюда был окончательно переведён весь парк транспортной авиации ВВС, а Брайз-Нортон стал единственной точкой авиационного отправления британских войск за рубеж.^[5] В 2018 году открыт новый ангар для обслуживания трёх A400M Atlas.

В июне 2023 года после 56 лет службы был выведен из эксплуатации парк самолётов Lockheed C-130 Hercules, а их задачи перешли к A400M Atlas.

20 июня 2025 года группа пропалестинских активистов проникла на территорию базы и повредила два самолёта, протестуя против использования базы для операций в поддержку Израиля.^[6][7]

База занимает площадь около 481 га и располагает одной взлётно-посадочной полосой длиной 3050 м с асфальтовым покрытием. На территории размещены ангары для технического обслуживания крупных транспортных самолётов, пассажирские и грузовые терминалы, учебные и административные здания, а также специализированные объекты для подготовки парашютистов и медицинских подразделений.

База расположена вблизи автомагистрали A40 и имеет удобное транспортное сообщение с Оксфордом и Лондоном. Ближайшие железнодорожные станции — Оксфорд и Суиндон, откуда курсируют автобусы до Картертона и Брайз-Нортона.

Брайз-Нортон не обслуживает регулярные гражданские рейсы, однако используется для военных перевозок, а также специальных чартеров. В рамках контракта Future Strategic Tanker Aircraft компания AirTanker Services выполняет рейсы на Фолклендские острова (RAF Mount Pleasant) и на остров Вознесения (RAF Ascension Island), на которые могут приобретаться билеты для гражданских лиц.

На базе Брайз-Нортон размещаются следующие основные подразделения Королевских ВВС Великобритании:

• 10-я эскадрилья — Airbus Voyager KC2/KC3
• 24-я эскадрилья — Airbus A400M Atlas, Boeing C-17 Globemaster III (учебная)
• 30-я эскадрилья — Airbus A400M Atlas
• 70-я эскадрилья — Airbus A400M Atlas
• 99-я эскадрилья — Boeing C-17 Globemaster III
• 101-я эскадрилья — Airbus Voyager KC2/KC3
• 206-я эскадрилья — испытания и оценка, A400M Atlas и C-17 Globemaster III
• 38-е экспедиционное авиакрыло
• 1-я школа парашютной подготовки
• Медицинское крыло (Tactical Medical Wing)
• 2-я эскадрилья Королевского полка ВВС
• 622-я эскадрилья (резерв)
• 501-я эскадрилья (резерв)
• 4624-я и 4626-я эскадрильи (резерв)
• Подразделения Британской армии: 13-й полк материально-технической поддержки, учебные центры по логистике.

Герб базы был утверждён в 1968 году и изображает рыцарский шлем с двумя синими страусиными перьями на фоне арочного замкового портала, символизируя роль базы как «ворот» для британских войск на зарубежные операции.^[8] Девиз базы — Transire confidenter («Проходить с уверенностью»).

В 2017 году в честь 80-летия базы на территории был установлен памятник «Gate Guardian» — металлическая скульптура, изображающая глобус с четырьмя моделями самолётов, базирующихся на Брайз-Нортон.

База Брайз-Нортон имеет почётную свободу городов Картертон, Эксетер и Торбей.^[9] Ежемесячный журнал базы называется «51º North» по широте её расположения.

В 2013 году на телеканале Sky One вышел документальный сериал «Inside RAF Brize Norton», посвящённый жизни и работе базы.^[10]

Здесь также проходили тренировки парашютистов для актёров мини-сериала HBO «Братья по оружию».