Стэйплфорд (аэропорт)

Аэродром был открыт в 1933 году под названием Essex Aerodrome как база для авиакомпании Hillman's Airways, выполнявшей рейсы в Париж и другие европейские города на самолётах DH.84 Dragon и DH.89 Dragon Rapide. Среди пилотов компании была известная лётчица Эми Джонсон. После финансовых трудностей Hillman's Airways была приобретена компанией Whitehall Security Corporation Ltd и объединена с тремя другими авиакомпаниями для создания British Airways Ltd. В 1936 году начались полёты, однако через четыре месяца все рейсы были переведены на аэродром Хестон, а на Essex Aerodrome остались только частные самолёты.

В 1937 году аэродромом заинтересовались ВВС Великобритании, и в 1938 году здесь была создана 21-я школа начальной и резервной подготовки пилотов (No. 21 Elementary and Reserve Flying Training School RAF), обучение в которой осуществляла компания Reid and Sigrist по контракту с Министерством авиации. Одним из самых известных учеников был Джонни Джонсон, ставший самым результативным асом RAF и дослужившийся до звания вице-маршала авиации.

Вскоре после начала Второй мировой войны аэродром был реквизирован и получил название RAF Stapleford Tawney. Были построены периметральная дорога, площадки для рассредоточения самолётов и жилые здания. К марту 1940 года аэродром стал спутниковой базой для RAF Норт-Уилд.

Первой эскадрильей, регулярно использовавшей Стэйплфорд, стала 151-я эскадрилья, базировавшаяся здесь с августа 1940 года. За короткое время было потеряно шесть самолётов, а два пилота, включая командира эскадрильи Эрика Кинга, погибли в бою 30 августа. После этого эскадрилья была переведена на базу Дигби, однако один из самолётов разбился при взлёте — пилот Ричард Амброуз погиб и похоронен на кладбище в Эппинге.

В сентябре 1940 года прибыла 46-я эскадрилья, которая потеряла все свои Hurricane при эвакуации из Норвегии после гибели авианосца «Глориес».

В числе других подразделений, использовавших аэродром, был секретный 419-й авиазвено, созданный в августе 1940 года как авиационное подразделение Управления специальных операций (SOE) для заброски агентов и снабжения за линией фронта на Whitley и эвакуации на Lysander. Из-за интенсивных налётов Люфтваффе на Норт-Уилд звено перебазировалось в Стэйплфорд 4 сентября. С аэродрома было совершено только две операции — в Брест и Фонтенбло. 9 октября подразделение перебазировалось на базу Страдишолл.

Также на аэродроме базировались 242-я эскадрилья, 3-я эскадрилья (старейшая в RAF), а в 1941 году здесь была сформирована новая эскадрилья морского спасения — 277-я эскадрилья.

В марте 1943 года аэродром был передан из подчинения Истребительного командования в Командование армейского взаимодействия (34-е авиакрыло).

Стэйплфорд сыграл важную роль в подготовке к Дню «Д», на аэродроме базировались многочисленные подразделения. 20 ноября 1944 года на аэродроме взорвалась ракета V-2, оставившая воронку диаметром 18 м. 23 января 1945 года ещё одна ракета попала в лагерь, убив 17 человек и ранив 50. Многие из погибших похоронены на кладбище в Норт-Уилде.

Военная роль аэродрома завершилась в 1945 году, последний персонал покинул базу до Дня Победы.

На территории аэродрома установлен мемориал погибшим.

В разные годы здесь также базировались следующие части:^[2]

В 1946 году аэродром был передан Королевским инженерам. 869-й механизированный эскадрон был единственным инженерным подразделением в Великобритании, обладавшим большим парком строительной техники. Наиболее современная техника использовалась для разминирования и строительства стрельбищ. В 1948 году подразделение было переименовано в 1-й эскадрон парка техники и переведено в Бордон, графство Хэмпшир.

В 1953 году Роджер Фрогли и его брат Бастер перевели аэроклуб Herts and Essex с аэродрома Броксборн в Стэйплфорд, восстановили ангары и начали полёты на Tiger Moth и Auster.

В 1955 году известный авиаконструктор Эдгар Персивал основал на аэродроме компанию по производству сельскохозяйственных самолётов EP9. Всего было построено 40 таких машин.

В настоящее время аэродром принадлежит частной компании Stapleford Flight Centre, которая более 40 лет занимается подготовкой пилотов от уровня PPL до CPL и ATPL. В парке компании — более 40 самолётов. На территории аэродрома работают также компании, предоставляющие чартерные рейсы, обзорные полёты над Лондоном и услуги по техническому обслуживанию воздушных судов.

На аэродроме две параллельные взлётно-посадочные полосы 03/21 (одна частично с асфальтовым покрытием), а также более короткая травяная полоса 10/28.

На юге аэродрома расположен радиомаяк Lambourne VOR.

RAF регулярно используют аэродром как базу для вертолётов при проведении масштабных авиапарадов над Лондоном.^[3]

3 октября 2015 года самолёт Beechcraft King Air 200 (рег. G-BYCP) авиакомпании London Executive Aviation потерпел крушение вскоре после взлёта, оба пилота погибли.