Уортон (аэропорт)

В 1940 году на аэродроме Уортон были построены новые взлётно-посадочные полосы, чтобы использовать его в качестве «спутникового» аэродрома для базы RAF Coastal Command в Сквайрс-Гейт (Блэкпул).

Во время Второй мировой войны аэродром использовался как авиабаза ВВС Армии США (USAAF), через которую проходили тысячи самолётов, направлявшихся на действующие фронты в Великобритании, Северной Африке, Средиземноморье и континентальной Европе. Здесь базировался 402-й авиаремонтный депо (позже — 402-я авиабаза) с 15 апреля 1943 по 24 ноября 1945 года.

14 августа 1944 года Гленн Миллер, недавно получивший звание майора, дал концерт для 10 000 военнослужащих на сцене перед ангаром № 4. 23 августа 1944 года произошла катастрофа американского тяжёлого бомбардировщика Consolidated B-24 Liberator, что привело к катастрофе в Фреклтоне, в результате которой погибли 61 человек, в том числе 38 детей и двое подростков.

Позднее аэродром стал одной из баз Королевских ВВС Великобритании.

В 1947 году компания English Electric взяла аэродром в своё распоряжение, а в 1948 году перевела сюда свой главный конструкторский офис из Престона.

В 1960 году после слияния English Electric Aviation с другими авиационными подразделениями крупнейших британских производителей аэродром стал объектом British Aircraft Corporation (BAC). В 1977 году BAC была национализирована и объединена с Hawker Siddeley и Scottish Aviation в British Aerospace (BAe). В 1981 году British Aerospace была приватизирована, а в 1999 году получила современное название BAE Systems. Таким образом, аэродром Уортон служил центром лётных испытаний различных военных самолётов, включая English Electric Canberra, English Electric Lightning, BAC TSR-2, SEPECAT Jaguar, Panavia Tornado, BAE Hawk (ранее Hawker Siddeley Hawk) и, в последнее время, Eurofighter Typhoon.

Аэродром Уортон использовался как база для всех британских опытных и серийных самолётов в рамках программы Eurofighter. Здесь базировались первые эскадрильи Typhoon ВВС Великобритании — 17-я и 29-я. В рамках программы «Case White» компания BAE Systems взяла на себя расширенные обязательства по обучению и поддержке новых самолётов, что позволяет оперативно устранять возможные проблемы с помощью специалистов компании на месте. Аналогичный сервис BAE планирует предоставлять и зарубежным заказчикам.

На аэродроме также велись испытания морского патрульного самолёта Nimrod MRA4, пока проект не был закрыт в результате Стратегического оборонного и безопасностного обзора Великобритании в 2010 году.

Последний новый самолёт Panavia Tornado был выпущен с завода в Уортоне в 1998 году (GR.1 для Саудовской Аравии). После этого основная сборочная линия была переоборудована под окончательную сборку Eurofighter Typhoon. Современные производственные технологии позволили сократить время сборки с 30 недель для Tornado до 16 недель для Typhoon.

На аэродроме Уортон базируется корпоративное подразделение Corporate Air Travel компании BAE Systems, выполняющее регулярные рейсы для сотрудников (и сотрудников партнёрских организаций) в Фарнборо, Мюнхен, Кембридж, RAF Coningsby и RAF Marham. Рейсы в Фарнборо и Мюнхен выполняются на самолётах Embraer 145, остальные направления обслуживаются сторонними операторами. Также осуществляются многочисленные разовые пассажирские рейсы для VIP-клиентов.

Аэродром закрыт для широкой публики. В течение многих лет некоторые зоны открывались во время специальных дней для семей сотрудников и местных жителей, которые проходили раз в четыре года поочерёдно с заводом в Сэмлсбери. Эти «семейные дни» были бесплатными и включали демонстрации, экскурсии по симуляторам и авиашоу. Последний такой день состоялся в 2006 году.

С ноября 1994 года на аэродроме базировался вертолёт Eurocopter AS355 полиции графства Ланкашир, позднее заменённый на EC135. В настоящее время эта функция передана Национальной службе воздушной поддержки полиции, базирующейся на аэродроме Бартон.

На территории аэродрома установлен на постоянной статической экспозиции истребитель English Electric Lightning F.6 XS928.

В январе 1996 года четыре женщины, известные как Ploughshare Four, нанесли ущерб на сумму более 1,5 млн фунтов стерлингов учебному самолёту Hawk на территории аэродрома. Они были оправданы судом присяжных в Ливерпуле, поскольку их действия были признаны обоснованными в соответствии с Законом о геноциде 1969 года. Самолёт предназначался для поставки в Индонезию, где, по мнению активисток, мог быть использован против мирного населения Восточного Тимора.

29 января 2017 года преподобный Дэн Вудхаус (методист из Лидса) и Сэм Уолтон (квакер) были арестованы на территории аэродрома по подозрению в попытке повредить военные самолёты, предназначенные для Саудовской Аравии. Полиция Ланкашира заявила, что оба были задержаны по подозрению в причинении ущерба. Вудхаус заявил, что их действия были направлены на спасение жизней^[2]. По словам Уолтона, они использовали один из молотков, применявшихся Ploughshare Four, который был изъят полицией. В октябре 2017 года оба предстали перед судом в Бёрнли и были оправданы, доказав, что действовали во благо общества.

С 2012 года аэродром Уортон является одной из двух площадок Ланкаширской зоны предпринимательства (вторая площадка — Сэмлсбери). Площадь территории в Уортоне составляет 72 гектара. Развитием площадки занимаются BAE Systems, Совет графства Ланкашир и Lancashire Enterprise Partnership.