Травянистые растения высотой до 60 см с плотными луковицами и лентообразными различной ширины листьями. Цветки сидят на верхушках безлистных стеблей, одетых плёнчатой поволокой, по одному или по нескольку. Околоцветник лепестковидный, в форме трубчатой воронки, переходящей наверху в горизонтально расправленный или отогнутый вниз отгиб, состоящий из шести равных частей. В жерле расположена коронка в виде колокольчика или более или менее глубокого блюдца, цельная или лопастная. Тычинок шесть, они прикреплены в два ряда в верхушке трубочки; завязь нижняя, трёхгранная, семяпочки сидят несколькими рядами в каждом гнезде, прикрепляясь во внутренних углах. Столбик нитевидный, рыльце тупое. Плод — трёхгнездная коробочка, лопающаяся по створкам на три части. Семян несколько или много, они шаровидные и с белком.
Все виды рода ядовиты, содержат алкалоид нарциссин.
Как и у многих других растений этого семейства, цветки у нарцисса имеют сильный дурманяще-сладкий запах. Поэтому, согласно народной этимологии, слово «нарцисс» происходит от того же корня, что и слово наркоз[2] (от др.-греч.νάρκη — «оцепенение», «онемение»). Согласно Р. Бекесу, слово νάρκισσος («нарцисс») указывает на догреческий субстрат.
С древности эфирное нарциссовое масло применялось в парфюмерии, его упоминает уже Диоскорид. Из-за появления дешёвых синтетических ароматизаторов со сходным запахом в настоящее время оно практически не используется.
Древняя легенда о Нарциссе рассказывает, что этот прекрасный юноша, сын нимфы Лириопе (в её честь назван род Лириопе) и речного бога Кефиса, умер, любуясь своим отражением в реке, из-за того что не сумел оторвать от него взгляд (отсюда термин нарциссизм). На месте его гибели выросли прекрасные цветы — нарциссы.
Все виды нарциссов содержат алкалоидный яд ликорин, в основном в луковице, но также и в листьях[3]. Члены подсемейства однодольных Amaryllidoideae представляют уникальный тип алкалоидов, норбелладиновых алкалоидов, которые являются производными 4-метилкатехола в сочетании с тирозином. Они несут ответственность за ядовитые свойства ряда видов. Известно более 200 различных химических структур этих соединений, из которых 79 или более известны только по нарциссу[4].
Токсические эффекты потребления продуктов Narcissus для людей и животных (таких как крупный рогатый скот, козы, свиньи и кошки) давно известны. N. pseudonarcissus или N. jonquilla после перорального приёма вызывает слюноотделение, острые боли в животе, тошноту, рвоту и диарею, а также неврологические симптомы, включая дрожь, судороги и паралич. При употреблении в больших количествах возможен летальный исход.
Токсичность нарцисса варьируется в зависимости от вида, например, N. poeticus более токсичен, чем N. pseudonarcissus. Распределение токсинов в растении также варьируется, например, концентрация алкалоида в стебле N. papyraceus в пять раз выше, чем в луковице, что делает его опасным для травоядных животных, чаще потребляющих стебли, чем луковицы, что является частью защитных механизмов растения. Распределение алкалоидов в тканях растения также может предназначаться для специфической защиты от паразитов[5]. Луковицы также могут быть токсичными для других произрастающих поблизости растений, включая розы, рис и капусту, препятствуя их росту[5]. Например, размещение срезанных цветов в вазе вместе с другими цветами сокращает жизнь последних[6].
Многочисленные случаи отравления или смерти происходят, когда луковицы нарциссов принимают за лук-порей или репчатый лук и употребляют в пищу. Улучшение самочувствия происходит через несколько часов без какого-либо специального вмешательства. В более тяжёлых случаях, связанных с приёмом внутрь большого количества луковиц, для лечения может потребоваться активированный уголь, соли и слабительные средства, а при тяжёлых симптомах может быть показано внутривенное введение атропина и рвотных средств или промывание желудка. Однако случайное употребление в больших количествах необычно из-за сильного неприятного вкуса. При сравнении нарциссов с рядом других растений, обычно не потребляемых животными, нарциссы рассматриваются как наиболее неприятные, в частности, N. pseudonarcissus. По этой причине алкалоиды нарцисса используются в качестве репеллентов и могут также препятствовать развитию грибков, плесени и бактерий[5].
1 мая 2009 года в начальной школе Gorseland в Martlesham Heath (Саффолк, Англия) несколько учеников заболели, после того, как луковицу нарцисса добавили в суп во время урока кулинарии[3][значимость факта?].
Одна из наиболее распространённых проблем дерматита для сборщиков цветов, упаковщиков, флористов и садовников, «зуд нарцисса», включает сухость, трещины, шелушение и эритему в руках, часто сопровождающуюся субунгальным гиперкератозом (утолщение кожи под ногтями). Причиной считается воздействие оксалата кальция, хелидоновой кислоты или алкалоидов, таких как ликорин, в соке, либо из-за прямого раздражающего действия, либо из-за аллергической реакции[7][8]. Давно признано, что некоторые сорта провоцируют дерматит с больше, чем другие. Известно, что это делают N. pseudonarcissus и сорта Actaea, Camparelle, Gloriosa, Grande Monarque, Ornatus, Princeps и Scilly White[5][9]. Если луковичные экстракты попадут на раны, это может привести к проблемам с центральной нервной системой, так и к сердечным симптомам. Аромат также может вызывать токсические реакции, такие как головные боли и рвота от N. bulbocodium[5].
Виды рода Нарцисс распространены в Европе, преимущественно в средиземноморских странах, особенно западных; один вид произрастает в Азии до Японии и Китая.
В настоящее время все садовые формы и сорта нарцисса объединены под общим названием Narcissus × hybridushort. По современной садовой классификации их делят на 13 групп: 12 групп садовых нарциссов (в том числе гибриды Narcissus bulbocodium — 10 группа), 13 группа — природные виды и формы[12].
Нарциссы лучше всего растут на участках с суглинистыми почвами и средней затенённостью. Могут расти до 6 лет без необходимости пересадки.
За 3—4 недели до посадки почву перекапывают и удобряют, при необходимости облегчают путём введения смеси песка и торфа. Кислые почвы ощелачиваются мелом или доломитовой мукой.
Посадка нарциссов в Средней полосе России проводится во второй половине сентября, чтобы луковицы успели укорениться до наступления заморозков.
В период вегетации нарциссы нуждаются в дополнительном поливе, приблизительно 3—5 раз в зависимости от уровня природных осадков. Подкормки осуществляются три раза: при появлении всходов, при бутонизации и во время цветения.
В условиях Сибири и Нечернозёмной зоны нарциссы необходимо укрывать на зиму. Для этих целей можно использовать торф, солому и другие теплоизоляторы.
Для выгонки нарциссов используют здоровые луковицы не менее 27 граммов. Растения выкапывают через 40—70 дней после цветения, луковицы моют, очищают от стеблей и листьев, выдерживают в обеззараживающем растворе и в течение 3—4 дней сушат при температуре +20…+25 °С.
Период и температура хранения луковиц зависит от необходимого срока выгонки[14].
Нарциссы использовались в декоративных целях в древнеегипетских гробницах и фресках в Помпеях[15]. Они упоминаются в английском переводе библии короля Якова[16] как Роза Шарона (англ.the Rose of Sharon)[17][18] и часто появляются в классической литературе[19].
↑Об условности указания класса однодольных в качестве вышестоящего таксона для описываемой в данной статье группы растений см. раздел «Системы APG» статьи «Однодольные».
↑Wilhelmina Feemster Jashemski, Frederick G. Meyer.The natural history of Pompeii : [англ.]. — New York : Cambridge University Press, 2002. — P. 131. — ISBN 978-0-5218-0054-9.