Британская армия была образована при объединении правительств и армий Шотландии и Англии в Соединённое Королевство в 1707 году. Новая Британская армия включила существовавшие к тому времени английские и шотландские полки. На конец XIX века Британская армия состояла из трёх частей:
В настоящее время Британская армия состоит из регулярной армии, Регулярного резерва, и Армейского резерва. Британская армия участвует в боевых действиях во многих горячих точках как часть многонациональных сил, а также участвует в операциях ООН по поддержанию мира. Численность сухопутных войск (без резервов) сократилась в 1990—2002 годах со 156 тысяч до 115 тысяч человек[2]. Вывод 20-тысячной группировки британских войск из Германии планируют завершить к 2020 году[3]. В 2018 году были отменены планы полного вывода британских войск из Германии (ФРГ) к 2020 году: всего было оставлено 200 военнослужащих вместе с инженерным полком, учебным полигоном «Зеннелагер» и депо бронированных автомобилей вместимостью 2 тысячи танков, бронетранспортёров и грузовиков[4].
Из-за островного положения Великобритании внешняя угроза для неё была не столь значительная, поэтому британская армия была всегда меньше (пропорционально численности населения), чем армии большинства стран континентальной Европы[6][7].
Британская армия комплектовалась на основе принципа добровольности. Солдаты вербовались (вплоть до конца XIX века — на длительный срок) из городской и сельской бедноты. В армии была велика доля ирландцев из-за их бедности. Офицерский состав комплектовался преимущественно из дворянства, при этом вплоть до 1871 года сохранялась система покупки офицерских званий (она не применялась в артиллерии и инженерных войсках, где от офицеров требовались специальные знания)[8].
В 1855 году, к концу Крымской войны, британская армия составляла 120 тысяч человек пехоты, 10 тысяч человек кавалерии, 12 тысяч человек в артиллерии с 600 пушками, инженерных войск было до 2 тысяч человек. Из этих 142 тысяч человек около 32 тысяч воевало в Крыму, около 50 тысяч было в Индии и других колониях, а остальные были в Великобритании и Ирландии. Британская армия, привыкшая пользоваться большими удобствами в условиях мирной жизни, весьма болезненно переносила лишения во время Крымской войны[9].
С 1868 по 1874 год осуществлялись реформы статс-секретаря по военным делам Эдварда Кардуэлла. Были отменены телесные наказания и покупка офицерского звания. Также был уменьшен контрактный срок службы до 6 лет. Кроме того, было введено положение, по которому пока один батальон пехотного полка служил за границей, другой должен был нести службу на Британских островах. Милиция, как правило, составляла третий батальон.
В результате реформ другого статс-секретаря по военным делам Хью Чайлдерса стали формировать в большинстве случаев из двух регулярных пехотных полков один, отменив при этом их нумерацию, но оставив их прежние названия (как правило, название одного из двух полков становилось общим). В некоторых случаях это были новые названия.
Британская армия викторианской эпохи была предназначена прежде всего для ведения колониальных войн. Большая продолжительность срока службы и длительное пребывание на чужой земле делали из британских солдат грозных противников. Однако британская армия уступала первоклассной германской армии с точки зрения доктрины и техники[10].
Cолдат и офицер полка герцога Веллингтона в форме мирного времени, 1902-14
В 1902 году на смену традиционным пехотным красным мундирам пришла полевая форма цвета хаки, предназначенная для повседневного ношения и для боевых действий, но в выходные дни и на парадах красный цвет остался преобладающим. В течение XX века соответственно менялось и вооружение.
В 1907 году по инициативе очередного статс-секретаря по военным делам Ричарда Бурдона Халдейна (1905—1912 гг.) был принят закон о территориальных и резервных силах, в результате которого произошла реорганизация добровольческих сил и милиции. Все добровольческие структуры были преобразованы в Территориальные силы, а милицейские батальоны были расформированы или переведены в «Специальный резерв».
Большая часть регулярных войск, находящихся в Великобритании, образовывала экспедиционную армию, состоящую из 6 полевых и 1 кавалерийской дивизий. Численность этой армии была определена по штатам военного времени в 160.000 человек. Полевая дивизия включала 3 пехотных бригады по 4 батальона.
Территориальные силы были предназначена для обороны Великобритании от вторжения (десанта), когда экспедиционная армия покинет Великобританию. Они комплектовались добровольцами и в мирное время проходили лишь ежегодные учебные сборы (8—15 дней).
Специальный резерв также комплектовался добровольцами и в мирное время проходил лишь ежегодные учебные сборы. В военное время он предназначался для пополнения убыли в рядах регулярной армии (когда иссякнет регулярный резерв) и для формирования артиллерийских парков и некоторых частей тыловых войск.
Резерв регулярной армии образовывался из бывших военнослужащих регулярной армии. Назначение этого резерва заключалось в укомплектовании регулярной армии до штатов военного времени при мобилизации и пополнение убыли в ней в военное время[11].
Британский солдат Глостерширского полка в марте 1945 г. с гранатомётом PIAT
К 1914 году британская армия включала 157 батальонов (82 в Великобритании и Ирландии, 75 в колониях) и 31 кавалерийский полк (17 в Великобритании и Ирландии, 14 в колониях). Длительные сроки службы профессиональных солдат создавали крепко спаянные части, обучение солдат было на высоте[12].
Всеобщая воинская повинность была отменена в Великобритании в 1960 году[13].
В 1967 году пехотные части Территориальной армии были преобразованы в Территориальный и армейский добровольческий резерв, а с 1979 года — снова в Территориальную армию.
С 1968 по 2007 год многие британские полки были реорганизованы путём объединения нескольких полков в один.
В 2014 году Территориальную армию переименовали в Армейский резерв.
Пехота (Infantry) — британская пехота состоит из 36 регулярных батальонов и 14 территориальных батальонов и формирует 17 полков, с одним или более регулярными батальонами, и, в большинстве случаев, приданными батальонами территориальной армии.
Британская кавалерия (British cavalry) в настоящее время состоит из Дворцового кавалерийского полка, остальные восемь ныне существующих регулярных кавалерийских полков сохранили свои названия лишь номинально так как входят в состав Королевского бронетанкового корпуса. Из нерегулярной армии в строю осталось только четыре йоменских конных полка, также сохранившие свои названия лишь номинально, так как и как восемь конных регулярных полков тоже входят в состав Королевского бронетанкового корпуса как часть Территориальной армии.
Основным тактическим подразделением Британской армии является батальон. Полк выполняет административную функцию, а также занимается вопросами комплектования подразделений. Аналогичную полкам функцию выполняют «корпуса», которые ни в коем случае не следует воспринимать как оперативные объединения сухопутных войск с аналогичным названием.
Перспективная организация Британской армии на 2025—27 гг.
Начальник Генерального штаба (В Великобритании Генеральный штаб, General Staff, руководит сухопутными войсками. Настоящий генштаб вооруженных сил именуется Штаб обороны (Defence Staff))
Союзный корпус быстрого реагирования (Allied Rapid Reaction Corps) (Корпусный штаб сил НАТО в готовности.), Тидуорт, графство Уилтшир, Югозападная Англия
1-я бригада связи (1st Signal Brigade), Тидуорт
104-я бригада поддержки (104 Theatre Sustainment Brigade), Саут Серни, округ Котсуолд, Глостершир
во время войны принимает командования дивизиях «Акуи» итальянской армии (Acqui), Датской дивизии, 1-ой Канадской, 3-ой Британской и 4-ой Пехотной армии США.[14]
Полевая армия (Field Army), казарма Линий Мальборо, Андовер, Гэмпшир
1-я дивизия (1st (UK) Division), казарма Имфал, Йорк, Норт-Йоркшир (с 2028 году Гарнизон Каттерик, Норт-Йоркшир)
2-я медицинская группа (2nd Medical Group), Стренсол, Йорк, Норт-Йоркшир
Группа радиоэлектронной борьбы (Cyber And Electro Magnetic Activities Effects Group), казарма Линий Тренчарда (бывшая АБ Апавон), Уилтшир
Учебный центр сухопутных войск (Land Warfare Centre), Уорминстер, Уилтшир, Южная Англия
Территориалное командование (Home Command), Олдершот, Гэмпшир, Юго-Восточная Англия
Командование набора контрактников и начального обучения (Army Recruiting and Initial Training Command), казарма Линий Тренчарда (бывшая АБ Апавон), Уилтшир, Юго-Западная Англия
29-й полк специального назначения, Королевская артиллерия (29 Commando Regiment (Commando Artillery), Royal Artillery), Плимут, Девон, Юго-Западная Англия