Белый кролик (конфеты)

Конфеты «Белый кролик» — белые молочные конфеты с мягкой, жевательной текстурой, напоминающей ванильную карамель. Они продаются в виде небольших цилиндрических конфет, похожих на ирис.

Каждая конфета завёрнута в тонкую съедобную обёртку из клейкого риса^[6]. Затем они оборачиваются в печатную вощёную бумагу. Слой рисовой обёртки предназначен для употребления вместе с конфетой и указывается в составе в Великобритании как «съедобная обёртка из клейкого риса (съедобный крахмал, вода, моноглицерид стеариновой кислоты)», а также жидкий мальтозный сироп, белый сахар-песок, цельное сухое молоко, масло сливочное, пищевые добавки (желатин, ванилин), кукурузный крахмал, сироп, тростниковый сахар и молоко. В одной конфете содержится 20 калорий.

Помимо оригинального ванильного вкуса, были добавлены новые вкусы: шоколад, кофе, ирис, арахис, кукуруза, кокос, личи, клубника, манго, дуриан, красная фасоль, йогурт, матча, тирамису, васаби и фруктовая смесь. Вкус «сливово-масляный», характерный для Китая, также был добавлен среди новых вариантов.

Конфеты «Белый кролик» появились на фабрике ABC в Шанхае в 1943 году, когда торговец из ABC попробовал молочную конфету из Англии и был впечатлён её вкусом. После полугода разработки фабрика выпустила собственный бренд молочных конфет.

Первые молочные конфеты ABC были упакованы с изображением красного Микки-Мауса на этикетке и назывались ABC Mickey Mouse Sweets. Благодаря более низкой цене по сравнению с импортными продуктами, они быстро стали популярны среди населения.

В 1950-х годах ABC стала государственной. Микки-Маус рассматривался как символ зарубежных стран, поэтому упаковку изменили: на ней появился нарисованный в натуралистичной манере белый кролик и палитра художника, а надписи на китайском и английском были выполнены вручную в красно-сине-чёрной гамме на белом фоне. В результате получился узнаваемый дизайн этикетки. Упаковка и логотип бренда менялись с годами: изначально белый кролик на внешней упаковке лежал, затем его заменили на изображение прыгающего кролика. В настоящее время животному на упаковке придали большие глаза в стиле Диснея, а обёртка самой конфеты сохранила классический арт-деко и натуралистичного кролика.

Изначально производство конфет ограничивалось 800 килограммов в день, и они изготавливались вручную. В 1959 году эти конфеты были подарены к 10-летию Национального дня Китая. В 1972 году премьер Чжоу Эньлай подарил конфеты «Белый кролик» тогдашнему президенту США Ричарду Никсону, когда тот посетил Китай^[7]. В настоящее время «Белый кролик» — ведущий бренд сладостей в Китае.

Конфеты рекламировались под слоганом «Семь конфет „Белый кролик“ равны одному стакану молока» и позиционировались не только как сладость, но и как питательный продукт. Среди бывших студентов эпохи Дэн Сяопина (1978 — начало 1990-х) был популярен способ приготовления «горячего молока» путём растворения конфет в кастрюле с горячей водой в общежитиях.

Хотя бренд «Белый кролик» имел определённую историю, его популярность в мире росла вместе с экономикой Китая. Спрос в городах и сельской местности увеличивался, особенно в период празднования Китайского Нового года, когда многие семьи предлагают гостям эти конфеты наряду с другими сладостями. В 2004 году продажи конфет достигли 600 миллионов юаней, а ежегодный рост составлял двузначные проценты^[8]. Сейчас конфеты экспортируются более чем в 40 стран и регионы, включая США, Европу и Сингапур^[8]. 2 декабря 2017 года компания Wong’s Ice Cream из Торонто, Канада представила первый вкус мороженого, приготовленного из конфет «Белый кролик».

В ноябре 1997 года бренд «Белый кролик» был передан компании Guan Sheng Yuan (Group) Co., Ltd^[8]. Дистрибьютором конфет в США является компания Queensway Foods из Милбрэ, Калифорния^[9].

В июле 2007 года Бюро по контролю за продуктами и лекарствами Филиппин (BFAD) заявило, что четыре импортных продукта из Китая содержат формальдегид и подлежат отзыву. Среди них были White Rabbit Creamy Candy, Milk Candy, Balron Grape Biscuits и Yong Kang Foods Grape Biscuits^[10]. Представители бренда «Белый кролик» утверждали, что причиной загрязнения могли быть поддельные конфеты, известные на Филиппинах, ссылаясь на независимый отчёт шанхайского филиала швейцарской компании SGS Group, согласно которому образцы конфет, предназначенных для экспорта, не содержали токсичных веществ^[11]. В Сингапуре Агентство по продовольствию и ветеринарии (AVA) также после проведения тестов заявило, что конфеты безопасны для употребления^[11]. Однако 24 июля 2007 года местный дистрибьютор «Белого кролика» на Филиппинах подчинился приказу BFAD об отзыве. Представители BFAD дали дистрибьютору 15 дней на выполнение отзыва^[12][13].

24 июля 2007 года Национальное агентство по контролю за продуктами и лекарствами Индонезии заявило, что 39 импортных продуктов из Китая, включая White Rabbit Creamy Candy, продаваемые в Джакарте, содержат формальдегид и были изъяты для уничтожения. Агентство призвало население не употреблять эти продукты^[14]. 9 августа 2007 года Индонезия заявила, что образцы конфет, продаваемых в Палембанге и Матараме, также содержат формальдегид, и приняла аналогичные меры^[15].

В сентябре 2008 года было зарегистрировано более 52 000 случаев заболеваний детей в Китае из-за употребления молочных продуктов, загрязнённых меламином. У большинства детей были диагностированы проблемы с почками. Конфеты White Rabbit Creamy Candy были включены в список молочных продуктов, произведённых в Китае, которые были загрязнены меламином, и были отозваны с прилавков. Та же форма загрязнения стала причиной скандала с кормами для домашних животных в 2007 году, когда тысячи собак и кошек погибли от почечной недостаточности после употребления корма, загрязнённого меламином^[16].

24 сентября 2008 года британская сеть супермаркетов Tesco убрала все конфеты White Rabbit со своих полок «в качестве меры предосторожности» в ответ на сообщения о загрязнении меламином^[17]. Центр безопасности пищевых продуктов Гонконга выпустил предупреждение о продукте после того, как в лабораторных испытаниях было обнаружено содержание меламина, превышающее допустимую норму более чем в шесть раз^[18][19].

Австралия также объявила отзыв^[19]. Агентство по продовольствию и ветеринарии Сингапура выпустило аналогичное предупреждение^[20], при этом отметив, что хотя уровень меламина в конфетах высок, он не представляет такой же опасности, как загрязнённая детская смесь^[21].

Конфеты, экспортируемые в Новую Зеландию, также были протестированы, и хотя меламин был обнаружен, поскольку вреда не было зафиксировано, отзыв не проводился. Два журналиста, используя результаты тестов из Сингапура, подсчитали, что «взрослый весом 60 кг должен съедать более 47 конфет „Белый кролик“ ежедневно на протяжении всей жизни, чтобы превысить допустимый порог» для меламина^[21]. В сентябре 2008 года Департамент по защите прав потребителей штата Коннектикут (США) предупредил не употреблять White Rabbit Creamy Candy, так как лабораторные тесты выявили наличие меламина^[22]. В сентябре 2008 года Управление по контролю за продуктами и лекарствами США предупредило потребителей о возможном загрязнении конфет меламином, и американский дистрибьютор Queensway Foods Inc. объявил отзыв^[23][24]. Тесты, проведённые в Южной Африке, подтвердили аналогичные результаты^[25].

Когда в 2009 году конфеты «Белый кролик» вернулись на экспорт, они были переименованы в Golden Rabbit Creamy Candy. Помимо ухода от негативной ассоциации с прежним названием, Golden Rabbit производится с использованием молока из Австралии вместо Китая. Оригинальные конфеты «Белый кролик» также изготавливаются с использованием молока из Новой Зеландии^[26].