Основана в 1984 году под названием Racal Telecom ltd в качестве дочерней компании Racal Electronics’ Plc, производителя электроники, в том числе военного назначения. Первый звонок в аналоговой сети был совершён 1 января 1985 года. В 1991 году Racal Telecom был выделен из компании Racal Electronics и переименован в Vodafone Group. Название — сокращение от VOice DAta FONE (phone)[4].
В июле 1992 года запущена первая GSM-сеть Vodafone в Великобритании. В 1999 году была куплена телекоммуникационная компания США AirTouch Communications, владевшая 35-процентной долей в крупнейшем мобильном операторе Германии Mannesmann[5]. Позже в том же году активы компании в США были объединены с подразделение мобильной связи компании Verizon Communications, в результате был создан оператор Verizon Wireless[6]. В 2000 году были выкуплены все акции Mannesmann[7].
С 2001 года Vodafone начала развивать систему партнёрств, начав с датского оператора TDC; система позволяла расширять международное покрытие без инвестиций[8].
В 2012 году за 1,7 млрд долларов была куплена компания Cable & Wireless Worldwide (CWW), оператор коммуникационных сетей для бизнеса[9].
В сентябре 2013 года за 130 млрд долларов была продана доля в Verizon Wireless[10].
В рейтинге крупнейших публичных компаний в мире Forbes Global 2000 Vodafone Group Plc занял 120-е место, в том числе 177-е — по размеру выручки, 235-е — по чистой прибыли, 213-е — по активам, 324-е — по рыночной капитализации[11].
На 31 марта 2014 Vodafone оказывала услуги мобильной связи 434 миллионам пользователей (второй показатель в мире после China Mobile) в 30 странах мира. Ещё в 50 странах Vodafone является партнёром в сети, над которой она не имеет полного контроля (в том числе находится в стратегическом партнёрстве с российским оператором Мобильные ТелеСистемы). Два основных региона деятельности: Европа; Африка, Ближний Восток и Азиатско-Тихоокеанский регион. Наибольшее количество абонентов — в Индии (184 млн в 2015 году), ещё в пяти странах у компании — более 10 миллионов абонентов (Великобритания, Германия, Турция, Испания и Италия). На американском рынке Vodafone работала через Verizon Wireless, в которой имела миноритарную долю (45 %), однако продала её в начале 2014 года.
Vodafone владеет рядом миноритарных пакетов акций, которые не включаются в консолидированную отчётность. Для предоставления более полной информации о размерах и тенденциях роста бизнеса компания публикует данные о «пропорциональных доходах». Например, если оборот бизнеса, в котором ей принадлежит 45 % акций, составляет 10 миллионов £, пропорциональный доход Vodafone составит 4,5 миллиона £. Пропорциональный доход не является общепризнанным показателем финансовой отчётности, и поэтому пропорциональный доход Vodafone должен сравниваться с «обычным» доходом других компаний.
Vodafone также публикует пропорциональную абонентскую базу по тому же принципу, то есть, если оператор, в котором ей принадлежит 30 % акций, имеет 10 миллионов абонентов, это соответствует 3 миллионам пропорциональных абонентов Vodafone. Это - общепризнанная практика в мобильной телекоммуникационной индустрии.
*Отчётность на 31 марта каждого года (когда в Великобритании заканчивается финансовый год).
**Убытки в году, закончившемся 31 марта 2006 года, отражают списание активов в связи с поглощением Mannesmann. Пропорциональный доход включает 7 100 миллионов £ от прекратившихся операций.
* Оператор, более 50 % акций которого принадлежит материнской, считается дочерним обществом; При владении менее 50 % акций оператор считается аффилированным. Операторы, чьи акции не принадлежат Vodafone, считаются партнёрами.
В России компания Vodafone представлена партнёром — ПАО «МТС».
В октябре 2007 года стало известно, что компания Tele2 продала свои подразделения в Испании и Италии компании Vodafone за 775 млн евро[14].
Вне Европы Vodafone имеет дочерние предприятия в Австралии (7 млн абонентов, доля на рынке — 27 %), Новой Зеландии (2,3 млн абонентов, доля на рынке — 42 %), Индии (в 2015 году — 184 млн абонентов, доля на рынке — 22,95 %), Катаре, Египте, Гане, Южноафриканской республике.
↑«Водафон груп» / И. В. Урюпин // Великий князь — Восходящий узел орбиты. — М. : Большая российская энциклопедия, 2006. — С. 483. — (Большая российская энциклопедия : [в 35 т.] / гл. ред. Ю. С. Осипов ; 2004—2017, т. 5). — ISBN 5-85270-334-6.
↑The Origin of Vodafone(англ.). TheOriginOf (15 апреля 2009). Дата обращения: 23 октября 2015. Архивировано из оригинала 6 января 2016 года.
↑Hasell, Nick. Scramble for Vodafone as blue chips retreat, The Times, Times Newspapers (30 июня 1999).
↑Making airwaves, Financial Times (22 сентября 1999).