Northrop Grumman B-21 Raider

Проект нового стратегического бомбардировщика начал обсуждаться в США в начале 2000-х годов. В результате был сформирован список требований и дан старт программе «2018 Bomber» (с англ. — «Бомбардировщик 2018 года»). Первый полёт нового бомбардировщика планировался на середину 2010-х годов, а к концу десятилетия он должен был быть принят на вооружение. Однако к концу 2000-х годов Пентагон обновил требования к новому бомбардировщику, и программа стала называться «Next-Generation Bomber» (NGB; с англ. — «Бомбардировшик следующего поколения»). В январе 2008 года компании Boeing и Lockheed Martin договорились о кооперации для участия в проекте. Экономические проблемы и необходимость соблюдения международных договоров в сфере ядерных вооружений привели к корректировке программы и переносе сроков её исполнения.

В 2009 году было объявлено о закрытии проекта NGB и начале нового проекта «Long Range Strike Bomber» (LRS-B). Проект предполагал разработку самолёта, во многом напоминавшего B-2, но имеющего значительно меньшую стоимость. Фактически новый проект является незначительно переработанным проектом NGB. В связи с этими изменениями в 2010 году распалось партнёрство Boeing и Lockheed Martin. 25 октября 2013 года обе компании вновь объявили о кооперации для участия в программе LRS-B, при этом Boeing должна была выступать генеральным подрядчиком.

В июле 2014 года был выдан запрос предложения на разработку нового самолёта. Первоначальные планы ВВС включали приобретение по программе LRS-B 80—100 самолётов стоимостью 550 миллионов долларов США каждый^[1] с последующим возможным расширением парка до 175—200 единиц^[4]. В октябре 2015 года Northrop Grumman была выбрана в качестве разработчика нового бомбардировщика. По сообщениям СМИ самолёт мог быть также использован для разведки и рекогносцировки, наблюдения и боевого управления, а также в роли перехватчика^[1].

26 февраля 2016 года самолёт получил официальное обозначение B-21, подчёркивающее его значение как «бомбардировщика XXI века». Было заявлено, что самолёт будет напоминать Northrop B-2 Spirit и разрабатываться на основе существующих, хорошо зарекомендовавших себя, технологий^[5][6]. В марте 2016 года ВВС анонсировали главных поставщиков программы: Pratt & Whitney, BAE Systems, Orbital ATK и другие компании^[7][8]. Тогда же руководитель программы истребителя Lockheed Martin F-35 Lightning II генерал-лейтенант Крис Богдан (англ.  Chris Bogdan ) заявил, что выбор Pratt & Whitney в качестве поставщика двигателей для B-21 поможет, за счёт унификации, снизить стоимость двигателя F135, поставляемого той же компанией для его программы^[9]. В апреле того же года Командование глобальных ударов ВВС США заявило о минимальной потребности в 100 единиц B-21^[10].

В октябре 2016 года Счётная Палата США опубликовала доклад, согласно которому, решающим фактором при выборе разработчика B-21 в пользу Northrop Grumman стала более низкая стоимость проекта по сравнению с предложенной консорциумом Boeing и Lockheed Martin^[11][12].

В ноябре 2016 года B-21 получил имя «Рейдер» (Raider с англ. — «в авиации: самолёт-бомбардировщик, участвующий в воздушном налёте») в честь пилотов-участников рейда Дулиттла в годы Второй мировой войны^[13]. На официальной церемонии оглашения имени проектируемого бомбардировщика присутствовал лейтенант-полковник в отставке Ричард Ю. Коул (1915—2019), единственный живущий на тот момент ветеран знаменитого рейда^[14].

В сентябре 2019 года компания Northrop Grumman приступила к сборке первого лётного образца B-21 для американских ВВС на заводе в Палмдейле (штат Калифорния)^[15]. В том же году ВВС вновь подтвердили намерение приобрести более 100 новых бомбардировщиков^[7]. На 2021 год ожидается, что первый полёт B-21 Raider совершит в середине 2022 года^[16][17].

На июнь 2021 года по заявлению исполняющего обязанности помощника министра ВВС США по закупкам, технологиям и логистике Дарлин Костелло построено два опытных образца B-21 Raider. Позднее ВВС США уточнили, что речь пока идёт о «почти полной» механической готовности двух машин, которые однако смогут совершить первый полёт не ранее 2022 года^[3]. Кроме того, стало известно, что Пентагон планирует приобрести до 145^{[К 2]} новых бомбардировщиков. Они будут носителями как обычного так и ядерного вооружения, например, корректируемых боеприпасов Joint Directed Attack Munition (JDAM) и ракет AGM-158 Joint Air to Surface Standoff Missile (JASSM), а также термоядерных бомб B83 и B61-12^[18].

Самолёт впервые был представлен публично 2 декабря 2022 года на церемонии, проведённой на предприятии Northrop Grumman в Палмдейле, Калифорния^[19].

10 ноября 2023 года агентство Associated Press сообщило, что бомбардировщик B-21 Raider совершил первый испытательный полёт в районе Палмдейла (Калифорния), где и разрабатывался компанией Northrop Grumman^[20].

В марте 2024 года Минобороны США запросило около 5,3 миллиарда долларов у Конгресса на программу создания бомбардировщиков B-21 Raider, способных нести ядерное оружие^[21].

31 января 2020 года Northrop Grumman опубликовала изображения B-21 Raider в представлении художника, демонстрирующие утопленные в крыло и плавно сопряжённые с кабиной пилотов воздухозаборники характерной формы, и двухколёсную конструкцию основного шасси, что позволяет предположить меньший размер и вес самолёта по сравнению с B-2 Spirit^[22][23]. Размещение двигателей внутри планера, а выходных труб в его верхней части позволит существенно уменьшить тепловое излучение и снизить видимость машины в инфракрасном диапазоне. К тому же, как указывают эксперты, горячие газы из двигателя можно охладить ещё больше путём применения метода смешивания в выхлопной системе. Именно такая компоновка используется в состоящем на вооружении В-2 Spirit. Кроме того, по аналогии с ним, для «Рейдера» предусмотрена аэродинамическая схема «летающее крыло». Это позволяет существенно уменьшить эффективную площадь рассеяния и, как следствие, снизить радиолокационную заметность по сравнению с самолётами, обладающими вертикальным оперением^[24]. Бомбардировщик сможет нести на борту как обычное оружие, так и ядерное, а также проектируемые и перспективные системы вооружения, поскольку изначально в основу проектирования B-21 были заложены принципы системы открытой архитектуры^[25].

Первый прототип был показан публике 2 декабря 2022 года, перед сборочным комплексом ВВС США № 42 в Палмдейл, Калифорния^[26].

Первый бомбардировщик поднялся в воздух в ноябре 2023 года. Второй B-21 Raider совершил свой первый полёт 11 сентября 2025 года^[2].