C/2026 A1 (MAPS)

Комета открыта группой французских астрономов-любителей MAPS, в которую входят Ален Мори, Жорж Аттар, Дэниэл Пэрротт и Флориан Синьоре (название «MAPS» образовано первыми буквами их фамилий). Данная группа проводит систематический обзор неба в основанной Аленом Мори обсерватории SPACE (англ. San Pedro de Atacama Celestial Explorations), расположенной в посёлке Сан-Педро-де-Атакама в Чили. Каждую ночь расположенные в обсерватории 4 роботизированных астрографа, оснащённые 60-мегапиксельными ПЗС-камерами и управляемые компьютером, фотографируют участки Южного полушария неба в автоматическом режиме для поиска околоземных астероидов (с использованием метода синтетического отслеживания, разработанного одним из участников группы MAPS). Новая комета была найдена на снимках, сделанных 13 января 2026 года одним из астрографов системы Шмидта с диаметром объектива 28 см и относительным отверстием f/2,2. После обнаружения объект получил временное обозначение 6AC4721^{[9][10][28][21][24]}.

В момент открытия комета находилась в созвездии Голубь, в точке с экваториальными небесными координатами: α = 5^ч 15^м 14,02^с; δ = –33° 30′ 46,1″^[3], на расстоянии 307 млн км от Солнца^[24][25] и около 200 млн км от Земли^[19][20][21]. Её видимая звёздная величина составляла 17,8; угловой диаметр комы был равен 12″^[3] (рис. 1).

Затем комета была найдена на архивных снимках, сделанных до её открытия различными обзорными телескопами системы ATLAS. На самом раннем из снимков, который был получен 18 декабря 2025 года телескопом ATLAS-SAAO, расположенным в Южноафриканской астрономической обсерватории (Сатерленд, ЮАР), комета имела видимую звёздную величину 20,4. На снимке, полученном 26 декабря телескопом ATLAS-HKO в обсерватории Халеакала, блеск кометы составлял 19,8 звёздной величины^[3].

В течение следующих нескольких суток множество астрономов из разных стран провели собственные наблюдения кометы и сообщили об обнаружении у неё комы и хвоста, хотя получили противоречивые данные об их точных угловых размерах. В частности, американский астроном-любитель Сэм Дин из Калифорнии 15 января 2026 года получил 9 снимков кометы с помощью КМОП-камеры и 43-сантиметрового рефлектора. На этих снимках он обнаружил кому угловым диаметром около 25″ и слабый кометный хвост длиной 6″. В тот же день австрийские астрономы-любители Михаэль Егер и Геральд Ремманн, наблюдавшие комету с помощью 30-сантиметрового телескопа на астрономической площадке Тиволи в Намибии, сообщили, что её кома имеет диаметр 2′, длина хвоста составляет 85″, а полная звёздная величина кометы равна 16,5^[3].

Сообщения об открытии новой кометы были опубликованы Центральным бюро астрономических телеграмм и Центром малых планет Международного астрономического союза 20 января 2026 года^[29][3][21]. Тогда же Центр малых планет официально присвоил комете новое обозначение C/2026 A1 (MAPS)^[9]. Здесь «C» означает, что комета является либо долгопериодической, либо гиперболической (в данном случае — долгопериодическая); «2026» — год открытия; буква «A» обозначает первую половину января; «A1» означает, что это первая комета, обнаруженная в этот период (первой половине января); «MAPS» — наименование группы, открывшей комету^[10].

В общей сложности, в период с 13 января по 28 марта 2026 года различными профессиональными и любительскими обсерваториями по всему миру было сделано 1016 наблюдений кометы, учтённых Центром малых планет и послуживших основой для расчёта её элементов орбиты и эфемерид^[6].

Комета C/2026 A1 (MAPS) обращалась вокруг Солнца по сильно вытянутой эллиптической орбите, близкой к параболической^[25] (рис. 2). На эпоху 12 февраля 2026 года её оскулирующая орбита имела следующие параметры: большая полуось a = 153,381 а. е., эксцентриситет e = 0,99996 и наклонение к плоскости орбиты Земли i = 144,49°^[5][6]. Величина наклонения, превышающая 90°, означает, что комета двигалась в ретроградном направлении по отношению к Земле и другим планетам Солнечной системы^{[10][30][25][24]}. Одной из особенностей кометы являлся её необычно большой орбитальный период, лежавший в интервале от 1663,8 до 1687,8 года и почти вдвое превышавший период обращения других комет группы Крейца. Согласно результатам разных расчётов, предыдущее прохождение кометы вблизи Солнца произошло между 338 и 362 годами н. э.^[18]

Комета должна была пройти перигелий своей орбиты 4 апреля 2026 года около 14:30 по всемирному времени^[5][6][7]. Перигелий находится на расстоянии 0,00573 а. е. (857 560 км) от центра Солнца^[5]. Таким образом, в момент максимального сближения с Солнцем комета должна была пролететь на расстоянии менее 170 000 км от солнечной фотосферы^[10][9].

Максимальное сближение кометы с Землёй ожидалось 6 апреля 2026 года, около полуночи по всемирному времени, когда комета должна была пройти на расстоянии 0,9608 а. е. (143,7 млн км) от планеты^{[7][8][24][25]}.

В феврале 2026 года комета находилась в созвездии Эридан. В марте, в вечерние часы, её можно было наблюдать в созвездии Кит, с видимой звёздной величиной около 10^[31][32]. К началу апреля, когда должно было состояться прохождение перигелия, комета переместилась в созвездие Рыбы (рис. 3). В последние дни марта наблюдать комету можно было наблюдать вечером в юго-западной стороне неба^[12].

Почти сразу после открытия кометы C/2026 A1 (MAPS) прогнозировалось, что её видимая звёздная величина при прохождении перигелия будет составлять 8,1^[3]. С другой стороны, поведение комет труднопредсказуемо, поэтому некоторые специалисты предположили, что к началу апреля 2026 года комета станет достаточно яркой, чтобы быть видимой невооружённым глазом^[9].

В марте 2026 года сотрудники Лаборатории солнечной астрономии ИКИ РАН и ИСЗФ СО РАН сообщили, что, согласно расчётам, за несколько суток до прохождения перигелия процессы быстрого разрушения кометы и потери вещества, вызывающие резкое увеличение её хвоста, в сочетании с ростом светового потока, освещающего хвост, приведут к взрывному росту яркости кометы^[12][33]. Предполагалось, что вследствие этого она может стать видимой невооружённым глазом, причём не только ночью, но и днём^[12][13], и даже станет самой яркой кометой, наблюдавшейся на Земле за последние 60 лет^[14].

Кроме того, вскоре после обнаружения кометы было предсказано, что из-за очень тесного сближения с Солнцем при прохождении перигелия её ядро, скорее всего, распадётся на части^[3] под действием высокой температуры и приливных сил^[34][25]. Некоторые специалисты прогнозировали, что комета упадёт на Солнце^{[19][12][20][21][13]}. В частности, во время прохождения кометы вблизи Солнца входящие в её состав замороженные газы должны сублимироваться и вырываться струями из ядра, создавая реактивные силы. Эти силы способны затормозить движение кометы и поспособствовать её захвату Солнцем^[33]. Другие астрономы оспаривали это мнение и утверждали, что поглощения кометы не произойдёт^[14].

Если бы ядро кометы оказалось достаточно прочным, то после прохождения перигелия она могла снова оказаться видимой^[10] и даже стать очень ярким объектом в поле зрения специализированных приборов^[24][25].

В конце марта 2026 года комета C/2026 A1 (MAPS) начала разрушаться. Вероятность того, что она сможет долететь до Солнца хотя бы в виде обломков, оценивалась уже не более чем в 10%, а вероятность того, что она переживёт прохождение перигелия и продолжит своё орбитальное движение после него, составляла лишь доли процента^[35].

4 апреля 2026 года около 11:30 по всемирному времени (14:30 по московскому времени) комета пропала из поля зрения космических обсерваторий из-за близости к Солнцу^[15]. Около 14:18 по всемирному времени (17:18 по московскому времени) комета прошла перигелий орбиты на расстоянии около 160 000 км от солнечной фотосферы. Во время прохождении перигелия ядро кометы распалось и уже не появилось с другой стороны от Солнца^[11], однако появился оставшийся от кометы пылевой шлейф^[36]. Лаборатория солнечной астрономии ИКИ РАН сообщила, что Солнце поглотило комету. Под действием высокой температуры летучие вещества кометы сублимировались и рассеялись в солнечной короне, тогда как крупные каменные фрагменты теоретически могли упасть в плотные слои Солнца, расположенные под фотосферой. Часть пылевого хвоста кометы была оторвана и вытеснена давлением света во внешнюю корону^[15][16], где быстро рассеялась^[17].

Прогнозы о высокой яркости кометы на земном небе перед прохождением перигелия осуществились в меньшей степени, чем предполагалось^[15]. Так, 4 апреля 2026 года, за несколько часов до прохождения перигелия, максимальный блеск кометы достигал всего лишь –1,1 звёздной величины^[1][2]. Специалисты выделяют две причины этого. Во-первых, размер ядра кометы оказался меньше, чем предполагалось ранее. Во-вторых, ядро проявило неожиданную устойчивость и вместо активного распада на подлёте к Солнцу, который мог бы породить огромный хвост, сохраняло целостность до самого перигелия^[15].

В момент прохождения перигелия и вблизи него из-за солнечного света наблюдения кометы с Земли были недоступны, однако она находилась в поле зрения коронографа LASCO C3 орбитальной солнечной обсерватории SOHO и коронографа CCOR-1 на борту спутника GOES-19. Оба инструмента зафиксировали комету при подлёте к Солнцу, а также пылевой шлейф, оставшийся после распада кометы (рис. 4)^[17][36][37].

После открытия кометы C/2026 A1 (MAPS) было довольно быстро установлено, что диаметр её ядра не превышает 2,4 км^{[38][28][25][24]}. По мнению российского астронома Леонида Еленина из Института прикладной математики имени М. В. Келдыша РАН, размер ядра составлял сотни метров^[21].

Изображения кометы, полученные космическим телескопом «Джеймс Уэбб» 6—7 февраля 2026 года в ближнем и среднем инфракрасном диапазоне спектра, показали, что диаметр её ядра был равен примерно 0,38 ± 0,07 км. Это значение чуть выше среднего размера ядер комет группы Крейца (≲ 0,2 км) и близко к размеру ядра кометы C/2011 W3 (Лавджоя), составлявшему 0,4—0,6 км^[4][10].

Полная абсолютная звёздная величина кометы (вместе с комой) равна 14,8^[5].

Кома кометы имела зелёный оттенок (рис. 5), обусловленный излучением диуглерода (C₂)^[28][11].

Элементы орбиты кометы C/2026 A1 (MAPS) указывают на то, что она была одной из околосолнечных комет группы Крейца^[9][28]. Эти объекты движутся по очень близким друг к другу орбитам и, вероятно, представляют собой фрагменты более крупной кометы, которая прошла на очень малом расстоянии от Солнца и распалась на большое количество фрагментов много веков назад^[28][9].

Сотрудники Лаборатории солнечной астрономии ИКИ РАН и ИСЗФ СО РАН выдвинули предположение, что комета C/2026 A1 (MAPS) представляла собой один из осколков Большой кометы 1106 года, наблюдения которой зафиксированы в документах многих народов Европы, Ближнего Востока и Восточной Азии. Считается, что комета 1106 года раскололась на множество частей, причём один из наиболее крупных фрагментов впоследствии вновь появился на небе Земли как Большая комета 1843 года, в то время как комета C/2026 A1 (MAPS) могла быть другим фрагментом^{[19][20][21][22][23][24][25][13]}. Большая комета 1106 года, в свою очередь, являлась осколком Большой кометы 371 или 372 года до н. э., наблюдавшейся Аристотелем и Эфором Кимским^[26][27].

С другой стороны, американский астроном чешского происхождения Зденек Секанина (чеш. Zdeněk Sekanina) проанализировал движение кометы C/2026 A1 (MAPS) и пришёл к выводу, что она была фрагментом одной из двух комет, наблюдавшихся древнеримским историком Аммианом Марцеллином в 363 году н. э.^[18][11] Обе эти кометы, согласно его модели, являлись продуктами распада Большой кометы 371/372 года до н. э.^[26][39][27] Однако орбитальный период кометы C/2026 A1 (MAPS) составлял более 1600 лет, из чего следует, что в 2026 году она впервые проходила перигелий после предыдущего появления в 363 году и, следовательно, не могла являться фрагментом кометы 1106 года.

Кометы группы Крейца проходят настолько близко к Солнцу, что либо падают в него, либо разрушаются из-за чрезвычайно высокой температуры и приливных сил. Некоторые из этих комет были чрезвычайно яркими; некоторые даже были видны при ярком дневном свете, например комета Икэя — Сэки в 1965 году^[9] и комета C/2011 W3 (Лавджоя) в 2011 году^[10].

Орбита C/2026 A1 (MAPS) очень похожа на орбиту кометы C/1963 R1 (Перейры), которая также относится к группе Крейца. Поэтому предполагается, что C/2026 A1 (MAPS) могла быть фрагментом C/1963 R1 либо другой кометы группы Крейца с очень похожей траекторией^[38][28].

Обычно кометы группы Крейца обнаруживаются, когда они находятся уже очень близко к Солнцу и незадолго до прохождения перигелия. Однако комета C/2026 A1 (MAPS) была открыта, находясь значительно дальше — на расстоянии 300 млн км (более 2 а. е.) от Солнца, за 82 суток до максимального сближения с ним. Это первый случай обнаружения кометы группы Крейца на таком большом расстоянии от Солнца. Данное обстоятельство делало комету очень ценным объектом для науки, поскольку позволило детально изучить происходящие с кометой изменения, в частности усиление её активности, по мере приближения к Солнцу^[9][3].