C/2026 A1 (MAPS)

Комета открыта группой французских астрономов-любителей MAPS, в которую входят Ален Мори, Жорж Аттар, Дэниэл Пэрротт и Флориан Синьоре (название MAPS образовано первыми буквами их фамилий). Данная группа проводит систематический обзор неба в основанной Аленом Мори обсерватории SPACE (англ. San Pedro de Atacama Celestial Explorations), расположенной в посёлке Сан-Педро-де-Атакама в Чили. Каждую ночь расположенные в обсерватории 4 роботизированных астрографа, оснащённые 60-мегапиксельными ПЗС-камерами и управляемые компьютером, фотографируют участки Южного полушария неба в автоматическом режиме для поиска околоземных астероидов (с использованием метода синтетического отслеживания, разработанного одним из участников группы MAPS). Новая комета была найдена на снимках, сделанных 13 января 2026 года одним из астрографов системы Шмидта с диаметром объектива 28 см и относительным отверстием f/2,2. После обнаружения объект получил временное обозначение 6AC4721^{[9][10][17][15][23]}.

В момент открытия комета находилась в созвездии Голубь, в точке с экваториальными небесными координатами: α = 5^ч 15^м 14,02^с; δ = –33° 30′ 46,1″^[4], на расстоянии 307 млн км от Солнца^[23][20] и около 200 млн км от Земли^[11][14][15]. Её видимая звёздная величина составляла 17,8; угловой диаметр комы был равен 12″^[4] (рис. 1).

Затем комета была найдена на архивных снимках, сделанных до её открытия различными обзорными телескопами системы ATLAS. На самом раннем из снимков, который был получен 18 декабря 2025 года телескопом ATLAS-SAAO, расположенным в Южноафриканской астрономической обсерватории (Сатерленд, ЮАР), комета имела видимую звёздную величину 20,4. На снимке, полученном 26 декабря телескопом ATLAS-HKO в обсерватории Халеакала, блеск кометы составлял 19,8 звёздной величины^[4].

В течение следующих нескольких суток множество астрономов из разных стран провели собственные наблюдения кометы и сообщили об обнаружении у неё комы и хвоста, хотя получили противоречивые данные об их точных угловых размерах. В частности, американский астроном-любитель Сэм Дин из Калифорнии 15 января 2026 года получил 9 снимков кометы с помощью КМОП-камеры и 43-саниметрового рефлектора. На этих снимках он обнаружил кому угловым диаметром около 25″ и слабый кометный хвост длиной 6″. В тот же день австрийские астрономы-любители Михаэль Егер и Геральд Ремманн, наблюдавшие комету с помощью 30-сантиметрового телескопа на астрономической площадке Тиволи в Намибии, сообщили, что её кома имеет диаметр 2′, длина хвоста составляет 85″, а полная звёздная величина кометы равна 16,5^[4].

Сообщения об открытии новой кометы были опубликованы Центральным бюро астрономических телеграмм и Центром малых планет Международного астрономического союза 20 января 2026 года^[26][4][15]. Тогда же Центр малых планет официально присвоил комете новое обозначение C/2026 A1 (MAPS)^[9]. Здесь «C» означает, что комета является либо долгопериодической, либо гиперболической (в данном случае — долгопериодическая); «2026» — год открытия; буква «A» обозначает первую половину января; «A1» означает, что это первая комета, обнаруженная в этот период (первой половине января); «MAPS» — наименование группы, открывшей комету^[10].

Комета C/2026 A1 (MAPS) обращается вокруг Солнца по сильно вытянутой эллиптической орбите, близкой к параболической^[20] (рис. 2). На эпоху 10 февраля 2026 года её оскулирующая орбита имела следующие параметры: большая полуось a = 154,001 а. е., эксцентриситет e = 0,99996 и наклонение к плоскости орбиты Земли i = 144,49°^[5][6]. Величина наклонения, превышающая 90°, означает, что комета движется в ретроградном направлении по отношению к Земле и другим планетам Солнечной системы^{[10][27][20][23]}. Одной из особенностей кометы является её необычно большой орбитальный период, лежащий в интервале от 1663,8 до 1687,8 года и почти вдвое превышающий период обращения других комет группы Крейца. Согласно результатам разных расчётов, предыдущее прохождение кометы вблизи Солнца произошло между 338 и 362 годами н. э.^[1]

Комета пройдёт перигелий своей орбиты 4 апреля 2026 года около 14:30 по всемирному времени^[5][6][7]. В это время она будет находиться в созвездии Рыбы^[7]. Перигелий лежит на расстоянии 0,00573 а. е. (857 560 км) от центра Солнца^[5]. Таким образом, в момент максимального сближения с Солнцем комета пролетит на расстоянии около 170 000 км от солнечной фотосферы^[10][9].

Столь тесное сближение с Солнцем при низкой абсолютной звёздной величине кометы (H = 14—15) означает, что при прохождении перигелия ядро кометы, скорее всего, распадётся на части^[4] под действием высокой температуры и приливных сил^[28][20]. Некоторые астрономы полагают, что комета упадёт на Солнце^{[11][12][14][15]}. В частности, во время прохождения кометы вблизи Солнца входящие в её состав замороженные газы будут сублимироваться и вырываться струями из ядра, создавая реактивные силы. Эти силы смогут затормозить движение кометы и поспособствовать её захвату Солнцем^[13].

Согласно расчётам, сделанным с помощью онлайн-системы эфемерид Лаборатории реактивного движения NASA (англ. JPL Horizons On-Line Ephemeris System), если комета переживёт прохождение перигелия, то её максимальное сближение с Землёй произойдёт 6 апреля 2026 года, около полуночи по всемирному времени. Расстояние между Землёй и кометой в это время составит 0,9608 а. е. (143,7 млн км)^{[7][8][23][20]}. Прогнозируемый блеск кометы будет равен около 0,1 звёздной величины^[8].

Сразу после открытия кометы C/2026 A1 (MAPS) прогнозировалось, что её видимая звёздная величина при прохождении перигелия будет составлять 8,1^[4]. С другой стороны, поведение комет труднопредсказуемо, поэтому некоторые специалисты почти сразу предположили, что к началу апреля 2026 года комета станет достаточно яркой, чтобы быть видимой невооруженным глазом^[9].

В марте 2026 года сотрудники Лаборатории солнечной астрономии ИКИ РАН и ИСЗФ СО РАН сообщили, что, согласно расчётам, за несколько суток до прохождения перигелия процессы быстрого разрушения кометы и потери вещества, вызывающие резкое увеличение её хвоста, в сочетании с ростом светового потока, освещающего хвост, приведут к взрывному росту яркости кометы^[12][13]. Вследствие этого она может стать видна невооружённым глазом, причём не только ночью, но и днём. В последние дни марта наблюдать комету можно будет вечером, в течение примерно 1,5 часа после захода Солнца, в юго-западной стороне неба^[12].

В момент прохождения перигелия и вблизи него из-за солнечного света комету будет практически невозможно наблюдать с Земли, однако её смогут заметить орбитальные солнечные обсерватории, такие как SOHO или STEREO. Если ядро кометы окажется достаточно прочным и сможет пережить сближение с Солнцем (как это произошло с кометой Лавджоя в 2011 году), то в проекции на небесную сферу с точки зрения земного наблюдателя комета после прохождения перигелия будет удаляться от Солнца примерно по той же траектории, по которой до этого приближалась к нему^[13] (рис. 3). В таком случае комета может снова оказаться видимой^[10] и даже стать очень ярким объектом в поле зрения специализированных приборов^[23][20]. Наилучшие условия для её наблюдений сложатся в середине и конце апреля 2026 года, в вечернее время, для жителей Южного полушария Земли^[23][20][10]. В северных широтах видимость может быть кратковременной и затруднительной, поскольку комета будет видна низко над горизонтом в вечерних сумерках. Поэтому для её наблюдений требуется место, находящееся вдали от городских огней и имеющее открытый горизонт либо расположенное на высоте (например, на вершине холма)^[10].

По состоянию на 23 марта 2026 года комета находится в созвездии Кит, на расстоянии около 0,57 а. е. (85 млн км) от Солнца и 1,18 а. е. (177 млн км) от Земли^[29][10][27]. Угловой диаметр её комы составляет примерно 2,0—2,5′; видимая звёздная величина близка к 10^[3][2], вследствие чего увидеть комету можно только при помощи телескопа с апертурой 80—150 мм^[10]. Во время прохождения перигелия комета будет находиться в созвездии Рыбы^[7]. Если комета переживёт это событие, то в середине апреля переместится в созвездие Телец, а к концу мая окажется в созвездии Орион^[10] (рис. 3).

После открытия кометы C/2026 A1 (MAPS) было довольно быстро установлено, что диаметр её ядра не превышает 2,4 км^{[30][17][20][23]}. По мнению российского астронома Леонида Еленина из Института прикладной математики имени М. В. Келдыша РАН, размер ядра составляет сотни метров^[15].

Изображения кометы, полученные космическим телескопом «Джеймс Уэбб» 6—7 февраля 2026 года в ближнем и среднем инфракрасном диапазоне спектра, показали, что диаметр её ядра равен примерно 0,38 ± 0,07 км. Это значение чуть выше среднего размера ядер комет группы Крейца (≲ 0,2 км) и близко к размеру ядра кометы C/2011 W3 (Лавджоя), составлявшему 0,4—0,6 км. Учитывая, что комета Лавджоя пережила сближение с Солнцем, близость размеров ядер даёт основания предполагать существование такой возможности и для кометы C/2026 A1 (MAPS). С другой стороны, размер является не единственным фактором выживания ядра в перигелии^[31][10].

Абсолютная звёздная величина кометы равна 14,6^[5].

Кома кометы имеет зелёный оттенок (рис. 4), обусловленный излучением диуглерода (C₂)^[17].

Элементы орбиты кометы C/2026 A1 (MAPS) указывают на то, что она является одной из околосолнечных комет группы Крейца^[9][17]. Эти объекты движутся по очень близким друг к другу орбитам и, вероятно, представляют собой фрагменты более крупной кометы, которая прошла на очень малом расстоянии от Солнца и распалась на большое количество фрагментов много веков назад^[17][9].

Сотрудники Лаборатории солнечной астрономии ИКИ РАН и ИСЗФ СО РАН выдвинули предположение, что комета C/2026 A1 (MAPS) является одним из осколков Большой кометы 1106 года, наблюдения которой зафиксированы в документах многих народов Европы, Ближнего Востока и Восточной Азии. Считается, что комета 1106 года раскололась на множество частей, причём один из наиболее крупных фрагментов впоследствии вновь появился на небе Земли как Большая комета 1843 года, в то время как комета C/2026 A1 (MAPS) может являться другим фрагментом^{[11][14][15][21][22][23][20]}. Большая комета 1106 года, в свою очередь, является осколком Большой кометы 371 или 372 года до н. э., наблюдавшейся Аристотелем и Эфором Кимским^[24][25].

С другой стороны, американский астроном чешского происхождения Зденек Секанина (чеш. Zdeněk Sekanina) проанализировал движение кометы C/2026 A1 (MAPS) и пришёл к выводу, что она является фрагментом одной из двух комет, наблюдавшихся древнеримским историком Аммианом Марцеллином в 363 году н. э.^[1] Обе эти кометы, согласно его модели, являются продуктами распада Большой кометы 371/372 года до н. э.^[24][32][25] Однако орбитальный период кометы C/2026 A1 (MAPS) составляет более 1600 лет, из чего следует, что в 2026 году она впервые проходит перигелий после предыдущего появления в 363 году и, следовательно, не может являться фрагментом кометы 1106 года.

Кометы группы Крейца проходят настолько близко к Солнцу, что либо падают в него, либо разрушаются из-за чрезвычайно высокой температуры и приливных сил. Некоторые из этих комет были чрезвычайно яркими; некоторые даже были видны при ярком дневном свете, например комета Икэя — Сэки в 1965 году^[9] и комета C/2011 W3 (Лавджоя) в 2011 году^[10].

Орбита C/2026 A1 (MAPS) очень похожа на орбиту кометы C/1963 R1 (Перейры), которая также относится к группе Крейца. Поэтому предполагается, что C/2026 A1 (MAPS) может быть фрагментом C/1963 R1 либо другой кометы группы Крейца с очень похожей траекторией^[30][17].

Обычно кометы группы Крейца обнаруживаются, когда они находятся уже очень близко к Солнцу и незадолго до прохождения перигелия. Однако комета C/2026 A1 (MAPS) была открыта, находясь значительно дальше — на расстоянии 300 млн км (более 2 а. е.) от Солнца, за 82 суток до максимального сближения с ним. Это первый случай обнаружения кометы группы Крейца на таком большом расстоянии от Солнца. Данное обстоятельство делает комету очень ценным объектом для науки, поскольку позволит детально изучить происходящие с кометой изменения, в частности усиление её активности, по мере приближения к Солнцу^[9][4].