C/2026 B3 (PanSTARRS)

Комета C/2026 B3 (PanSTARRS) впервые обнаружена автоматизированной системой обзора неба PanSTARRS на основании нескольких снимков, сделанных 29 января 2026 года 1,8-метровым телескопом PanSTARRS-2, расположенным в обсерватории Халеакала на острове Мауи (Гавайские острова). Об открытии сообщил канадский астроном Роберт Уэрик, сотрудник факультета физики и астрономии Университета Западного Онтарио^[4]. В момент открытия комета находилась в созвездии Волосы Вероники^[11], в точке с экваториальными координатами α = 12^ч 14^м 39,7^с, δ = +18° 11′ 24,7″^[4], на расстоянии 6,66 а. е. от Солнца и 5,97 а. е. от Земли^[11]. На четырёх изображениях кометы была видна компактная размытая голова угловым диаметром 2,1″ без кометного хвоста. Видимая звёздная величина кометы составляла около 20^[4][1]. Почти такой же вид комета имела и 31 января^[4][12].

Центр малых планет Международного астрономического союза на своей веб-странице верификации потенциальных комет (PCCP) опубликовал сообщение об обнаружении нового объекта, получившего временное обозначение P22lbY0^[13][14]. После этого японский астроном-любитель Хидэтака Сато из Бункё (Токио) сделал 11 новых КМОП-снимков кометы с временем экспозиции 1 минута при помощи 51-сантиметрового астрографа, являющегося частью сети телескопов iTelescope и расположенного в обсерватории удалённого доступа в районе Берил-Джанкшен (англ. Beryl Junction) в штате Юта, США (англ. Utah Desert Remote Observatory; код обсерватории: U94). После этого он наложил снимки друг на друга для более чёткого выделения сигнала на фоне шума, и на итоговом изображении комета выглядела как звездоподобный объект 19,1-й звёздной величины без кометных свойств^[4].

17 февраля 2026 года Уэрик и астроном Ричард Вайнскот из Гавайского университета получили изображения этой же кометы с помощью Канадо-франко-гавайского телескопа в обсерватории Мауна-Кеа, однако поначалу приняли её за отдельный объект. На этих снимках у кометы наблюдались уже не только компактная голова угловым размером 1,6″, но и хвост длиной 10″^[12][1][4]. В тот же день Центр малых планет присвоил комете официальное название C/2026 B3 (PanSTARRS)^[12].

После того была рассчитана её орбита, комета была найдена на архивных изображениях, полученных за год до её открытия, 8 января 2025 года^[14], телескопом PanSTARRS-1^[1]. Комета была сфотографирована также 27 февраля, 31 марта и 25 апреля 2025 года телескопами PanSTARRS-1 и PanSTARRS-2. Затем после долгого перерыва они снова наблюдали её 8 и 15 декабря 2025 года, а также 3 января 2026 года^[1]. Кроме того, 28 и 29 января 2026 года (то есть в день официального открытия и накануне) комета была зарегистрирована установкой для поиска транзиентов имени Цвикки в Паломарской обсерватории^[14][1].

В общей сложности, в период с 8 января 2025 года по 14 апреля 2026 года, было сделано 377 наблюдений кометы (с дугой наблюдения 461 сутки, или 1,26 года), которые внесены в базу данных Центра малых планет и послужили основой для расчёта элементов орбиты и эфемерид кометы^[1][5].

Примерно через две недели после открытия кометы, 11 февраля 2026 года, российский астроном Леонид Еленин высказал предположение, что она могла прилететь из-за пределов Солнечной системы и, таким образом, представлять собой четвёртый обнаруженный межзвёздный объект и третью межзвёздную комету. На это указывал эксцентриситет её орбиты, который поначалу оценивался как e = 1,26419 ± 0,09378 (для сравнения: у 1I/Оумуамуа он был равен e = 1,2)^[8][9][10].

Однако впоследствии выяснилось, что из-за некачественных астрометрических данных эксцентриситет был определён неверно, и его реальное значение близко к e ≈ 0,99. Следовательно, комета является околопараболической и прилетела, по всей видимости, из облака Оорта^[3].

Комета C/2026 B3 (PanSTARRS) обращается вокруг Солнца по сильно вытянутой эллиптической орбите^[2], близкой к параболической. Согласно расчётам Лаборатории реактивного движения NASA, на эпоху 6 февраля 2026 года оскулирующая орбита кометы имела большую полуось a = 1133,52 а. е. и эксцентриситет e = 0,99487. Плоскость орбиты кометы наклонена к плоскости орбиты Земли под углом i = 100,83°^[5][1]. Величина наклонения означает, что плоскость орбиты кометы почти перпендикулярна плоскостям орбит Земли и других планет Солнечной системы. Поскольку i > 90°, комета движется по орбите вокруг Солнца в ретроградном направлении относительно орбитального движения Земли и других планет^[2].

Перигелий орбиты находится на расстоянии около 5,815 а. е. от Солнца (за орбитой Юпитера), в то время как афелий удалён от него на 2261,232 а. е. Один оборот вокруг Солнца комета совершает примерно за 38 164 года^[5] и, следовательно, является долгопериодической^[2]. Комета пройдёт перигелий в ночь с 5 на 6 мая 2027 года, около полуночи по всемирному времени^[5][6][2][7]. В это время она будет находиться в созвездии Гидра, на расстоянии 5,487 а. е. от Земли^[7]. Её прогнозируемая видимая звёздная величина составит около 19^[6].

Минимальное расстояние между оскулирующими орбитами кометы C/2026 B3 (PanSTARRS) и Земли равно 4,90312 а. е.^[5]. 4 марта 2027 года, около 3:00 по всемирному времени, комета испытает максимальное сближение с Землёй, пройдя на расстоянии 4,903 а. е. от неё^[6][16]. В это время она также будет находиться в созвездии Гидра^[16]. Её прогнозируемый блеск достигнет 18,8 звёздной величины^[6].

Размер ядра кометы C/2026 B3 (PanSTARRS) не определён^[2]. Её полная абсолютная звёздная величина (вместе с комой) равна 6,8^[5].