Большая комета 372/371 года до н. э.

Большую комету 372/371 года до н. э. видел Аристотель в возрасте примерно 11—12 лет^[1] и спустя несколько десятилетий описал её в первой книге своего труда «Метеорологика» в контексте обсуждения природы комет:

Эфор Кимский утверждал, что видел распад кометы на две части^[4][14][5], однако это сообщение ставится под сомнение. Несмотря на то, что такой распад был весьма вероятен, его невозможно увидеть с земли невооружённым глазом. Последствия фрагментации ядра кометы можно наблюдать только с помощью телескопа и с большой задержкой. Увидеть же сам процесс фрагментации можно лишь с помощью камеры на борту космического аппарата, расположенного в непосредственной близости от ядра кометы в момент его распада^[1]. Эфор мог выдумать данный факт для подтверждения древней гипотезы о том, что кометы образуются при сближении звёзд на небе, и, следовательно, перестают существовать, когда звёзды снова расходятся^[15].

Древнегреческий историк Диодор Сицилийский описывал споры о природе кометы, а также её восприятие как пророческого знамения:

Комета была очень яркой с хорошо заметным хвостом. Вероятно, она находилась в Большом Ковше либо её хвост простирался через него, и она была ярче любой звезды данного астеризма (как минимум на 1 звёздную величину). Некоторые сведения о комете были описаны Каллисфеном. В частности, он сообщил, что хвост кометы имел красноватый цвет^[14]. Однако, поскольку он родился более чем через 10 лет после появления кометы, его сообщения, вероятно, представляли собой лишь пересказ слухов^[1]. В общей сложности комета наблюдалась более 10 недель^[1]. Свидетельство Аристотеля о том, что её хвост простирался на «треть неба» (т. е. около 60°) означает, что его физический размер составлял примерно 0,8 а. е.^[1]

Существуют разногласия относительно года появления кометы. Некоторые источники указывают 371 год до н. э.^{[15][8][14][7]}. Согласно описанию Диодора Сицилийского, комета наблюдалась во время архонтства Алкистена в Афинах и проведения 102-й Олимпиады. Поскольку первая Олимпиада была проведена в 776 году до н. э., 102-я должна была прийтись на 372 год до н. э. Правление Алкистена может быть датировано тем же годом на основании Паросской хроники. Согласно же показанию Аристотеля, комета появилась во время архонтства Астея и землетрясения в Ахее. Последнее, согласно Паросской хронике, произошло в 373 или 372 году до н. э.^[6]. Архонтство Астея совпало с 4-м годом 101-й Олимпиады, которая по григорианскому календарю длилась с июля 373 по июнь 372 года до н. э.^[1] Таким образом, по мнению некоторых исследователей, информация из источников и исторические факты свидетельствуют в пользу датировки появления кометы 372 годом до н. э.^[1].

Немецкий астроном Генрих Крейц, подробно исследовавший несколько комет, пролетающих очень близко к Солнцу, первым выдвинул гипотезу, что их орбиты связаны между собой и что эти кометы, вероятно, образовались в результате фрагментации более крупного тела несколько веков назад^[16]. Исследованные им объекты и другие околосолнечные кометы с похожими орбитами были отнесены к отдельной группе, названной в честь Крейца. Эта группа включает в себя одни из самых ярких комет, когда-либо наблюдавшихся, включая Большую комету 1106 года и комету Икэя — Сэки. Американский астроном Дэниел Кирквуд в 1880 году предположил, что две кометы группы Крейца — Большая мартовская комета 1843 года и Большая южная комета 1880 года — являются фрагментами кометы Аристотеля^[15].

В работах 1967 и 1989 годов американский астроном Брайан Марсден обратил внимание, что околосолнечные кометы группы Крейца, наблюдавшиеся в XIX и XX веках, можно разделить на две подгруппы (I и II) в зависимости от элементов их орбит. Он сделал вывод, что кометы подгруппы I изначально имели орбитальный период около 370 лет и представляют собой фрагменты кометы, которая прошла вблизи Солнца примерно во второй половине XV века, оставшись незамеченной. Кометы подгруппы II имеют орбитальный период около 770 лет и являются осколками тела, прошедшего вблизи Солнца в начале XII века. Марсден предположил, что этим телом была Большая комета 1106 года (хотя это могло быть и предыдущее возвращение прародителя подгруппы I). В работе 1989 года он добавил подгруппу Ia, к которой отнёс комету Уайта — Ортиса — Болелли 1970 года. Вслед за Кирквудом Марсден предположил, что все подгруппы комет Крейца происходят от кометы Аристотеля^[14][15][8]. В качестве дополнительного подтверждения данной гипотезы он ссылался на сообщение Эфора о наблюдении им распада кометы, хотя и отмечал спорность этого показания^[8]. Впоследствии к трём подгруппам, выделенным Марсденом, было добавлено несколько новых и их общее число достигло девяти^[9].

Модель происхождения комет группы Крейца была детально проработана американским планетологом Зденеком Секаниной совместно с некоторыми другими учёными (в частности, с немецким астрономом Райнером Крахтом, в честь которого названа другая группа околосолнечных комет). Традиционно считается, что околосолнечные кометы распадаются на части при прохождении перигелия под действием высокой температуры и приливных сил со стороны Солнца. Секанина добавил к этому допущение, что из-за усталости материала кометы могут распадаться в любой точке орбиты, в том числе и находясь далеко от Солнца. После этого фрагменты оказываются на орбитах с существенно различающимися периодами, поскольку их центры масс смещены на несколько километров относительно друг друга^[9][2].

В 2000-х годах Секанина отрицал, что родительским телом комет группы Крейца может быть комета Аристотеля^[17][18], однако в 2020-х годах принял эту версию и счёл её весьма вероятной^[9][19][2]. Согласно его модели, комета Аристотеля представляла собой контактно-двойное тело гантелеобразной формы, состоящее из двух крупных компонентов, соединённых перемычкой. Комета распалась около 5 года до н. э.^[2], находясь вблизи афелия, на два крупных фрагмента (обозначаемых I и II), которые затем предположительно наблюдались при прохождении вблизи Солнца в 363 году н. э. (о чём свидетельствует древнеримский историк Аммиан Марцеллин^[19]). Впоследствии происходил поэтапный, каскадный распад обоих фрагментов, породив несколько подгрупп комет Крейца. Фрагмент I образовал множество околосолнечных комет подгруппы I. Самая крупная из них, включавшая основную массу фрагмента I, стала Большой кометой 1106 года, а через 737 лет её наиболее массивный фрагмент наблюдался как Большая мартовская комета 1843 года. Распад фрагмента II дал начало околосолнечным кометам подгруппы II, к которой относятся, среди прочего, большие кометы 1882 и 1965 годов^[9][2][10]. Из перемычки, ранее соединявшей оба эти фрагмента, образовались кометы подгруппы Ia^[9].

Высказывалось предположение, что кометой 372/371 года до н. э. была комета Энке^[6], однако эта гипотеза не получила широкого распространения.