C/2024 E1 (Wierzchoś)

Комета C/2024 E1 (Wierzchoś) открыта 3 марта 2024 года американским астрономом польского происхождения Кацпером Вежхосем (польск. Kacper Wierzchoś) из Аризонского университета, который обнаружил движущийся объект на 4 снимках, сделанных в процессе выполнения обзора неба Маунт-Леммон. Изображения были получены с 30-секундной экспозицией с помощью ПЗС-камеры, установленной на 1,5-метровом рефлекторе обсерватории Маунт-Леммон. В момент открытия комета находилась в созвездии Дракон^[10], в точке с экваториальными небесными координатами α = 17^ч 19^м 12^с, δ = +55° 07′ 02″^[7], на расстоянии около 8 а. е. от Солнца и примерно на таком же расстоянии от Земли^[10]. У неё наблюдалась кома угловым диаметром около 4″ и признаки наличия прямого кометного хвоста длиной 6″^[11]. Видимая звёздная величина кометы составляла около 20—21^[7]. В тот же день, 3 марта, американский астроном Джошуа Хоган (также из Аризонского университета) получил с помощью 1-метрового телескопа обсерватории Маунт-Леммон 3 снимка кометы с двухминутной экспозицией и сообщил об обнаружении у объекта комы угловым размером 13,2″^[11].

После того как Центр малых планет опубликовал сообщение об обнаружении нового объекта, получившего предварительное обозначение CA9MP42^[3], его стали наблюдать другие астрономы. На следующий день, 4 марта, Уильям Райан получил изображения кометы с помощью 2,4-метрового рефлектора в обсерватории Магдалена-Ридж (англ. Magdalena Ridge Observatory). Эти снимки недвусмысленно показывали, что объект имеет размытый вид и обладает плотной комой размером 4,5″, а также признаками короткого хвоста^[7][11]. 5 марта Пауль Брайтенштайн на одном из телескопов обсерватории Лас-Кумбрес, установленном в обсерватории Тейде на острове Тенерифе, получил изображение кометы, на котором были видны кома размером 5″ и хвост длиной 5,5″^[11]. Также комета была обнаружена на более ранних снимках, сделанных до её официального открытия, 15 и 29 февраля 2024 года, Установкой для поиска транзиентов имени Цвикки в Паломарской обсерватории^[11][3].

Комета наблюдалась спектрографом NIRSpec космического телескопа «Джеймс Уэбб» в июне 2024 года, когда она находилась на расстоянии 7,2 а. е. от Солнца и 7,0 а. е. от Земли. При этом были изучены её спектр, распределение пыли и льда в коме и скорость сублимации газов^[1].

На эпоху 19 апреля 2025 года комета C/2024 E1 (Wierzchoś) имела гиперболическую оскулирующую орбиту с большой полуосью a = –10595 а. е., эксцентриситетом e = 1,0000534 и наклонением i = 75,24°^[4][12]. Комета движется по орбите в проградном (т. е. прямом, не ретроградном) направлении^[5].

17 ноября 2025 года комета пересекла небесный экватор в созвездии Змееносец, перейдя из Северного полушария неба в Южное^[13]. 1 января 2026 года она прошла на минимальном расстоянии от Венеры, равном 0,191 а. е. (28,6 млн км)^[14].

Через перигелий, находящийся на расстоянии 0,566 а. е. (84,7 млн км) от Солнца, комета прошла 20 января 2026 года^[4][8][5][6] около 18:35 по всемирному времени^[15]. В это время она находилась в созвездии Микроскоп, на расстоянии около 1,352 а. е. (202,2 млн км) от Земли^[15]. Перед прохождением перигелия комета в последний раз наблюдалась 3 января и имела видимую звёздную величину 7,1—7,2^[2], после чего стала недоступной для наблюдений с Земли из-за близости к Солнцу. Затем она снова стала видимой 23 января, со звёздной величиной, по оценкам разных наблюдателей, в интервале 6,4—7,0^[2]. В конце 20-х чисел января блеск кометы достиг максимальных значений (около 6-й звёздной величины) и после этого начал уменьшаться^[2][16]. При такой яркости комету можно наблюдать в бинокль.

По состоянию на середину февраля 2026 года комета находится в созвездии Скульптор^[9], в точке с приблизительными экваториальными координатами α = 1^ч, δ = –32°, на расстоянии около 0,8 а. е. от Солнца и 1,0 а. е. от Земли^[17]. Её видимая звёздная величина составляет, по разным данным, 7,0—7,8, наблюдаемая кома имеет угловой диаметр 3—5′, а длина хвоста, по оценкам разных наблюдателей, достигает от 32′ до 5,7°^[2]. Её можно увидеть в бинокль вечером после захода Солнца примерно в 48° к востоку от него^[5], очень низко (в Северном полушарии Земли) либо сравнительно высоко (в Южном полушарии) над юго-западным горизонтом^[6].

Максимальное сближение кометы с Землёй состоялось 17 февраля 2026 года^[9][8][6] около 0:15 по всемирному времени^[18]. Минимальное расстояние между ними составило 1,0117 а. е. (около 151,3 млн км)^[18]. В тот момент комета всё ещё находилась в созвездии Скульптор^[18] и имела видимую звёздную величину около 7,9^[8] (по другим данным, 8,7^[6]).

14 марта 2026 года комета снова пересечёт небесный экватор, в созвездии Эридан, перейдя из Южного полушария неба обратно в Северное^[19], где вечером её можно будет наблюдать в бинокль, хотя она будет быстро тускнеть, удаляясь от Солнца и Земли^[3]. Поскольку комета обладает гиперболической орбитой, она покинет Солнечную систему, уйдя в межзвёздное пространство, и больше не вернётся^[5][6].

Абсолютная звёздная величина кометы C/2024 E1 (Wierzchoś) составляет 11,4^[4]. Точный размер её ядра не определён^[5]. На основе наблюдений космического телескопа «Джеймс Уэбб» был установлен верхний предел радиуса ядра, равный 13,7 км^[1]. Более поздняя оценка, основанная на скорости сублимации углекислого газа (CO₂) и отсутствии признаков наличия угарного газа (CO), понизила это значение до 2—10 км^[20].

Наблюдения кометы в ближнем инфракрасном диапазоне спектра, проведённые с помощью спектрографа NIRSpec телескопа «Джеймс Уэбб» в июне 2024 года, позволили изучить её спектр, распределение пыли и льда в коме и скорость сублимации газов. По результатам исследований в коме C/2024 E1 (Wierzchoś) обнаружен водяной лёд, а также выявлено, что активность кометы в основном обусловлена сублимацией диоксида углерода CO₂, скорость которой составляла (2,546 ± 0,019) × 10²⁵ молекул в секунду. Удивительным оказалось то, что не было обнаружено линий излучения монооксида углерода (CO). Во время наблюдений комета находилась далеко от Солнца — на расстоянии около 7,2 а. е. Поскольку CO обладает более высокой летучестью, чем CO₂, считается, что на столь больших расстояниях от Солнца активность комет обусловлена в основном сублимацией монооксида углерода CO, концентрация которого в кометных комах в десятки раз превышает содержание CO₂ (на больших расстояниях). Это может указывать на то, что ядро кометы C/2024 E1 (Wierzchoś) по какой-то причине потеряло CO в своих приповерхностных слоях ещё на ранних этапах эволюции, до того как было выброшено в облако Оорта^[1].