Родился в Рино (Невада) и вырос в Лос-Анджелесе в семье агента по недвижимости и учителя.[3][4] После школы он стал работать независимым фотографом и редактором журнала о кино.[5]
В 1970 году вместе с Генри Розембайном пишет сценарий к фильму «Ужас в Данвиче». В 1973 году пишет сценарий к фильму «Сладкое убийство», впоследствии выступает в качестве режиссёра.
В 1990-х снимал кассово успешные фильмы «Рука, качающая колыбель» (1992), «Дикая река» (1994) и замеченный критиками фильм «Секреты Лос-Анджелеса». Последний фильм был номинирован на девять «Оскаров», включая «лучший фильм» и «лучшую режиссуру», но выиграл всего две премии — за «лучший адаптированный сценарий» и «лучшую актрису второго плана» (Ким Бейсингер).