В неназванной средиземноморской стране накануне выборов происходит острая борьба между консервативным правительством, опирающимся на реакционные силы, и левой оппозицией. Лидером протестующего большинства становится авторитетный доктор, депутат парламента, олимпийский чемпион. Высшие полицейские чиновники используют активистов праворадикальной группировки для организации его убийства на антивоенном митинге. Расследованием преступления занимается принципиальный следователь, который не склонен скрывать выявленные связи, указывающие на причастность к убийству людей, занимающих министерские посты. Под угрозой потери власти правящая верхушка объявляет в стране военное положение и вводит запрет на действия оппозиции.
Роман и фильм отображали реальные события, имевшие место в Греции в 1960-х годах. 22 мая1963 года на антивоенном митинге в городе Фессалоники двумя ультраправыми экстремистами, проезжавшими на трёхколёсном транспорте, был смертельно ранен депутат от Единой демократической левой партииГригорис Ламбракис, который скончался в госпитале пять дней спустя. Ламбракис, врач, получивший ещё накануне войны известность в качестве чемпиона по лёгкой атлетике, был в числе популярнейших политиков страны.
Оппозиция подозревала, что за убийством Ламбракиса стоят правительство премьер-министра Константина Караманлиса и его Национальный радикальный союз. Связь между покушавшимися крайне правыми и полицией была доказана в ходе расследования, которое, несмотря на оказывавшееся давление со стороны властей, провёл следователь Христос Сардзетакис, впоследствии ставший президентом Греции. Похороны Ламбракиса переросли в полумиллионую демонстрацию протеста против политики правого правительства и действий Королевского суда, покрывавшего убийц. Греческие города покрывались граффити с посвящёнными Ламбракису надписями с буквой «Ζ» (дзета, расшифровывавшейся как греч.Ζει — «(он) жив»).
Хотя в результате этих событий правительство ушло в отставку, 21 апреля1967 года группа ультраправых офицеров, известных как «Чёрные полковники», установила в Греции авторитарный военный режим.
Музыку к фильму написал друг и товарищ убитого депутата Ламбракиса Микис Теодоракис, тайно переслав её из Греции. Теодоракис также стал жертвой политических репрессий авторитарного режима. Кроме того, в фильме звучит мелодия «Psyché Rock» композитора электронной музыки Пьера Анри.
1970 — две премии «Оскар» за лучший фильм на иностранном языке и за лучший монтаж (Франсуаза Бонно), а также три номинации: лучший фильм (Жак Перрен, Ахмед Рашеди), лучший режиссёр (Коста-Гаврас), лучший адаптированный сценарий (Хорхе Семпрун и Коста-Гаврас).
1970 — премия BAFTA имени Энтони Эсквита за лучшую музыку к фильму (Микис Теодоракис), а также четыре номинации: лучший фильм, лучший сценарий (Хорхе Семпрун и Коста-Гаврас), лучший монтаж (Франсуаза Бонно), премия ООН.
1970 — премия «Золотой глобус» за лучший фильм на иностранном языке.
1970 — Премия Национального общества кинокритиков США за лучший фильм, а также два вторых места — в категориях «лучший режиссёр» (Коста-Гаврас) и «лучший сценарий» (Хорхе Семпрун и Коста-Гаврас).