Театр создан 22 февраля 2002 года распоряжением министра культуры Российской Федерации Михаила Швыдкого[1]. Театр Назарова стал преемником ансамбля фольклорной музыки «Жалейка»[2], основанного Владимиром Назаровым в 1982 году и получившего статус государственного в 1988 году.
Миссия театра в том, чтобы с помощью музыки, танца и драматургии показывать зрителям ценность национальных культур народов мира, как в их особенности, так и в общем наследии мировой культуры. Постановки театра — это синтез серьёзной драматургии, фольклорных мотивов, поэзии, музыки, хореографии и юмора.
Театр получил собственное здание — помещение концертного зала в Олимпийской деревне, которое было построено вместе со всем комплексом зданий района к Олимпиаде 1980 года. После Олимпийских игр, в ноябре 1980 года, оно получило статус Дома концертных организаций РСФСР и находилось в ведении Росконцерта.
На трех сценах театра (большой зал, камерный и малый) ставились спектакли и мюзиклы, проходили концерты. Также задействовались и другие помещения театра — в кафе «Этномания» проходили литературные вечера, театральные капустники и вечера этнической музыки, в фойе работала выставка работ современных художников и фотографов.
В 2011 году Министерство культуры РФ инициировало проверку финансово-хозяйственной деятельности театра (Приказ № 910 от 5 сентября 2014), по результатам которой было вынесено предупреждение о нецелевом расходовании бюджетных средств и вынесены рекомендации по увеличению числа репертуарных спектаклей. Владимир Назаров возмущался[3]:
«Все вопросы, которые нам задавались и продолжают задаваться, в основном это вопросы экономической целесообразности. Мы, получается, экономически невыгодный коллектив... Мы не можем позволить себе «роскошь» создать спектакль, где будет два актера, стол и стул, или антрепризу. Мы делаем масштабные музыкальные спектакли»
В 2014 году Министерство культуры РФ инициировало повторную проверку театра, деятельности Владимира Назарова на посту художественного руководителя и его супруги Лидии Архангельской, занимающей пост директора театра . Был назначен и.о. директора – Карина Кондрашова, которая выявила крупные финансовые и административные нарушения[4] в деятельности учреждения[5].
23 апреля 2014 года худрук Владимир Назаров, несогласный с результатами проверки и планами нового директора, подал просьбу об отставке, которую Минкульт удовлетворил[6].
После увольнения Назарова министр культуры Владимир Мединский подписал приказ о реорганизации театра и Московской филармонии путем присоединения первого ко второй[4]. Труппа — 48 человек — почти в полном составе перешла на работу в филармонию. Заявления об увольнении по собственному желанию написали: сын Владимира Назарова Артемий Назаров (главный режиссер), жена Лидия Архангельская (после смены директора — руководитель отдела рекламы), сноха Ольга Назарова (заведующая художественно-постановочной частью). Дочь Ксения Назарова (актриса) осталась в труппе.
С 2 марта 2015 года Государственный музыкальный театр национального искусства полностью прекратил свою деятельность. Здание театра передано «Филармонии-2».
Творческим наследием театра считается шоу-ревю «Ах, карнавал!», состоящее из двух частей — «О любви на всех языках» и «Русские фрески XX века». Музыкальный этно-спектакль основан на уникальном музыкальном материале России и мира. Премьерный спектакль – «Поминальная молитва, или Скрипач на крыше» (режиссер-постановщик – Николай Попков, хореограф – Анастасия Синельникова, поэт – Александр Шишов, художник по костюмам – Елена Предводителева, в главных ролях: Игорь Томилов, Людмила Гордиенко) – показан 23 апреля 2004 года[7].
Постановки театра были рассчитаны как на взрослую аудиторию («Поминальная молитва, или Скрипач на крыше», «Загадка Турандот», «Странствующая под музыку», «Мавка», «Вожак», «Тень», «Мать Иисуса» и др.), так и на детей[8]: «Айболит и Бармалей», «Золушка», «Муха-Цокотуха», «Сказка о царе Салтане», «Двенадцать месяцев», «Каменный цветок», «Зачарованный лес», «Королевство забытых игрушек», «Ночь перед Рождеством» и др.
Шоу скрипачки Тамары Сидоровой «Ах, карнавал» (премьера 8 августа 2014)
Концерт артиста театра Михаила Евтюхова «Забытая мелодия»
В рамках проекта «Экспериментальная сцена» в театре показывались постановки приглашенных артистов, экспериментальные спектакли начинающих режиссеров, ставились драматические спектакли по пьесам современных авторов: Майкла Фрейна, Александра Шишова, Дейла Вассермана, Андрея Хохлова, Василия Сигарева, Андрея Курейчика, Захарии Станку.
10 декабря 2008 года Владимиру Назарову и артистам Театра национального искусства была вручена ежегодная национальная российская премия в области музыкального искусства «Овация».
25 февраля 2012 года Театр Владимира Назарова отпраздновал «Тройной юбилей: 105 лет». Такое название получилось благодаря сложению трех дат: 10 лет «Государственному музыкальному театру национального искусства», 35 лет со дня создания ансамбля русских духовых инструментов «Жалейка» п/р Назарова, 60 лет Владимиру Назарову[9].
При театре функционировала театральная студия для детей и подростков. Спектакль «Волк, козлята и другие» (автор и режиссёр: Светлана Трачук) в постановке детской студии гастролировал на театральных площадках Москвы и Подмосковья.
До 2013 года в стенах театра функционировала выставочная галерея, организованная в фойе, в рамках которой проходили выставки работ современных художников[10] и показы работ фотографов. В декабре 2012 свои фотоработы в рамках выставки «Образы века кино» представил известный светский фотограф Рифат Юнисов[11].
За кулисами театра на постоянной основе проводились театрально-экскурсионные постановки («Тайны закулисья», «Магия музыки»), позволяющие зрителям увидеть жизнь театра изнутри, познакомиться с уникальными музыкальными инструментами его коллекции, послушать их звучание.
У театра была своя мистическая легенда, о которой рассказывали на экскурсиях в закулисье и о которой снято несколько телепрограмм, посвящённых потусторонним явлениям. Почти каждую ночь из подвалов театра доносятся звуки, похожие на плач ребенка, при этом обследование всех помещений охранниками не приносит результата. Скептики полагают, что звуки издают кошки и летучие мыши, живущие в подвале, но сторонники аномальных явлений верят в призрака маленькой девочки. Участники «Битвы экстрасенсов» полагают, что более ста лет назад на месте театра была деревня, в которой погиб ребенок, а его душа так и не упокоилась[12]. Еще одна легенда гласит, что подвалы здания театра соединены с сетью засекреченных московских подземных транспортных сооружений мобилизационного предназначения «Метро-2».
В 2013-м году Владимир Назаров обвинил артиста Михаила Турецкого, что он пытается отобрать у театра здание под свой проект – «Хор Турецкого»[13].
Покинув пост художественного руководителя Государственного музыкального театра национального искусства Владимир Назаров объявил о создании частного независимого «Театра Владимира Назарова».