Серая куропатка

В то время как мировой ареал оценивается МСОП как стабильный, численность в Европе считается сильно угрожаемой, поскольку с 1970 года наблюдается резкое сокращение популяции. С 1980 по 2016 год численность снизилась на 94 %. Это связывают прежде всего с разрушением естественных местообитаний вследствие преобразования сельскохозяйственных ландшафтов в крупные, интенсивно обрабатываемые поля. Союз охраны природы Германии объявлял серую куропатку птицей года в 1991 и 2026 годах^[1], а Немецкий охотничий союз провозгласил 2016 год «годом серой куропатки» — чтобы привлечь внимание к критическому положению вида^[2].

Серая куропатка, как и все представители рода, отличается коренастым телосложением с короткими ногами, коротким округлым хвостом и короткими округлыми крыльями. Характерны оранжево-коричневая голова, светло-серый перед тела и рыжевато-коричневые боковые полосы. Хвост, за исключением средних рулевых перьев, ярко-рыжий. На середине нижней части груди находится более или менее выраженное, у самок иногда отсутствующее и часто гораздо меньшее, тёмно-коричневое пятно в форме подковы^[3]. Весной и летом у серой куропатки брачный наряд, осенью и зимой — спокойный. Прямой клюв жёлтый, у основания коричневый или серый. Длина тела около 30 см, длина крыла 14,6–16 см, длина хвоста 7,2–8,5 см. Самцы и самки примерно одинаковы по размеру, но самки немного тяжелее. Масса тела у самцов 290–415 г, у самок 300–475 г.

В брачном наряде у серой куропатки выражен половой диморфизм. У самца оперение на лбу, боках головы, подбородке и прилегающих участках горла — оранжевое до рыжевато-коричневого. Ушные крышки в этой области тёмно-коричневые. Затылок и темя, за исключением отдельных чёрных оснований перьев, желтовато-коричневые. Верхняя часть шеи и передняя часть спины светло-серые с тонкой чёрной волнистостью. Задняя часть спины, круп и надхвостье также сероватые, но без чёрной волнистости. Нижние боковые части шеи и грудь светло-серые с хорошо заметной чёрной волнистостью. Бока груди и бока тела украшены каштановыми полосами. В нижней части груди — тёмно-коричневое пятно в форме подковы. Средние рулевые перья желтовато-коричневые, остальные — каштановые. Первостепенные маховые и кроющие перья тёмно-коричневые с чётко очерченными жёлтыми стержневыми полосами. Клюв рогового цвета, иногда с зеленоватым оттенком. Радужка коричневая, глазное кольцо светло-серое или беловатое. Восковица вокруг глаз (розенфельд) карминово-красная (отсюда название швейцарского вина Oeil de Perdrix).

Самка по сравнению с самцом имеет более бледное, желтовато-рыжее лицо. Верх головы у самки с широкими овальными стержневыми пятнами, окаймлёнными белым или серым. Ушные крышки чёрно-коричневые с тонкими белыми штрихами. Верхняя часть шеи и вся верхняя сторона тела коричневые с неравномерно распределёнными жёлтыми стержневыми полосами и пятнами. Местами есть желтовато-коричневая поперечная полосатость. Грудь и живот окрашены как у самца, но с желтоватым оттенком. Иногда на груди есть небольшое пятно в форме подковы. Средние рулевые перья, как у самца, желтовато-коричневые, остальные — каштановые. Первостепенные маховые и кроющие перья тёмно-коричневые с чётко очерченными жёлтыми стержневыми полосами.

Вне периода размножения, в спокойном наряде, перья на шее у самцов светло-коричневые с очень светлыми стержневыми полосами. У самок в этой области видны чёрные узоры и каплевидные пятна с белой или чёрной окантовкой. Надёжным отличием самца от самки является рисунок кроющих перьев плеча: только у самки есть поперечные полосы на плечевых перьях. Также по рисунку верхней части головы: у самца — штрихи, у самки — точки. С большого расстояния самца и самку невозможно отличить невооружённым глазом. При хорошем освещении и с оптическими приборами самца можно узнать по серой шее, интенсивной оранжевой окраске головы и отсутствию её окантовки.

Незаметное желтовато-коричневое оперение молодых птиц похоже на спокойный наряд взрослых. Подбородок у молодых самцов беловатый, иногда с желтовато-коричневым оттенком. Грудь и бока желтовато-коричневые. На отдельных перьях есть белая и коричневая кайма. Центральная часть живота белая, подхвостье желтовато-коричневое. Окраска рулевых перьев похожа на взрослых. Первостепенные и второстепенные маховые перья имеют заметный белый рисунок в виде полос. У молодых самок хорошо видна чёрная теменная пластина с тонкими коричневыми стержневыми полосами. Бока головы тёмно-коричневые, стержни белые. Пуховое оперение птенцов снизу слегка желтоватое или кремовое. Бока головы и горло преимущественно жёлтые, темя рыжее с чёрными продольными полосами. На лице, боках шеи и затылке хорошо заметны мелкие тёмные точки. Вся спина тёмно-коричневая, бока — более рыжие.

Серая куропатка по размеру и внешнему виду похожа на красную куропатку, альпийскую каменную куропатку и чукарскую куропатку. Красная куропатка крупнее и более однотонная. На лице белое горловое пятно, маховые перья с зазубренными концами. У альпийской каменной куропатки те же отличия, что и у красной, но белое горловое пятно окаймлено чёрным. У альпийской куропатки чётко выражено кремовое горловое пятно. Серая куропатка отличается от перепела размером, массой, окраской и клювом. Перепел примерно на 10 см меньше и значительно легче (90–110 г), окрашен в песочно-оранжевые тона, клюв маленький и изогнутый.

Серая куропатка обычно передвигается шагом, но может очень быстро бегать. При опасности прижимается к земле. Взлетает с громким шумом крыльев; полёт с быстрыми взмахами крыльев обычно низкий, с длинными планирующими участками, при которых крылья всегда опущены вниз.

Территориальный крик самца — скрипучее «киррек» или «керрик». Этот крик, различающийся у отдельных особей, сравнивают со скрипом ржавой дверной петли. Издалека он звучит мягче и мелодичнее. Территориальный крик слышен в основном в конце зимы и весной. Самцы кричат преимущественно утром и вечером, а также после наступления темноты^[4].

У взлетающих куропаток слышны высокие «кер-ититит», «гиджиг гиг…» и подобные серии звуков, характерно постепенно затихающие. Оставленные птенцы издают жалобный писк, который нарастает и становится громче^[5].

Серая куропатка как оседлая птица населяет обширные территории Европы и Азии. Ареал простирается от Британских островов через Центральную Европу до юго-запада и юго-востока Европы, а на востоке — до Западной Сибири, Туркестана, Пакистана и северного Ирана. Отсутствует на большей части Скандинавии, Испании и на многих островах Средиземноморья. Эндемичные подвиды встречаются, в частности, на Пиренейском полуострове и в Италии. В Северной Америке вид был интродуцирован для охоты и теперь населяет главным образом северные прерии США и южной части Канады. Кроме того, он был завезён в Южную Скандинавию и Новую Зеландию.

Серая куропатка живёт преимущественно на низинах ниже 600 м, но встречается и в более высоких районах среднегорий и долин Альп. Изначально ареал включал степи, особенно древесно-кустарниковые. Благодаря высокой приспособляемости куропатки как синантропы обитают в вересковых пустошах, на пашне, лугах, парах, высокотравье и в разнообразных смешанных ландшафтах. В тёплых районах с плодородными почвами достигаются наибольшие плотности популяции. Оптимальные местообитания характеризуются чередованием культур с живыми изгородями, кустами, полевыми и дорожными обочинами, мелкими участками и малым количеством леса. Необходимое укрытие обеспечивает высокая доля границ между участками, что позволяет достигать плотности до 10 гнездящихся пар на 100 гектаров. Границы участков характеризуются многочисленными полосами изгородей и, соответственно, большим количеством укрытий. Стерневые поля и залежи очень популярны как места отдыха и кормления. Предпочтительны районы с малоснежными зимами. Оптимальные условия создают поля с корнеплодами (картофель, свёкла, капуста), так как под крупными листьями растений обеспечивается хорошая защита от непогоды и воздушных хищников. Грунт между растениями быстро прогревается и высыхает, что позволяет принимать пылевые ванны и быстро убегать.

Серая куропатка питается преимущественно семенами, дикорастущими травами и зёрнами зерновых. Также поедает зелёные части растений, такие как листья клевера и люцерны, верхушки трав, различные виды гречишных и подорожниковых. Иногда поедает насекомых, их личинок и другую мелкую живность. Время от времени ест зрелые плоды и различные ягоды. Для улучшения пищеварения в желудке заглатывает мелкие кварцевые зёрна («желудочные камни»).

Доля растительной пищи у взрослых куропаток составляет по 30 % на зелёные растения, дикорастущие травы и зерновые (пшеница, ячмень, овёс, рожь). Оставшиеся 10 % приходятся на животную пищу. Особенно самки во время размножения употребляют больше животной пищи, в основном муравьёв, жуков, гусениц бабочек и тлю. Суточная потребность взрослой куропатки — 50–80 г. Потребность в воде покрывается за счёт пищи.

Серая куропатка активна преимущественно в сумерках и днём. Большую часть года не территориальна. В период размножения занимает (относительно небольшую) территорию без чётких границ, которые постоянно смещаются. Обычно куропатка очень привязана к своему гнездовому участку и не покидает его даже зимой, если хватает корма и укрытий. В суровые зимы возможны миграции на большие расстояния в южном или западном направлении. Фазы активности и покоя регулярно чередуются. В течение дня зоб наполняется 2–3 раза. Важной частью комфортного поведения являются регулярные песочные и пылевые ванны.

В течение года регулярная смена социальных форм вызывает внутривидовой стресс, пока не установится подходящая форма — пара, семья, цепочка, стая. Каждая фаза сопровождается ярко выраженными конфликтами: угрозами, преследованиями, драками. В тёплое время года куропатки либо одиночки, либо держатся парами; зимой могут собираться в небольшие и большие зимние группы.

В период размножения пары зависят друг от друга, стараясь держаться на расстоянии от других семей. В конце лета и осенью территориальность ослабевает, и куропатки могут образовывать небольшие семейные группы по 5–15 птиц (включая взрослых и молодых). В охотничьем жаргоне такая группа называется «цепочка». При встрече двух цепочек летом происходят ожесточённые стычки. Отдельные семьи зимой могут временно объединяться в крупные группы до 25 птиц, совместно ищущих корм («стая»). В большинстве ареала такие группы наблюдаются с середины ноября до февраля/марта. В обеих формах связи нет выраженной иерархии, зимой ссоры и драки редки.

К концу зимы пары отделяются от стаи, чтобы вновь объединиться или найти нового партнёра. Процесс образования пар начинается с роста агрессивности между особями одного пола, что часто приводит к дракам. В угрожающей позе куропатка выпрямляется, увеличивает силуэт и демонстрирует тёмное пятно на груди. Весной, когда птицы ищут партнёра для размножения, соперничество между самцами достигает пика. Отдельные самцы пытаются привлечь самок из других групп. Драки включают преследования, удары крыльями и укусы. Только преследования имеют ритуальный характер с вытянутой шеей и надутой грудью.

Серая куропатка достигает половой зрелости к концу первого года жизни, тогда же обычно происходит первая спарка. Вид моногамен, обычно за сезон одна кладка, при ранней потере кладки возможна повторная. В большинстве ареала кладка приходится на середину/конец апреля — начало/середину мая.

Период спаривания начинается сразу после схода снега. Образование пар между особями одной цепочки происходит редко. Значительно чаще самец из другой группы уводит самку. Часто пары воссоединяются, если были вместе в прошлом году. Брачное поведение различается в зависимости от того, знакомы ли птицы с прошлого года: знакомые проявляют лишь рудиментарную брачную активность.

Увод самки из чужой группы почти всегда приводит к ожесточённым поединкам между самцами, но серьёзные травмы и гибель случаются редко. Во время ухаживания самец выпрямляется, поднимает голову и с опущенными крыльями демонстрирует самке пятно на груди. В такой позе он обходит самку, пытаясь привлечь её. Если самке нравится, она через некоторое время повторяет поведение. Затем птицы трутся клювами и касаются боков головы партнёра. После этого обе тщательно чистят оперение и отправляются вместе на кормёжку. Копуляция происходит позже.

Непосредственно перед откладкой яиц самка выбирает подходящее место для гнезда. Серая куропатка — наземный гнездовья, устраивает гнездо в укромном месте с хорошей защитой, обычно среди густой растительности. Маскировке способствует и окраска оперения. Предпочтительны полевые края, обочины дорог и канав, живые изгороди, опушки леса. Самка выстилает неглубокую ямку мягкими растительными материалами.

В большинстве ареала откладка яиц происходит с середины апреля по июль, чаще всего в мае. Самка откладывает с интервалом в сутки обычно 10–20 яиц, иногда 8, иногда до 24. Яйца веретенообразные или короткоовальные, гладкие, однотонные (бледно-оливковые до коричнево-серых), иногда с лёгким блеском. Размер около 3,5 × 2,7 см, масса около 13 г.

Только после завершения кладки, когда отложено последнее яйцо, самка начинает насиживать яйца в течение 24–25 дней. В это время самец энергично охраняет гнездовой участок. Если чужак приближается к гнезду на несколько метров, самка шумно взлетает, отпугивая хищников. От хищников защищается и сама самка. Так как во время насиживания самец не кормит и не сменяет самку, она покидает кладку на короткое время для кормления и дефекации, прикрывая яйца растительностью для маскировки^[6].

Вывод всех птенцов происходит за 1–2 дня; масса при вылуплении — 7–8 г. Как выводковые, они покидают гнездо сразу после обсыхания и следуют за взрослыми, которые их водят. Птенцы уже со второго дня жизни кормятся самостоятельно, в первые недели почти исключительно паукообразными, насекомыми и их личинками — муравьями, мелкими жуками, гусеницами бабочек, тлёй и другой мелкой живностью. С третьей недели начинают поедать семена растений и зёрна зерновых, постепенно переходя на преимущественно растительную пищу, доля которой через два месяца достигает 85 %. В первые три недели холодная погода может привести к высокой смертности, так как птенцы быстро переохлаждаются и слабеют, становясь уязвимыми к болезням.

Во время насиживания и выгула птенцов взрослые обычно пытаются отпугнуть или увести хищников от гнезда. В случае «отвлечения» взрослый имитирует повреждённое крыло, чтобы привлечь внимание хищника и увести его от гнезда.

Серая куропатка становится способной к полёту в возрасте 13–15 дней. Благодаря опыту быстро учится различать врагов. В возрасте около пяти недель молодые становятся самостоятельными. До зимы они держатся в семейной группе и затем оседают поблизости.

Поскольку серая куропатка — наземная птица, у неё много хищников. Взрослых часто ловят лисы (Vulpes vulpes) и крупные соколиные (Falconiformes). Кладки и выводки часто становятся добычей ворон, куниц, диких кошек (Felis silvestris) и одичавших домашних кошек (Felis catus). Хищные птицы, особенно ястребы-перепелятники (Accipiter nisus), тетеревятники (Accipiter gentilis) и канюки, ловят молодых. Частые гнездовые хищники — ласки, кабаны (Sus scrofa), барсуки (Meles meles), ежи и серые крысы (Rattus norvegicus). В последнее время угрозу представляют и интродуцированные виды — еноты и енотовидные собаки (Nyctereutes procyonoides)^[7]. Серая куропатка может противопоставить хищникам только маскировку и бегство.

Неблагоприятные погодные условия могут существенно влиять на региональную численность. Особенно опасны снежные зимы и длительные засухи летом. Сырая и холодная погода во время вылупления может привести к 80–100 % смертности птенцов^[8].

В первый год жизни смертность особенно высока. В дикой природе средняя продолжительность жизни — 2–3 года. Около 30 % доживают до двух лет, более 60 % погибают до конца первого года и участвуют максимум в одном сезоне размножения. В неволе могут жить 6–7 лет.

Серая куропатка имеет обширный ареал, оцениваемый в 10 000 000 км². Мировая численность, по данным МСОП, составляет около 5–10 миллионов особей. Поэтому вид считается «находящимся вне опасности» (LC least concern)^[9].

Европейская гнездовая популяция составляет менее половины мирового ареала, оценивается примерно в 1 600 000 пар. С 1970 по 1990 годы численность резко сократилась. В 1990–2000 годах в ряде восточноевропейских стран популяция была стабильной или даже росла, но в Западной и Центральной Европе, особенно во Франции, Швейцарии и Польше, сокращение продолжалось. Поскольку в Европе с 1980 по 2015 год численность снизилась более чем на 90 %, МСОП относит вид к «уязвимым» (VU vulnerable)^[10]. Это делает серую куропатку объектом особого внимания и охраны среди охотников. Численность сильно колеблется, так как зимой популяция сокращается на 70–80 %.

В Германии серая куропатка включена в Красную книгу как «находящаяся под угрозой исчезновения» (EN endangered)^[11]. Здесь численность сократилась до, вероятно, не более 50 000 пар. Особенно в Западной Европе с начала 1970-х годов наблюдается резкое сокращение. Главная причина — постоянная интенсификация и механизация сельского хозяйства.

В Гессене, например, численность оценивается в 5 000–10 000 пар, а за 25 лет сокращение составило более 50 %^[12]. До 1960 года серая куропатка была широко распространена в Рейн-Майнском регионе. До конца 1950-х — начала 1960-х годов в округе Оффенбах была высокая численность, но с 1970 года она резко снизилась. Прирост в 3 птицы на пару считается уже высоким. Поскольку потери зимой достигают 30 %, наблюдается постоянное сокращение, даже при полном запрете охоты и сохранении методов ведения сельского хозяйства. Только в особо удачные годы возможен кратковременный рост численности^[13].

В Саксонии за 10 лет (1995–2005) численность сократилась почти на 90 %. Многие сельскохозяйственные ландшафты, где до 1990 года вид был обычен, теперь лишены куропаток^[14].

В конце XIX века в Brehms Thierleben писали: «Серая куропатка населяет большую часть Европы. Она распространилась с юга на север и, по-видимому, продолжает продвигаться в Скандинавии и России. Она предпочитает равнины горам. Для благополучия ей нужны хорошо возделанные, разнообразные районы; она селится на полях, но нуждается в кустарниках для защиты. Леса избегает, но не их опушки».

В Австрии вид включён в Красную книгу как «находящийся под угрозой исчезновения» (EN endangered)^[15][16]. В 2003 году численность оценивалась до 15 000 особей^[17][18]. Исследования 2008 года указывают на рост до 6 000–12 000 пар. В Каринтии численность составляет 30–40 пар^[19][20]. По охотничьей статистике, крупнейшая популяция в Бургенланде: в 2010 году добыто более 6 000 куропаток, в 2015 — 2 700, что составляет 76 % австрийской охотничьей добычи^[21] и превышает всю добычу в Германии (2 683). В 2020 году в Нижней Австрии добыто 588 куропаток^[22].

В Швейцарии вид включён в Красную книгу как «находящийся под критической угрозой» (CR critically endangered) и с 2019 года считается вымершим. Популяция в 1960-х годах превышала 10 000 особей, но несмотря на охрану с 1988 года исчезла^[23]. В 2008 году в стране было менее 12 пар. С 1972 года предпринимались попытки реинтродукции в кантонах Женева (Champagne genevoise) и Шаффхаузен (Клетгау). С 1991 года программа шла под руководством орнитологической станции по заказу Федерального ведомства по охране окружающей среды. Были восстановлены местообитания, созданы залежи, изгороди, экстенсивные луга. С 1998 года в Клетгау выпускали выращенных куропаток. В 2002–2004 годах было 15–20 пар. После резкого сокращения популяции из-за погодных условий выпуск в Клетгау прекратили в 2008 году. В Champagne genevoise с 2008 по 2012 годы осенью выпускали в среднем 500 куропаток, к 2012 году численность выросла до 60 пар, но затем снова сократилась. Неудача объясняется малой площадью проекта и высокой плотностью хищников^[24]. Последнее наблюдение — 2016 год, с сезона 2019/2020 вид считается вымершим^[25]. Причины — неограниченная охота, интенсивное сельское хозяйство и слишком поздние меры по охране.

В оптимальных биотопах плотность достигала ранее до 120 пар на 100 га. Сейчас на крупных, интенсивно обрабатываемых полях — только 1 пара на 100 га. Поэтому в ряде районов вид уже исчез. В холодные зимы и сырые весенние месяцы у молодых куропаток повышенная смертность. В отличие от взрослых, молодые не ищут укрытия в густой растительности, поэтому длительные дожди приводят к переохлаждению и гибели. Помимо погодных условий и нехватки корма, потери связаны и с хищниками.

Дополнительную угрозу представляет рост применения пестицидов и других средств защиты растений в механизированном сельском хозяйстве. Даже в птичьих заказниках пестициды применяются легально, например, в Морицбургском заказнике, где вид исчез с 2008 года^[26]. Массовое применение пестицидов и включение обочин в обработку приводит к нехватке насекомых в период размножения, что может вызвать гибель птенцов от голода. Снижение разнообразия трав ведёт к снижению устойчивости к болезням. На лугах с ранней сенокосной кампанией самки с кладкой могут погибнуть под косилками, так как в конце инкубации они крепко сидят на яйцах. Свободно гуляющие собаки на асфальтированных и пересекающих сельский ландшафт дорогах часто нарушают суточный ритм птиц. Та же проблема возникает и с спортивными самолётами^[27]. Кроме того, рост численности хищников также негативно сказывается на виде^[7][28].

В Эмсландии и графстве Бентхайм, где вид был широко распространён, «осушение пустошей» привело к полному исчезновению подвида Perdix p. sphagnetorum, существование которого в местных болотах и вересковых пустошах спорно, а основной подвид Perdix perdix исчез из-за расширения посевов кукурузы и исчезновения обочин и берегов.

Из-за редкости вида охота на серую куропатку в Германии разрешена только при наличии минимальной численности, подтверждённой учётом. Сезон охоты — с 1 сентября по 15 декабря. Союз охраны природы Германии много лет добивается исключения вида из списка охотничьих, что сняло бы с охотников обязанность по уходу за популяцией. В отличие от перепела, который по всей стране находится под круглогодичной охраной, только некоторые земли отреагировали на сокращение численности. В Берлине, Мекленбурге-Передней Померании и Саксонии охота запрещена, в Бранденбурге — добровольно приостановлена на три года. В Баден-Вюртемберге и Шлезвиг-Гольштейне с 2015 года вид также под круглогодичной охраной^[29]. В Гессене с 2016 по 31 декабря 2019 года охота была приостановлена. В Баварии, Рейнланд-Пфальце и Тюрингии сезон сокращён до двух месяцев^[30]. Экологический охотничий союз Нижней Саксонии и Бремена требует запрета облавных охот и сокращения сезона до одного месяца^[31]. В 2015/2016 охотничьем году в Северном Рейне-Вестфалии добыто 523 куропатки, на 40 % больше, чем в предыдущем сезоне. В Баварии — 1 300, что составляет около половины всей добычи в Германии (2 683)^[32].

В относительно сохранённых местообитаниях можно помочь виду, отказавшись от инсектицидов, гербицидов и асфальтирования полевых дорог. Следует сохранять изгороди, обочины, залежи. Оставлять стерню на полях как можно дольше, желательно на всю зиму. Охота должна быть полностью запрещена. Если требуется улучшение среды, дополнительно высаживают новые изгороди и обочины. Необходимо создавать и охранять неиспользуемые полосы шириной не менее 5 м вдоль водоёмов, изгородей, дорог и между полями. Для этого в Эмсландии и графстве Бентхайм охотничьи общества создали биотоп-фонд для проведения мероприятий по улучшению среды, включая мотивацию фермеров с помощью специальных смесей семян и кодирования для заявок по ОАП, чтобы создавать многолетние укрытия и полосы^[33].

В Нижней Саксонии, Шлезвиг-Гольштейне, Рейнланд-Пфальце, Саксонии и Тюрингии действуют проекты по охране вида. Контроль хищников рекомендуется как поддерживающая мера во многих программах реинтродукции. Учёные и охотники сходятся во мнении, что необходима корректировка энергетической политики. Возможность — инициатива «Энергия из диких растений»:^[34] полосы с дикими травами разбавляют посевы рапса, кукурузы и зерновых, обеспечивают корм и среду для редких видов и могут использоваться для биогаза.

Серая куропатка по морфологии, анатомии, этологии, генетике и серологии относится к фазановым (Phasianidae). Внутри этого семейства относится к роду Куропатки (Perdix), близка к бородатой куропатке (Perdix daurica) и тибетской куропатке (Perdix hodgsoniae). Все три вида имеют следующие морфологические сходства: первая маховая длиннее шестой, третья-пятая — самые длинные, хвост состоит из 16–18 одинаковых рулевых перьев. Овальная крышечка носа (opercula) защищает ноздри, восковица вокруг глаз (розенфельд) в брачный период окрашивается в карминово-красный цвет. На ногах нет шпор.

По данным ITIS^[35] выделяют восемь подвидов:

• Perdix perdix perdix — номинативная форма. Населяет Британские острова и Скандинавию через Францию и центральную и юго-восточную Европу до северной Греции, за исключением ареалов P. p. sphagnetorum и P. p. hispaniensis.
• Perdix p. armoricana — на северо-западе и в центре Франции от Бретани и Нормандии до Арденн и северных и южных отрогов Центрального массива.
• Perdix p. canescens — Турция, Кавказ, Закавказье, северный и северо-западный Иран.
• Perdix p. hispaniensis — центральные Пиренеи, Кантабрия и северо-восточные горы Португалии.
• Perdix p. italica — Итальянский полуостров.
• Perdix p. lucida — южная и центральная Финляндия на восток до Урала и на юг до Чёрного моря, Крыма и северного Кавказа.
• Perdix p. robusta — Каспийская низменность вдоль реки Урал на восток через Казахстан до юго-западной Сибири, Алтай, западные Саяны и Тыва, на юг до Каспия, Арала и Синьцзяна на северо-западе Китая.
• Perdix p. sphagnetorum — болота на северо-востоке Нидерландов и северо-западе Германии.

Другие источники выделяют больше подвидов. Так, Avibase^[36] признаёт девять подвидов. Раэтель выделяет двенадцать.

Из-за многочисленных интродукций и часто неучтённых выпусков птиц, происхождение которых редко документировано, многие вопросы систематики сейчас не могут быть однозначно решены.

В 1758 году Карл Линней назвал серую куропатку Perdix perdix. Древнегреческое слово perdix (πέρδιξ — «куропатка») связано с характерными звуками птицы. Немецкое название «Rebhuhn» (от средневерхненемецкого rëphuon) происходит от звукоподражательного «Repp» и слова «курица». Написание, напоминающее виноградную лозу, встречается с древневерхненемецких времён^{[37][38][39][40]}.

Самая известная версия истории о Пердиксе (греч. πέρδιξ — «куропатка») содержится в «Метаморфозах» Овидия, VIII 236–259^[41]. Племянник знаменитого строителя Дедала, отданный матерью (сестрой Дедала) в обучение в 12 лет, проявил удивительный талант и изобрёл, в частности, пилу. Дедал, завидуя, сбросил его с Афинской крепости, но Афина спасла мальчика, превратив его в куропатку. Эта метаморфоза носит одновременно объяснительный и назидательный характер. Пердикс, куропатка, становится вечным укором завистливому Дедалу. Считается, что она выражает злорадство своими криками, когда Дедал хоронит сына Икара, погибшего из-за расплавившегося воска на крыльях. В более ранней греческой литературе Пердикс — сестра Дедала, а её сын — Талос.

Обожжённые перья куропатки считались магическим средством против демонов, вызывающих истерию^[42].

В басне Эзопа «Куропатка и куры»^[43] куриный любитель покупает куропатку, чтобы держать её с остальной домашней птицей. Но куры клюют и отгоняют её от корма. Сначала куропатка огорчена, думая, что её обижают из-за чуждости. Но, увидев, что куры так же поступают друг с другом, она утешается: если эти плохие птицы враждуют даже между собой, то и мне стоит терпеть такое обращение. Этот сюжет использует Жан де Лафонтен в басне «Куропатка и петухи».

В басне «Человек и куропатка»^[44] человек хочет зарезать куропатку, а та умоляет пощадить её, обещая заманить в сети много других куропаток. «Как же это подло, — отвечает человек, — и тем более я убью тебя, раз ты готова ради спасения себя погубить друзей».

В сказке из «Тысячи и одной ночи» «История куропатки и черепах»^[45] куропатка, спасаясь от жары, селится рядом с гнездом черепах на плодородном острове. Черепахи становятся её друзьями, и она возвращается к ним каждый вечер. Однажды куропатка по их совету выщипывает себе все перья на крыльях, чтобы не быть схваченной хищниками, но тут появляется ласка и убивает её. Черепахи плачут, но куропатка говорит: «Не плачьте, вы не виноваты, я сама навлекла беду».

В сказке Людвига Бехштейна «Куропатка»^[46] богатого еврея проводник — шенк короля — убивает в лесу, когда взлетает куропатка, и забирает его сокровища. Через год, когда королю подают куропаток, шенк смеётся, и король, напоив его, узнаёт правду и казнит его.

В сказках братьев Гримм «Кот в сапогах»^[47] кот ловит куропаток и приносит их королю, который любит куропаток, получая за это золото для хозяина.

Готфрид Август Бюргер в рассказах барона Мюнхгаузена описывает, как тот ловит цепочку куропаток на хлебную крошку и возвращается с ними, как с бусами, во дворец.

В анекдоте «Противник Лютера» три куропатки становятся символом Реформации: два прелата спорят, дойдёт ли учение Лютера до их города, и один говорит: «Как эти три куропатки не улетят, так и ересь не проникнет». Но тут куропатки вылетают из кухни и садятся на церковь, становясь вечным напоминанием.

По преданию, в XVII веке в Трогене охотник случайно поджигает дом, когда собирается ловить куропаток, и пожар уничтожает деревню.

Куропатки ценятся гурманами за яйца и мясо, раньше были популярной охотничьей добычей у дворянства^[48]. Сейчас их держат как домашних или сельскохозяйственных птиц. Отлов в природе запрещён законом. При желании можно приобрести у заводчиков, но перед этим рекомендуется изучить специальную литературу.

Куропатки могут стать ручными при правильном содержании и уходе. Корм — смесь промышленного корма для дикой и декоративной птицы с посевами растений в вольере. Рекомендуется сеять смеси с высоким содержанием люпина. Взрослым дополнительно дают пшеницу. На каждую взрослую птицу должно приходиться не менее 4 м² выгула. Часто при содержании и разведении встречаются болезни, такие как заражение круглыми червями или микоплазмоз^[49]. Можно содержать с древесными птицами (голубями, снегирями), но не с другими куриными, так как даже крупных фазанов куропатки атакуют в период размножения.

В честь серой куропатки (Perdix perdix) 2 февраля 1999 года назван астероид (8758) Пердикс. На момент присвоения названия вид был включён в Красную книгу Нидерландов и Европы^[50].