Тибетская куропатка

Внешне этот вид несколько отличается от других представителей рода Perdix, таких как серая куропатка (P. perdix) и даурская куропатка (P. daurica). Длина тела составляет 28–31 см, спина коричневая, на брюхе имеется тёмное пятно, а бока каштановые, как и у других куропаток, однако на лице заметен выразительный чёрно-белый рисунок, контрастирующий с рыжим воротником.

Лоб, широкая надглазничная полоса, лицо и горло белого цвета. Широкая чёрная линия проходит по лицу под глазами, а за шеей располагается широкая каштановая полоса. Верхняя часть тела окрашена в охристый цвет с рыжими и чёрными узорами. Остальные рулевые перья хвоста каштановые с белыми кончиками. Нижнее оперение — бледно-бежевое с тонкими чёрными полосками, по бокам широкие каштановые полосы. У самца на брюхе имеется чёрное пятно, у самки оно ограничено. Самка похожа на самца, но окраска более бледная, а молодые птицы однотонно коричневые, без характерных лицевых отметин и отличительного низа взрослых. Половой диморфизм по размеру не выражен^[1][2].

Научное название Sacfa hodgsoniae было присвоено Брайаном Хоутоном Ходжсоном в память о его первой жене, Энн Скотт^[3]. Первоначально предложенный Ходжсоном род основывался на тибетском названии птицы — Sakpha^[4]. У тибетской куропатки шестнадцать рулевых перьев, тогда как у большинства других куропаток их восемнадцать. Ни у самцов, ни у самок нет шпор на ногах^[5]. Филогенетические исследования помещают этот вид в базальное положение внутри рода^[6]. Выделяют три различных подвида, различающихся по окраске, которая становится темнее к востоку:^[7][8]

• hodgsoniae, описан Ходжсоном, обитает на востоке Тибета, на западе Непала, северо-востоке Индии (Ассам). Широкий воротник на затылке каштановый и тёмный. Чёрное пятно на щеке продолжается под горлом в виде воротника;
• sifanica, описан Пржевальским, встречается в центрально-западном Китае до восточного и центрального Тибета и юга Сычуани. Похож на номинальный подвид, но чёрное пятно на щеке ограничено;
• caraganae, описан Майнертцгагеном, встречается на северо-западе Индии до восточного Тибета. Воротник на затылке узкий и бледно-жёлто-каштановый.

Обитает на горных склонах и высокогорных лугах с отдельными кустарниками рододендрона, карликовым можжевельником или другими зарослями, обычно на высотах 3600–4250 м (11 800–14 000 футов). Несмотря на яркую внешность, голова и рисунок груди обеспечивают отличную криптическую маскировку в каменистом ландшафте. Это наземный, не мигрирующий вид, однако зимой спускается на равнины до высоты пустыни, а летом может подниматься к снежной линии. Питается в основном семенами, но молодые предпочитают насекомых как источник белка.

Вне сезона размножения образует стаи по 10–15 особей, предпочитает бегать, а не летать. При опасности, как и большинство диких куропаток, взлетает на небольшое расстояние с округлыми крыльями, после чего стая шумно рассеивается в разные стороны и затем планирует вниз для повторного сбора.

Летом, начиная с середины марта, птицы образуют моногамные пары. Место гнезда варьируется от голой каменистой площадки с редкими кустами и пучками жёсткой травы до небольших колючих кустарников или даже посевов. Гнёзда обычно располагаются рядом с тропинками. Гнездо — ямка с подстилкой из травы, иногда без подстилки. Кладка обычно состоит из 8–10 бледно-коричневых яиц, которые насиживаются с мая по июнь. Самец помогает заботиться о птенцах^{[3][8][9][10]}.

Обычный голос слышен преимущественно по утрам и напоминает звенящее «scherrrrreck-scherrrrreck», а крик в полёте — резкое «chee chee chee»^[11].

В окрестностях Лхасы эти куропатки предпочитают ручьи, окружённые кустарниками, а зимой — южные склоны и открытые поля. Иногда днём отдыхают под кустами, а ночью — в густых зарослях на возвышенностях. В период размножения образуют пары, затем собираются в более крупные группы^[12].

Гнездится на Тибетском плато, на севере Пакистана через Джамму и Кашмир на северо-западе Индии, в некоторых районах северного Непала, Сиккима и Бутана, а также на западе Китая. Тибетская куропатка, по-видимому, обычна в пределах своего широкого ареала, но малочисленна на Тибетском плато.