Пра́ведная Елисаве́та (ивр. אלישבע (Элишева) — «Бог моя клятва», то есть поклявшаяся служить Богу[1], греч.Ελισάβετ) — мать Иоанна Крестителя, супруга священника Захарии. Происходила из рода Ааронова, была двоюродной сестрой Богородицы[2].
Согласно Евангелию от Луки, Елисавета была супругой священника Захария, и они были праведны. У них не было детей, так как Елисавета была неплодна, и оба были уже в летах преклонных (Лк.1:5—7). Однако после явления Захарии архангела Гавриила, который возвестил ему о рождении сына, Елисавета зачала (Лк.1:24). Поэтому традиционно она изображается пожилой женщиной — так как чудесным образом зачала сына в преклонных годах[6].
После благовещения Деве Марии о рождении у неё Сына Божия, Елисавета приняла Деву Марию в своём доме в городе Иудине. По преданию, этим городом является Эйн-Керем, находящийся в юго-западной части Иерусалима. Когда произошла встреча Марии и Елисаветы, Елисавета исполнилась Святаго Духа и сказала: «Благословенна Ты между женами, и благословен плод чрева Твоего!». В ответ Богородица произнесла знаменитый гимн, начинающийся со слов «Величит душа Моя Господа» (Лк.1:46—55), в католичестве называемый Магнификат. В некоторых старолатинских версиях Евангелия от Луки IV—VIII веков, а также в цитатах из этого Евангелия, содержащихся в арамейском переводе трактата Иринея Лионского «Против ересей», этот гимн приписывается не Деве Марии, а Елисавете. О этом упоминает и блаженный Иероним Стридонский в переводе гомилий Оригена[7].
Когда Елисавета родила и настало время давать младенцу имя, его предложили назвать по имени отца — Захарией, но Елисавета возразила, сказав, чтобы он был наречён Иоанном (Лк.1:57—66)[6].
Далее о жизни Елисаветы повествуется в апокрифическом «Протоевангелии Иакова». Во время избиения младенцев, устроенному по приказу царя Ирода, она с младенцем Иоанном укрывалась в пустыне, где скала чудесным образом сокрыла их от преследования царских воинов. Её супруг Захария отказался отвечать, где младенец Иоанн, и был убит прямо в Иерусалимском храме. Праведная Елисавета с сыном продолжала жить в пустыне и там умерла. Греческие синаксари сообщают, что Елисавета умерла через 40 дней после бегства в пустыню «за Иордан», а Иоанна питал ангел до времени его выхода на проповедь; в коптских синаксарях сообщается, что Елисавета бежала в Синайскую пустыню и умерла там через 7 лет[7].
Согласно одной из традиций место, куда убежала святая Елисавета с младенцем Иоанном, находится в 3 км западнее Эйн-Керема (там ныне находится францисканский монастырь Иоанна Предтечи в пустыне). На территории монастыря находятся гробница праведной Елисаветы и грот, в котором, по преданию, жил Иоанн после смерти своей матери[8].
В католической церкви Посещения в Эйн-Кереме, построенной на месте, где, по преданию, произошла встреча Девы Марии и Елисаветы, в стене крипты за решёткой находится камень с углублением, найденный при раскопках на этом месте в 1930—1940 годах, который выдаётся за скалу, в которой святая Елисавета спрятала младенца Иоанна[9].