Симон Монпитье происходил из Бриона (Франция), его отца звали Жаном. Он обучался в Парижском университете, и, как считается, изучал юриспруденцию в Падуе и Болонье. По папской милости он получил должность каноника в аббатстве Сен-Квентин в 1238 году и провел период 1248—1259 годов каноником кафедрального собора в Руане, вскоре получив сан архидиакона.
Он вернулся во Францию в качестве легата Урбана IV, а также его преемника, папы Климента IV, в 1264—1269 годах и снова в 1274—1279 годах по инициативе папы Григория X. Он стал участником переговоров о папской поддержке Карла Анжуйского. Как легат он председательствовал на нескольких Соборах, наиболее важным из которых был собор в Бурже в сентябре 1276 года.
Через шесть месяцев после смерти папы Николая III в 1280 года Карл I Анжуйский вмешался в папские выборы в Витербо, заключив в тюрьму двух влиятельных итальянских кардиналов на том основании, что они якобы мешали выборам. Без их противодействия Симон де Брион был единогласно избран на папский престол, приняв имя Мартина IV, 22 февраля1281 года. Он принял имя Мартин IV, поскольку ошибочно были прочитаны имена двух его предшественников — Маринов (Марин I и Марин II считались соответственно Мартином II и Мартином III). Рим не желал принимать ненавистного француза как папу, поэтому Мартин IV был коронован в Орвието23 марта1281 года.
В своей политике Мартин IV рьяно придерживался профранцузской ориентации. Подстрекаемый Карлом Анжуйским, который намеревался начать войну против Византии, предал анафемевизантийского императораМихаила Палеолога как еретика и схизматика и благословил Орвиетский договор. Таким образом, дело Лионской унии было окончательно загублено. Вскоре, несмотря на предпринятые Мартином IV меры, на Сицилии вспыхнуло восстание, в результате которого власть над островом перешла в руки Арагонской династии (Испания). Мартин IV использовал все духовные и материальные ресурсы против Арагонской династии, чтобы спасти власть Анжуйской династии на Сицилии. Он отлучил Педро III и потребовал крестового похода против него, но все было напрасно.
Со смертью своего покровителя Карла Анжуйского 7 января1285 года Мартин больше был не в состоянии оставаться в Риме. Он умер в Перудже28 марта1285 года, где и был похоронен.