Кавказские горы

Кавказские горы на языках народов, проживающих в данном регионе, обозначаются так: абх. Кавказтәи ашьхақәа, авар. Кавказалъул мугӏрул, адыг. Къаукъаз къурш, азерб. Qafqaz dağları, арм. Կովկասյան լեռնաշղթա, груз. კავკასიონი, дарг. Кавказла дубурти, ингуш. Кавказа лоамаш, Даькъастен лоамаш, кабард.-черк. Къаукъаз къурш, карач.-балк. Кавказ таула, кум. Кавказ тавлар, лакск. Ккавкказрал зунтту, лезг. Къавкъаз, осет. Кавказы хæхтæ, рут. Кавказад банбыр, чечен. Кавказан лаьмнаш.

В языках государств Южного Кавказа существуют отдельные названия для частей горной системы:

• На грузинском языке общее название — груз. კავკასიონი (Kavkasioni), а Малый Кавказ именуется груз. მცირე კავკასიონი (Mts’ire Kavkasioni)^[2].
• На азербайджанском языке используется общее название азерб. Qafqaz dağları («Кавказские горы»), с разделением на Большой Кавказ (азерб. Böyük Qafqaz) и Малый Кавказ (азерб. Kiçik Qafqaz)^[2].
• На армянском языке для Кавказского хребта используется название арм. Կովկասյան լեռնաշղթա (Kovkasyan lernashght’a), а для Малого Кавказа — арм. Փոքր Կովկաս (P’ok’r Kovkas)^[2]. При этом значительная часть горной местности на территории Армении и за её пределами исторически и географически именуется Армянским нагорьем (арм. Հայկական լեռնաշխարհ — Haykakan leṙnašxarh)^[3], частью которого некоторые источники считают Малый Кавказ^[4].

Кавказские горы составляют две горные системы: Большой Кавказ и Малый Кавказ. Большой Кавказ простирается на 1100—1200 км^[5] с северо-запада на юго-восток, от района Анапы и Таманского полуострова Чёрного моря до Апшеронского полуострова на побережье Каспия, рядом с Баку^[5]. Ширина Большого Кавказа варьируется от 32 км в районе Новороссийска до максимальных 180 км в районе меридиана Эльбруса^[6]. В осевой части расположен Главный Кавказский (или Водораздельный) хребет, к северу от которого простирается ряд параллельных хребтов (горных цепей), в том числе моноклинального (куэстового) характера (см. Большой Кавказ). Южный склон Большого Кавказа большей частью состоит из кулисообразных хребтов, примыкающих к Главному Кавказскому хребту. Традиционно Большой Кавказ делится на 3 части: Западный Кавказ (от Чёрного моря до Эльбруса), Центральный Кавказ (от Эльбруса до Казбека) и Восточный Кавказ (от Казбека до Каспийского моря).

Наиболее известные вершины, такие как Эльбрус (5642 м, 43°21′18″ с. ш. 42°26′21″ в. д^[7].) и Казбек (5033 м), покрыты вечными снегами и ледниками. Большой Кавказ — регион с большим современным оледенением. По данным на 2020 год, общая численность ледников составляла 2046^[8], а их площадь — 1061 км²^[9]. За период с 2000 по 2020 год площадь оледенения сократилась примерно на 23 %^[10]. Оледенение распределено неравномерно: на Центральный Кавказ приходится около 70 % от общей площади оледенения^[11]. Крупными центрами оледенения являются гора Эльбрус и Безенгийская стена (с ледником Безенги, длина которого составляет 17,6 км^[12]).

От северного подножия Большого Кавказа до Кумо-Манычской впадины простирается Предкавказье с обширными равнинами и возвышенностями. К югу от Большого Кавказа расположены Колхидская и Кура-Араксинская низменности, Внутреннекартлийская равнина и Куринская впадина, в пределах которой находятся Алазань-Авторанская долина и Кура-Араксинская низменность. В юго-восточной части Кавказа — Талышские горы (высота до 2492 м) с прилегающей Ленкоранской низменностью. В середине и на западе южной части Кавказа находится Закавказское нагорье, состоящее из хребтов Малого Кавказа (высшая точка — г. Арагац, 4090 м) и Армянского нагорья. Малый Кавказ соединяется с Большим Кавказом Лихским хребтом, на западе отделяется от него Колхидской низменностью, на востоке — Куринской впадиной. Протяжённость — около 600 км^[13], высота — до 4090 м.

Кавказ — складчатые горы с некоторой вулканической активностью, которые сформировались (как и Гималаи) в эпоху Альпийской складчатости (примерно 28-23 миллионов лет назад). Горы состоят среди прочего из гранита и гнейса, предгорья содержат месторождения нефти и природного газа.

С геофизической точки зрения, Кавказ образует широкую зону деформации, которая является частью пояса столкновения континентальных плит от Альп до Гималаев. Архитектоника области сформирована перемещением Аравийской плиты на север на Евразийскую плиту. Прижатая Африканской плитой, она двигается каждый год примерно на несколько сантиметров. Поэтому в конце XX века на Кавказе происходили большие землетрясения с интенсивностью от 6,5 до 7 баллов по шкале Рихтера, имевшие катастрофические последствия для населения и экономики в регионе. Более 25 тысяч человек погибли в Спитаке в Армении 7 декабря 1988 года, примерно 20 тысяч были ранены и примерно 515 тысяч остались без крова. После этого в регионе произошёл ряд других сильных землетрясений. 29 апреля 1991 года Рачинское землетрясение в Грузии (магнитуда 6,9—7,0) унесло жизни до 270 человек^[14]. 25 ноября 2000 года произошло Бакинское землетрясение (магнитуда 6,8), в результате которого погибло 26 человек^[15]. Среди недавних значительных событий — землетрясение в грузинском муниципалитете Дманиси 13 февраля 2022 года с магнитудой 6,2^[16].

Большой Кавказ — грандиозная складчатая горная область. В ядре его залегают докембрийские, палеозойские и триасовые породы, которые последовательно окружены юрскими, меловыми, палеогеновыми и неогеновыми отложениями. В средней (высокогорной) части Кавказа древние породы выходят на поверхность.

Направление течения рек в Кавказских горах преимущественно радиальное. Реки, берущие начало на Кавказе, принадлежат бассейнам Чёрного (Бзыбь, Кодор, Ингури, Риони, Мзымта) Азовского (Кубань), и Каспийского (Кума, Кура, Самур, Сулак, Терек) морей^[17].

Озеро Севан является одним из самых больших озёр в регионе. В 2024—2025 годах его уровень продемонстрировал положительную динамику, достигнув к концу декабря 2024 года отметки 1900,39 м, что на 22 см выше показателя предыдущего года^[18], а к маю 2025 года — 1900,69 м^[19]. Несмотря на это, экологическое состояние озера остаётся сложным. Хотя в 2024 году из-за относительно прохладного лета не наблюдалось интенсивного «цветения» воды (массового размножения сине-зелёных водорослей)^[20], ключевыми проблемами остаются загрязнение сточными водами и бытовыми отходами^[20].

Крупным высокогорным озером является Рица в Абхазии. Для него характерны сезонные колебания уровня воды в пределах 2-3 метров^[21]. В последние годы на озере и в его окрестностях произошли заметные природные явления: в феврале 2025 года из-за аномальных холодов оно покрылось льдом, что является редким событием для этого региона^[22], а в августе 2025 года в результате сильных ливней на окрестности сошёл мощный селевой поток^[23].

На Кавказе находится один из высочайших водопадов России — водопад Зейгалан в Северной Осетии в долине реки Мидаграбиндон. Это пульсирующий водопад, питаемый ледником, поэтому его мощность максимальна в июле-августе и минимальна зимой^[24]. Его высота по результатам измерений 2016 года составляет 648 м^[25].

Климат на Кавказе различается как по вертикали (по высоте), так и по горизонтали (по широте и местоположению). Температура обычно уменьшается по мере увеличения высоты и приближения к морю. Средняя годовая температура в Сухуме (Абхазия) на уровне моря составляет 15 градусов по Цельсию, а на склонах горы Казбек, на высоте 3700 м, средняя годовая температура воздуха опускается до −6,1 градуса по Цельсию. На северном склоне Большого Кавказского хребта на 3 градуса по Цельсию холоднее, чем на южных склонах. В высокогорных районах Малого Кавказа в Армении, Азербайджане и Грузии отмечен резкий контраст температур между летом и зимой в связи с более континентальным климатом.

Количество осадков возрастает с востока на запад в большинстве районов. Высота над уровнем моря также играет важную роль: в горах обычно выпадает больше осадков, чем в низинных районах. Северо-восточные регионы (Дагестан) и южная часть Малого Кавказа являются сухими. Абсолютный минимум ежегодных осадков составляет 250 мм, в северо-восточной части Прикаспийской низменности. Западная часть Кавказа характеризуется высоким количеством осадков. На южном склоне Большого Кавказского хребта больше осадков, чем на северных склонах. Годовое количество осадков в западной части Кавказа колеблется от 1000 до 4000 мм, тогда как в Восточном и Северном Кавказе (Чечня, Ингушетия, Кабардино-Балкария, Осетия, Кахети, Картли, и т. д.) количество осадков колеблется от 600 до 1800 мм. Абсолютный максимум ежегодных осадков — 4100 мм в районе Месхетии и Аджарии. Уровень осадков на Малом Кавказе (юг Грузии, Армении, запад Азербайджана), не включая Месхетию, варьируется от 300 до 800 мм в год.

Кавказ известен большим количеством снегопадов, хотя склоны с наветренной стороны получают гораздо меньше снега. Это особенно заметно на Малом Кавказе, который в некоторой степени изолирован от влияния влажности, поступающей с Чёрного моря, и получает значительно меньше осадков (в том числе в виде снега), чем в горах Большого Кавказа. В среднем зимой снежный покров в горах Малого Кавказа колеблется от 10 до 30 см. В горах Большого Кавказа (в частности, на юго-западном склоне) отмечены сильные снегопады. Лавины являются частым явлением с ноября по апрель.

Снежный покров в некоторых регионах (Сванетии, в северной части Абхазии) может достигать 5 метров. Район Ачишхо является самым снежным местом на Кавказе, снежный покров которого достигает глубины 7 метров.

В последние годы на Кавказе, как и во всём мире, наблюдаются значительные климатические изменения, которые приводят к учащению экстремальных погодных явлений. Согласно отчёту Программы ООН по окружающей среде (UNEP) от ноября 2024 года, изменение климата наносит серьёзный ущерб шести странам Кавказского региона, включая Азербайджан, Армению, Грузию и Россию^[26]. Ключевыми последствиями являются таяние ледников, которые за последнее столетие отступили в среднем на 600 метров, и сокращение водных ресурсов: ожидается, что к 2100 году речные стоки в большинстве стран региона сократятся на 20 %^[26]. По данным Всемирного банка, страны Южного Кавказа ежегодно теряют около 100 млн долларов из-за последствий изменения климата^[27].

2023 год характеризовался как разрушительными осадками, так и аномально высокими температурами. В августе в Грузии интенсивные дожди и таяние ледников спровоцировали селевой поток, унёсший жизни по меньшей мере 24 человек^[26]. В июле того же года мощные ливни вызвали сильное наводнение в Гагре (Абхазия)^[28]. Осенью в предгорьях Кавказа наблюдался избыток осадков, превышавший норму на 20 % и более^[29]. При этом в октябре в регионах Северного Кавказа установилась аномально тёплая погода с температурой на 6-10 °C выше климатической нормы^[30], а в целом осень на Северном Кавказе была теплее нормы^[31].

В 2024 году регион вновь столкнулся с экстремальными явлениями. В мае сильные дожди привели к масштабным наводнениям в Грузии (регионы Шида-Картли, Квемо-Картли) и в Газахском районе Азербайджана, что потребовало эвакуации населения^[32]. В июне от наводнения пострадала и Армения^[33]. Одновременно с этим весной 2024 года сильная засуха на Ставрополье поставила под угрозу урожай^[34], а урожай кукурузы на Северном Кавказе испытывал стресс из-за недостатка влажности почвы^[35]. Лето 2024 года также было экстремально тёплым в Северо-Кавказском федеральном округе, где аномалия средней температуры составила +1,68 °C^[36].

В свете участившихся аномалий предпринимаются меры по адаптации. Так, на Северном Кавказе до 2030 года планируется провести работы по восстановлению почти 40 км русел водных объектов для защиты от наводнений^[37]. В Ростовской области для борьбы с последствиями засухи планируется использовать авиацию для искусственного вызова осадков^[38].

Кавказские горы имеют разнообразный ландшафт, который в основном изменяется по вертикали и зависит от расстояния от больших водоёмов. Регион содержит биомы, начиная от субтропических низко-уровневых болот и лесов ледников (Западный и Центральный Кавказ) и кончая высокогорными полупустынями, степями и альпийскими лугами на юге (в основном, Армения и Азербайджан).

На северных склонах Большого Кавказа на более низких высотах распространён дуб, граб, клён и ясень, а на возвышенностях преобладает берёзовые и сосновые леса. Некоторые из самых низких районов и склонов покрыты степями и лугами.

На склонах Северо-Западного Большого Кавказа (Кабардино-Балкария, Карачаево-Черкесия и т. д.) также содержат еловые и пихтовые леса. В высокогорной зоне (около 2000 метров над уровнем моря) преобладают леса. Вечная мерзлота (ледник) обычно начинается примерно на высоте 2800—3000 метров.

На юго-восточном склоне Большого Кавказа распространён бук, дуб, клён, граб и ясень. Буковые леса, как правило, доминируют на больших высотах.

На юго-западном склоне Большого Кавказа распространены дуб, бук, каштан, граб и вяз на более низких высотах, хвойные и смешанные леса (ель, пихта и бук) — на больших высотах. Вечная мерзлота начинается на высоте 3000—3500 м.

На Кавказе 6349 видов цветковых растений, в том числе 1600 местных видов. 16 видов горных растений зародились на Кавказе. Борщевик гигантский, который считается в Европе неофитом, захватническим видом, происходит из этого региона. Он импортировался в 1890 году как декоративное растение в Европу.

Биоразнообразие Кавказа падает с тревожной скоростью. Горный регион с точки зрения охраны природы один из 24 наиболее уязвимых регионов на Земле.

Помимо повсеместно распространённых диких животных, таких как дикий кабан и бурый медведь, в горах Кавказа обитают редкие и охраняемые виды. Численность высокогорных копытных, таких как кавказский тур и кавказская серна, остаётся стабильной на ключевых охраняемых территориях. По данным учётов в Кавказском заповеднике, в 2025 году насчитывалось 2672 особи тура (2546 в 2024 году)^[39] и 1167 особей серны (1313 в 2024 году)^[40]. Некоторое снижение числа зарегистрированных серн в 2025 году специалисты связывают не с упадком популяции, а с неблагоприятными погодными условиями во время учёта^[41].

Кавказский леопард (Panthera pardus ciscaucasica), ранее считавшийся практически исчезнувшим, является объектом программы по восстановлению (реинтродукции). С 2018 года в горах Северного Кавказа было выпущено несколько особей из сочинского Центра восстановления, большинство из которых успешно адаптировались и охотятся на диких копытных^[42]. Программа нацелена на создание устойчивой группировки из 50 особей^[43]. В то же время программа сталкивается с трудностями: в июле 2024 года при выпуске был застрелен самец по кличке Терек^[44]. Помимо выпущенных животных, в 2024 году были зафиксированы встречи с леопардами в Дагестане, что может свидетельствовать о наличии небольшой постоянной популяции^[45]. Вопреки прежним представлениям о крайней редкости, кавказская рысь (Lynx lynx dinniki) регулярно фиксируется фотоловушками в заповедниках и национальных парках региона. По оценкам, на территории Кавказского заповедника обитает не более 30 особей^[46], а в 2022—2023 годах в охраняемых территориях Вашловани (Грузия) было идентифицировано не менее 11 особей^[47].

В исторический период на Кавказе обитали азиатский лев и туранский тигр, но они были истреблены. Подвид европейского зубра, кавказский зубр, также был полностью уничтожен в дикой природе к 1927 году. Однако благодаря успешной программе восстановления его популяция не только восстановлена, но и демонстрирует устойчивый рост. К лету 2025 года численность зубров только в Кавказском заповеднике оценивалась в 1350—1400 особей^[48], что значительно превышает показатели предыдущих лет (1250—1280 особей в 2024 году)^[49]. Восстановленные группировки также существуют в Северной Осетии^[50].

Фауна беспозвоночных чрезвычайно богата. Например, арахнофауна региона до конца не изучена, и учёные регулярно описывают новые виды. Хотя общая цифра для всего Кавказа отсутствует, локальные исследования подтверждают высокое разнообразие: так, на территории Южной Осетии выявлено 230 видов пауков^[51], а на одном из участков Кавказского заповедника в 2023 году было зарегистрировано 117 видов^[52].

Издавна граница между Европой и Азией различными географами проводилась по разному. Она менялась в зависимости от политических и экономических обстоятельств. В первой половине XVIII века шведский офицер и географ Филипп Иоганн фон Страленберг предложил границу, идущую через вершины Урала, а затем вниз по реке Эмбе до побережья Каспийского моря, до прохождения через Кумо-Манычскую впадину, которая находится в 300 км к северу от Кавказских гор.

Однако, такие издания как: La Grande Encyclopédie, Всемирная книга фактов ЦРУ, Национальное географическое общество, и ряд других источников определяют границу Европы и Азии, к югу от обоих кавказских хребтов.

Являются ли Кавказские горы частью Европы или Азии чёткой договорённости нет. В зависимости от подхода, самой высокой горой Европы считается, соответственно, либо Эльбрус (5642 м), либо Монблан (4810 м) в Альпах на итало-французской границе.

Кавказские горы проходят по территориям следующих стран и их административных единиц^[53]:

• Россия
  • Республика Адыгея
  • Республика Дагестан
  • Республика Ингушетия
  • Кабардино-Балкарская Республика
  • Карачаево-Черкесская Республика
  • Республика Северная Осетия — Алания
  • Чеченская Республика
  • Краснодарский край
  • Ставропольский край^[54][55] (в основном предгорья и изолированные горы-лакколиты Пятигорья)

• Грузия^[56]
  • Аджарская Автономная Республика
  • Гурия
  • Имеретия
  • Кахетия
  • Мцхета-Мтианети
  • Рача-Лечхуми и Нижняя Сванетия
  • Самегрело-Верхняя Сванетия
  • Самцхе-Джавахети
  • Шида-Картли

• Азербайджан^[57]
  • Нахичеванская Автономная Республика
  • Многочисленные районы, относящиеся к системам Большого, Малого Кавказа и Талышских гор.

• Армения^[58]
  • Территория страны почти полностью расположена в пределах Малого Кавказа и Армянского нагорья, охватывая все области страны.

Также горная система охватывает территории двух частично признанных государств:

• Абхазия
• Южная Осетия

На Кавказе живут более 50 народов (например: абхазы, аварцы, агульцы, адыги (черкесы), азербайджанцы, армяне, балкарцы, горские евреи, понтийские греки, грузины, даргинцы, ингуши, кумыки, лакцы, лезгины, карачаевцы, осетины, рутульцы, табасараны, цахуры, чеченцы и др.), которые обозначаются как кавказские народы. Они говорят на кавказских, индоевропейских, а также алтайских языках. Этнографически и лингвистически кавказский регион можно отнести к самым интересным областям мира. При этом заселённые районы иногда не разделены чётко друг от друга, между разными этническими группами.

Бо́льшая часть народов Северного Кавказа^[59] являются мусульманами. Христианство доминирует в Закавказье^[60] — грузины, армяне, и большая часть абхазцев и осетин, а также русские и украинцы являются православными христианами или приверженцами Армянской апостольской церкви. Армянская Церковь и Грузинская Церковь являются одними из древнейших христианских церквей в мире и играют важную роль в сохранении национальной самобытности этих народов, которые на протяжении последних столетий были под иностранным правлением (византийцы, турки, персы, римляне, русские).