Название Гагра происходит от прилагательной формы слова «орех» на сванском языке[6][7]. Гагра впервые упоминается на карте Пьетро Висконти 1308 года как «Гагари», что на старогрузинском означает «узкий выход в ущелье». По мнению В. Кварчия, Гагра (< *ga-kʼə-ra) в переводе с абхазского означает «держатель берега»[8].
Город расположен в 83 км от Сухума и в 36 км от сочинского аэропорта Адлер, на берегу бухты.
Гагрские отроги Большого Кавказского хребта подходят к морю наиболее близко. Горы создают свой микроклимат, защищая город от холодных ветров и удерживая тёплый морской воздух. Благодаря этому Гагра — одно из самых тёплых и сухих мест на Черноморском побережье Кавказа.
Среднегодовая температура воздуха достигает + 15,2 °C, количество осадков — 1300 мм/год. Купаться здесь начинают в мае, а заканчивают глубокой осенью, в ноябре[9].
Из-за контрастности высот горные ущелья вентилируют и обновляют воздух в городе. В черте города в море впадают несколько рек: Жоэквара, Гагрыпш, Аныхамца, Репруа. К западу и к юго-востоку находятся рощи пицундской сосны.
Климат влажный, субтропический. Среднегодовая температура: + 14,4 °C, морская вода прогревается до +29 °C. Зима тёплая, (+11 °C — +15 °C), лето жаркое и влажное (+25 °C — +35 °C), возможны дни, когда температура может достигать +40 °C.
Позже, в IV—V веках, здесь была построена крепость, называемая абхазами Абаатой, остатки которой сохранились до наших дней.[источник не указан 808 дней]
В XIV веке сюда приходят генуэзцы и основывают торговую факторию[10]. На карте 1308 года, составленной Пьетро Висконти, она называется Хакарой или Какарой.[источник не указан 808 дней]
В 1830 году из Сухум-Кале был отправлен гарнизон под начальством генерал-майора Гессе, приступивший к постройке укрепления для защиты Абхазии от черкесских вторжений. Вот как писал о своём пребывании в крепости писатель-декабрист Александр Бестужев-Марлинский издателям журнала «Московский телеграф», братьям Полевым в июне 1836 года:[источник не указан 808 дней]
«… Я переведен в ужасный климат Абхазии. Есть на берегу Чёрного моря, в Абхазии, впадина между огромных гор. Туда не залетает ветер; жар там от раскаленных скал нестерпим, и, к довершению удовольствий, ручей пересыхает и обращается в зловонную лужу. В этом ущелье построена крепостишка, в которую враги бьют со всех сторон в окошки, где лихорадка свирепствует до того, что полтора комплекта в год умирает из гарнизона, а остальные не иначе выходят оттуда, как со смертоносными обструкциями или водянкою. Там стоит 5-й Черноморский батальон, который не иначе может сообщаться с другими местами, как морем, и, не имея пяди земли для выгонов, круглый год питается гнилью солонины.»
«Я убежден, что Его императорское величество, назначая меня при производстве в 5-й Черноморский батальон в крепость Гагры, не предполагал, сколь смертоносен этот берег Чёрного моря, погребенный между раскаленных солнцем скал, лишенный круглый год свежей пищи и воды, даже воздуха… Для меня, полуживого, Гагры будут неизбежным гробом».
Курорт основан принцем А. П. Ольденбургским (членом Императорского Дома, родственником Николая II), который взялся превратить город в полноценный курорт в американском стиле. Принцем был основаны телеграф, субтропический техникум, проведено электрическое освещение, водопровод и курортный комплекс «Гагринская климатическая станция»[10][13].
Гагринская климатическая станция планировалась трёх уровневым курортом с разными климатическим зонами — прибрежной (морской), средней и верхней (горной). Проект был рассчитан на 10 лет строительства[10]. Её строительство началось в 1901 году, а открытие состоялось 9 января 1903 года в ресторане «Гагрипш». Этот день считается датой основания курорта[13].
Одна из аллей Приморского парка
На берегу моря был заложен парк, где были посажены агавы, пальмы, лимонные и апельсиновые деревья, кипарисы. В сегодняшней Гагре сохранились знаменитый парк, ресторан «Гагрипш», замок принца Ольденбургского и колоннада, с расположенным недалеко Зимним театром.[источник не указан 808 дней]
В первые годы Великой Отечественной войны город стал прифронтовым. Здравницы курорта: санатории «Украина», им. Челюскинцев и др. отдали под госпитали. В 1942 году вермахтвторгся на Северный Кавказ, войска появились на Черноморском побережье. В Гагре создали истребительный батальон, который проводил большую работу в прифронтовой полосе: регулярно прочёсывал горные тропы, поляны и лесные чащобы, во время наступления в 1943 году участвовал в преследовании противника[20].
Во время грузино-абхазского конфликта 1992—1993 гг. город попал в зону боевых действий и сильно пострадал. Гагра была занята грузинскими войсками в течение трёх месяцев. 3 сентября 1992 года в Москве были заключены переговоры о прекращении огня, обязывавшие Грузию вывести большую часть своих войск и техники из Гагры и её окрестностей. Перемирие длилось недолго. 1 октября 1992 г. абхазские и северокавказские войска предприняли успешное наступление на контролируемый грузинскими силами город Гагры[21]. В результате войны сотни тысяч этнических грузин были изгнаны из своих домов в Абхазии, а тысячи были убиты в ходе массовых этнических чисток[22].
По данным Учёта населения 2003 года численность населения Гагры составила 10 717 человек.
По данным переписи 2011 года численность населения города Гагра составила 12 364 жителя, из них 6531 человек — абхазы (52,8 %), 2355 человек — русские (19,0 %), 2046 человек — армяне (16,6 %), 328 человек — грузины (2,7 %), 219 человек — украинцы (1,8 %), 119 человек — греки (1,0 %), 766 человек — представители других национальностей (6,1 %)[24].
Численность населения в 2012 году составила 12 248, в 2013 — 12 213, в 2014 — 12 162, а в 2015 — 12 115 человек.
↑ 12Джопуа, А. И.Гагринская Климатическая станция и её основатель Принц Александр Ольденбургский // Провинциальный город в социокультурном пространстве XVIII–XIX вв. : материалы межрегиональной научно-практической конференции (г. Краснодар, 29–31 октября 2013 года) : [арх. 31 марта 2023] / А. И. Джопуа, В. А. Нюшков. — Краснодар, 2014. — С. 66–71. — 299 с. — (Фелицынские чтения ; № XV).
↑Islam Tekushev. Abkhazia: between the past and the future. — Medium Orient, 2013. — С. 22. — ISBN 978-80-260-4774-2.
↑Stephen F. Jones. The making of modern Georgia, 1918-2012 : the first Georgian republic and its successors. — New York: Routledge, 2014. — С. 467. — ISBN 978-0-415-59238-3.
↑Svante E. Cornell. Small nations and great powers : a study of ethnopolitical conflict in the Caucasus. — Richmond, Surrey, England: Curzon, 2001. — С. 159. — ISBN 0-7007-1162-7.