Рица

Расположено на высоте 950 м над уровнем моря в бассейне реки Бзыбь, в глубоком лесистом ущелье рек Лашипсе и Юпшары, к востоку от Гагрского хребта. Горы, окружающие озеро, имеют высоту 2200—3200 метров. Площадь — 1,49 км²^[4][5], длина — 2,5 км, ширина — от 270 до 870 метров (по другим данным — до 1,05 км)^[6][5]. Площадь водосборного бассейна — 124,4 км²^[7], объём воды — около 0,0945 км³^[5]. Средняя глубина составляет 63 м^[5], наибольшая — 116 м^[4][5]. Питание дождевое и снеговое, сезонные колебания уровня воды составляют 2—3 м^[4][5]. Средняя температура воды на поверхности озера выше 10 °C (с конца июня по октябрь), наивысшая — 17,6 °C (август)^[4], в зимнее время (в феврале) средняя температура равна +3,8 °C^[6][8].

Рица замерзает в очень суровые зимы. Тогда почти вся её поверхность покрывается слоем льда толщиной 1—5 см^[9]. В особенно снежные зимы покров снега в районе Рицы достигает 7—11 м, обычно же не превышает 2—3 м^[9].

Цвет водного зеркала меняется по временам года. Причина этого явления кроется в разной степени прозрачности вод впадающих рек и развитии в самом водоёме микроскопических водорослей — фитопланктона. Весной и летом, когда реки несут больше взвешенных частиц, а фитопланктон активно развивается, вода приобретает зелёно-жёлтый цвет, а её прозрачность снижается до 1 м. Осенью и зимой вода в реках становится чище, активность фитопланктона падает, и вода в озере приобретает холодный сине-голубой оттенок с прозрачностью до 10 м.

Из озера Рица вытекает река Юпшара, впадающая в реку Гега, а та, в свою очередь, в реку Бзыбь^[10]. Озеро образовалось в результате обвала части горы Пшегишхва, которая запрудила реку Лашипсе (Лашпсы). Относительно возраста озера существуют расхождения: по одним данным, это произошло около 250—300 лет назад^[9], по другим — примерно 1000 лет назад^[5].

В озеро впадает шесть рек, крупнейшей из которых является Лашипсе, а также Ацетука, Водопадная, Четыре Черкеса, Турбаза и Псей^[2]. Кроме того, озеро питают несколько ручьёв и родников.

В озере обитают форель, акклиматизированный сиг, голавль, сазан и карась^[11][12].

Неподалёку находится озеро Малая Рица, площадь которого в разных источниках оценивается от 0,02 км²^[13] до 0,1 км²^[14].

Вода в озере Рица пресная, с очень низкой степенью минерализации^[15]. Средняя минерализация составляет 66 мг/л (0,066 ‰), при этом общие показатели находятся в диапазоне 0,05-0,1 г/л^[16][17]. Воду озера не следует путать с водой из расположенных поблизости Ауадхарских минеральных источников^[18], которая является среднеминерализованной и относится к гидрокарбонатно-натриевому (содовому) типу^[19][20].

Исключительная живописность озера сделала его одной из главных туристических достопримечательностей Абхазии. На берегу озера находится дача Сталина и примыкающая к ней дача Хрущёва. На дачах сохранилась историческая мебель и предметы интерьера, проводятся экскурсии. Озеро и прилегающие к нему территории относятся к Рицинскому реликтовому национальному парку^[3].

На восточном берегу в буковой роще расположен дикий галечный пляж^[21]. Неподалёку находится кемпинг, где разрешена установка палаток в специально отведённых местах^[22][21]. Вода в озере холодная даже летом (редко выше +17 °C), а купание может быть официально запрещено из-за сильных подводных течений^[21].

От побережья Чёрного моря к озеру ведёт асфальтированная автомобильная дорога, построенная в 1930-х годах^[3]. Маршрут начинается от поворота с Сухумского шоссе в районе села Бзыпта^[23][15]. Протяжённость дороги от поворота до озера составляет около 40—50 км^[24]. Путь проходит по ущельям рек Бзыбь, Гега и Юпшара^[24]. На въезде в национальный парк взимается экологический сбор^[3]. По пути к озеру находятся несколько достопримечательностей^[23]:

• Руины Бзыбской крепости;
• Голубое озеро;
• Водопады «Девичьи слёзы» и «Мужские слёзы»^[25];
• Юпшарский каньон, также известный как «Каменный мешок»;
• Смотровая площадка «Прощай, Родина!».

Общественный транспорт до озера не ходит, добраться можно на личном автомобиле, такси или в составе экскурсионной группы^[23].