Пояс северного склона (преим. в западной и центральной части Большого Кавказа) включает систему параллельных хребтов (горных цепей), постепенно понижающихся к северу, в том числе асимметрического моноклинального (куэстового) характера с крутыми южными и пологими северными склонами — Скалистый хребет (III) {3300—3600 м} и Пастбищный (IV) {1200—1500 м} с Лесистым хребтом (IV) {г. Издара (1326 м)}.
Южный склон Большого Кавказа, который большей частью состоит из кулисообразных хребтов, примыкающих к Главному Кавказскому хребту.
Традиционно Большой Кавказ делится на 3 сегмента (по длине): Западный Кавказ (от Чёрного моря (Тамань-Анапа) до подножия Эльбруса), Центральный Кавказ (от Эльбруса [включительно] до Казбека) и Восточный Кавказ (от Казбека до Каспийского моря).
Большой Кавказ — регион с большим современным оледенением. Общая численность ледников составляет около 2050, занимаемая ими площадь приблизительно 1400 км². Больше половины оледенения Большого Кавказа сосредоточено на Центральном Кавказе (50 % от числа и 70 % от площади оледенения). Крупными центрами оледенения являются гора Эльбрус и Безенгийская стена с ледником Безенги — наибольший ледник Большого Кавказа, длина около 17 км.
Большой Кавказ — горный регион с разнообразными ландшафтами, богатым и в значительной мере эндемичным растительным и животным миром (см. Кавказские горы).
Общее число ледников — около 2050, общая площадь ледников составляет около 1424 км²[1]. Ледники Большого Кавказа относятся к различным морфологическим типам: долинные (горно-долинные), каровые (ледник Ушба на карлинг-горе Ушба в Центральном Кавказе), висячие, конических вершин (перемётные) и др., скрывающие под собой нередко сложный горный рельеф. Ледники, которые некоторые называют «пульсирующими»[2] (Колка, Девдоракский ледник и др.), а также снег в большой массе, представляют значительную опасность для человека[3]. Вечными снегами и ледниками Кавказ покрыт почти безперерывно на участке от Эльбруса (даже от Узункола) и до Уилпаты (Цей).
Для Большого Кавказа, как и для других горных стран, присуще в настоящее время (с конца XIX — нач. XX вв.) всеобщее отступание, сокращение площади и деградация современного оледенения.
↑Долгушин Л. Д., Осипова Г. Б. Ледники. — М.: Мысль, 1989. — 447 с. — ISBN 5-244-00315-1.
↑Поповнин В. В. и др. Гляциальная катастрофа 2002 года в Северной Осетии // Криосфера Земли. — 2003. — № 1.
↑С целью предвидения (прогноза) лавин в России создана сеть лавинных (метео)станций, в том числе автоматических радиометеорологических станций (с дистанционным радиоуправлением), на Кавказе, а также в Хибинах (Манселькя), на Тянь-Шане, Памире.