Баркхорн, Герхард

Герхард Баркхорн родился 20 марта 1919 года в Кёнигсберге в Свободном государстве Пруссия Веймарской республики (сейчас Калининград). Он был третьим из четырех детей городского инспектора дорожного строительства Вильгельма и его жены Терезы. Все четверо детей были членами немецкого молодежного движения Bündische Jugend. С 1925 по 1929 год Баркхорн учился в начальной школе в Кёнигсберге, а затем в средней школе Wilhelms-Gymnasium, которую окончил в начале 1937 года^[5].

В том же году начал военную карьеру, вступив в ряды люфтваффе в звании фанен-юнкера. В 1938—1939 годах он проходил лётную подготовку. После завершения обучения Баркхорн получил звание лейтенанта и в начале 1940 года был направлен в истребительную эскадру JG 2 (Jagdgeschwader 2 «Richthofen»).

Боевое крещение пилот прошёл в мае 1940 года во время Французской кампании, а затем участвовал в Битве за Британию. 2 июля 1941 года на Восточном фронте Баркхорн одержал свою первую победу, сбив бомбардировщик ДБ-3 в своём 120-м боевом вылете^[6][5].

Во время службы в JG 52 он занимал должности командира эскадрильи, а с 1 сентября 1943 года — командира группы (II./JG 52). В декабре 1942 года он одержал 100-ю победу, в ноябре 1943 года — 200-ю, а в феврале 1944 года достиг отметки в 250 побед^[3][5]. В марте 1944 года он был награждён за это Дубовыми листьями и Мечами к Рыцарскому кресту Железного креста.

31 мая 1944 года Баркхорн был тяжело ранен: его самолёт был сбит советским истребителем «Аэрокобра». В результате он получил серьёзные ранения руки и ноги, после чего провёл четыре месяца в госпитале^[3][7].

Несмотря на то, что Баркхорн стал вторым в списке лучших асов в истории, он так и не был награждён Бриллиантами к Рыцарскому кресту после достижения своей 300-й победы. Свою 301-ю и последнюю победу он одержал 5 января 1945 года^[8]. Этот результат верифицирован большинством исследователей на основе немецких военных архивов^[4].

16 января 1945 года Баркхорн был назначен командиром эскадры JG 6, защищавшей Германию от атак западных союзников^[9][5]. В апреле 1945 года Баркхорна перевели в JV 44 — элитное подразделение, оснащённое реактивными истребителями Me 262. 21 апреля 1945 года во время боевого вылета у его самолёта отказал двигатель. При выполнении аварийной посадки машина была обстреляна американскими истребителями P-51 «Мустанг», а сам пилот при попытке покинуть кабину получил тяжёлую травму шеи от удара захлопнувшимся фонарём^[9]. Баркхорн выжил, но выбыл из строя до конца войны и в мае 1945 года попал в плен к западным союзникам^[6].

После освобождения из плена в сентябре 1945 года Герхард Баркхорн до 1956 года работал в гражданской сфере^[5].

1 января 1956 года он поступил на службу в ВВС ФРГ (Бундеслюфтваффе), где командовал 31-й истребительно-бомбардировочной эскадрой «Бёльке» (JaboG 31). В 1964—1965 годах он принимал участие в испытаниях нового самолёта вертикального взлёта и посадки Hawker Siddeley Kestrel. Во время одного из полётов самолёт Баркхорна потерял управление и рухнул на землю. Когда раненого Герхарда вытаскивали из разбитой машины, он через силу пробормотал только одну фразу: «302-й!», имея в виду, что этот самолёт стал его 302-й «победой»^[3][7].

Впоследствии Баркхорн дослужился до звания генерал-майора и вышел в отставку 30 июня 1975 года^[5].

Герхард Баркхорн был женат на Кристине Тишер, также известной как Кристль. Они поженились в 1943 году, и в браке у них родились три дочери: Урсула (1943 г.р.), Ева (1945 г.р.) и Доротея (1954 г.р.)^[9]. 6 января 1983 года Герхард Баркхорн и его жена попали в автомобильную аварию. Жена погибла на месте, Герхард скончался 2 дня спустя, 8 января 1983 года^[3][6][9].