Рамсгейт (аэропорт)

Рамсгейт был выбран в качестве возможного места для устройства посадочной площадки ещё во время Первой мировой войны, однако работы не велись.^[1] Аэропорт был построен за £26 000 и открыт 1 июля 1935 года на участке площадью 90 акров. С открытием аэропорта авиакомпания Hillman's Airways запустила рейсы в Бельгию. Поскольку аэропорт Остенде тогда ещё не был готов, рейсы выполнялись на аэродром Ле-Зут в Кнокке. Осуществлялось четыре рейса в день.^[2]

Аэропорт управлялся местным советом через компанию Ramsgate Airport Ltd, основанную 20 июля 1935 года с капиталом £5 000. Директорами были Ф. Гуоткин, Ричард Симан и Уитни Стрейт. Ramsgate Airport Ltd стала дочерней компанией Straight Corporation, первой в сети из 12 аэропортов.

Официальное открытие провёл мэр Рамсгейта, которого затем на de Havilland Dragon в Бельгию доставил Невилл Стэк. На торжественном ужине присутствовал представитель Crilly Airways. Таможенные службы были организованы в течение месяца после открытия.^[3] В октябре 1935 года были объявлены планы по расширению аэропорта, включая строительство диспетчерской вышки и ангара.

К февралю 1936 года территория аэропорта составляла 850 на 860 ярдов. Были оборудованы топливные и таможенные службы, установлен временный ангар. В марте 1936 года был создан Thanet Aero Club как замена Ramsgate Flying Club, основанного в августе 1934 года.^[4] Новый клуб эксплуатировал de Havilland Hornet Moth. После аварии Mignet HM.14 «Летающая блоха» на аэродроме Пенсхерст в мае 1936 года подобные самолёты были временно запрещены, однако после доработок вновь допущены к полётам. 3 августа прошли гонки «Летающих блох» с призом £100, в которых участвовало семь самолётов. Восьмой пилотировал Анри Минье, выполнявший фигуры высшего пилотажа. На его самолёте была надпись: «Flying Flea flies in England. I thank the Air Ministry».^[5] После гонки Short Scion выполнял обзорные полёты. С 29 августа по 26 сентября в Рамсгейте прошёл авиационный лагерь под эгидой National League of Airmen.^[6]

На территории аэродрома был организован палаточный авиакемпинг с клубом. В сезоны 1936 и 1937 годов он назывался Ramsgate Aviation Holiday Camp, а затем — Ramsgate Flying Centre. Посетителям предлагались бесплатные ознакомительные полёты и уроки пилотирования.

3 июля 1937 года состоялось официальное открытие аэропорта, которое провёл директор по гражданской авиации сэр Фрэнсис Шелмердайн.^[7] Здание терминала/клуба было построено по проекту архитектора в стиле ар-деко Дэвида Плейделл-Бувери^[8] и включало в себя диспетчерскую вышку. С 17 по 31 июля на аэродроме базировалась 611-я эскадрилья ВВС Великобритании. В августе прошли авиагонки, победителем которых стал Пол Элвелл на Taylor Cub G-AESK; третьим был Алекс Хеншоу на Percival Mew Gull G-AEXF, седьмым — Джеффри де Хэвилленд (младший) на De Havilland T.K.2 G-ADNO. В гонке участвовали 16 самолётов (13 британских, 2 немецких, 1 латвийский).

На Пасху 1938 года прошёл недельный авиационный лагерь, затем с 4 июня по 17 сентября — ещё один. В июле компания Southern Airways Ltd, также входившая в Straight Corporation, открыла два ежедневных рейса между Илфордом (Эссекс) и Рамсгейтом.^[9]

В апреле 1939 года ежегодный авиационный лагерь был организован Civil Air Guard. Двухнедельный интенсивный курс позволял получить лицензию пилота категории «A» за £10 3s вместо прежних £25 13s.^[10]

В 1940 году Рамсгейт использовался как вспомогательный аэродром RAF Manston во время Битвы за Британию. В августе аэродром подвергся бомбардировке, были образованы воронки.^[11] После окончания битвы необходимость в аэродроме отпала, он был закрыт и загорожен препятствиями.^[1] Позднее использовался в сельскохозяйственных целях.

1 июня 1952 года аэропорт вновь открылся как муниципальный и получил название Ramsgate Municipal Airport. Компания Air Kruise (Kent) Ltd взяла аэродром в аренду на 21 год, продлив маршрут Ле-Туке — Лимпн до Рамсгейта. Восстановили повреждённые во время войны здания и ангар, последний был удлинён вдвое. Пожарная служба использовала армейский Willys Jeep с пеногенератором и снаряжением.^[8] В наличии была травяная ВПП 04/22 длиной 1000 ярдов с бетонными плитами, подходящая для Avro Anson, de Havilland Dragon Rapide и de Havilland Heron. Первым после открытия приземлился Auster J/1 Autocrat G-AIZZ, принадлежавший Хью Кеннард.^[12] Ранние рейсы выполнялись на Dragon Rapide.^[13]

Официальное повторное открытие состоялось 27 июня 1953 года, церемонию провёл Министр гражданской авиации Алан Леннокс-Бойд. В показательных полётах участвовал прототип Heron. Был создан новый лётный клуб, Ramsgate Flying Club, инструктором стал Рон Пуллингер. Air Kruise в том же году перенесла операции из Лимпна в Рамсгейт.^[13] Air Kruise работала под брендом Trans-Channel Airways, перевезя 22 500 пассажиров в 1953 году.

1 мая 1954 года Air Kruise была приобретена Britavia, владевшей также Aquila Airways и Silver City Airways, но сохранила самостоятельность. В 1954–1957 годах в летний сезон выполнялись обзорные полёты на De Havilland Dragon Rapide (G-AGUF, затем G-AKIF), часто пилотируемые Роном Пуллингером. Его жена работала в офисе аэропорта. Позже Пуллингер летал на Air Ferry и погиб в 1967 году в катастрофе DC-4 G-APYK под Перпиньяном. Обзорные рейсы длились 8 минут вдоль побережья, билет стоил 7 шиллингов 6 пенсов (37½ пенса). Инженер Джим Бауэр обслуживал самолёты Rapide и собирал Tiger Moth для Rollasons. На территории аэропорта были собраны первые Druine Turbulent для Нормана Джонса.

В 1958 году Air Kruise вошла в состав Silver City. Хью Кеннард, совладелец Silver City, основал в Рамсгейте компанию Aircraft Engineering and Maintenance Ltd (AEM), специализирующуюся на ремонте авиационных агрегатов.

В марте 1959 года Джок Мейтленд, недавно ушедший из ВВС, начал выполнять обзорные рейсы на Percival Proctor G-AKYB, а затем зарегистрировал компанию Maitland Air Charter и приобрёл два Percival Prentice у Freddy Laker's Aviation Traders. Позже был куплен семиместный Prentice G-APJE.

В 1962 году Cormorant Aviation начала выполнять обзорные полёты на Piper PA22 Tri-Pacer G-ARCB (пилот Пол Хорстинг, впоследствии руководитель Cathay Pacific). К 1960 году AEM собрала первый Champion Tri-Traveller в Великобритании.

В 1963 году Chrisair выполняла обзорные рейсы на de Havilland Dragon G-ADDI. В марте 1965 года Кеннард основал Invicta International Airlines, базировавшуюся в Манстоне, но с офисом в Рамсгейте.

В числе хранившихся в Рамсгейте самолётов были личный Miles Messenger Гью Кеннарда и Auster Autocrat G-AGXV Уинг-командера Пресленда.

Аэропорт окончательно закрыт в 1968 году.^[1]

Территория бывшего аэропорта застроена жилыми и промышленными объектами, сохранился только ангар на Hopes Lane. Здание, изначально стальное с асбестовой обшивкой и деревянными дверями, ныне используется как коммерческое помещение. До 1980-х годов различие между довоенной и послевоенной частью ангара было заметно по цвету кровли. В память об аэропорте новые улицы получили авиационные названия: Anson Close, Blenheim Close, Hornet Close, Lysander Close, Vincent Close.

• 5 августа 1935 года самолёт, выполнявший обзорный полёт из Рамсгейта, совершил вынужденную посадку в Нортвуд (Танет), получив незначительные повреждения. Все пятеро пассажиров не пострадали.^[14]
• 24 августа 1937 года BAC Drone de Luxe G-AEEN потерпел аварию при заходе на посадку, погиб пилот Дэвид Холлидей Джордж.
• 17 июля 1938 года лёгкий самолёт Thanet Aero Club упал в море у Клифтонвилл, оба находившихся на борту погибли. Пилот выполнял фигуры высшего пилотажа над линкором Шаблон:HMS, когда самолёт вошёл в штопор.^[15]
• 29 июня 1957 года de Havilland Dragon Rapide G-AGUF авиакомпании Island Air Services разбился при взлёте из-за разрыва шины, все находившиеся на борту не пострадали, самолёт списан.^[16]
• 16 февраля 1967 года Auster 5 G-AJAK (Thanet Flying Club) не смог набрать высоту после взлёта и столкнулся с деревьями, никто не пострадал.^[17]
• 6 апреля 1969 года Miles Gemini 1A G-AJZO, выполнявший обзорный рейс из Рамсгейта, совершил вынужденную посадку на пляже Миннис-Бей (около 8 км от аэропорта) из-за отказа двигателя. Самолёт был разрушен, пострадавших не было. Пилот — Тед Брейс, президент Thanet Flying Club.