Шипдем (аэропорт)

Шипдэм стал первой базой тяжёлых бомбардировщиков США в Норфолке и дольше всех других аэродромов Восьмой воздушной армии принимал Consolidated B-24 Liberator — с октября 1942 по конец 1945 года.^[1] База получила обозначение USAAF Station 115 (SJ).

С 13 сентября 1943 по 13 июня 1945 года Шипдэм служил штабом 14-го боевого бомбардировочного крыла, 2-й воздушной дивизии, VIII бомбардировочного командования (позже Восьмой воздушной армии).^[2]

319-я бомбардировочная группа (средняя) (12-я воздушная армия) на Martin B-26 Marauder прибыла в Шипдэм 12 сентября 1942 года с базы Harding Army Air Field, Луизиана.^[3][4] База использовалась как пункт сбора и подготовки перед перебазированием в начале октября на базу Хоршэм-Сент-Фейт, а затем в ноябре — в Алжир для участия в операции «Факел» в составе Средиземноморского театра военных действий.

После ухода 319-й группы база была передана 44-й бомбардировочной группе (тяжёлой), прибывшей из Will Rogers Field, Оклахома 10 октября 1942 года.^[5][6] Группа входила в состав 14-го боевого бомбардировочного крыла, её код на хвосте — «Circle-A». В группу входили эскадрильи:

• 66-я бомбардировочная эскадрилья (WQ)
• 67-я бомбардировочная эскадрилья (NB)
• 68-я бомбардировочная эскадрилья (QK)
• 506-я бомбардировочная эскадрилья (GJ)

44-я группа участвовала в стратегических бомбардировках Франции, Бельгии, Нидерландов, Германии, Италии, Румынии, Австрии, Польши и Сицилии. Среди целей были подводные базы, промышленные объекты, аэродромы, гавани и верфи (ноябрь 1942 — июнь 1943).

Группа получила Почётную медаль за отличие за особо опасный налёт на военно-морские объекты в Киле 14 мая 1943 года: самолёты группы шли позади основной формации и сбрасывали зажигательные бомбы после того, как три группы B-17 сбросили фугасные, что делало их уязвимыми для ПВО и истребителей.

В июне 1943 года крупный отряд группы был направлен в Ливию для поддержки вторжения союзников на Сицилию, а также участвовал в знаменитом налёте на нефтеперерабатывающие заводы в Плоешти 1 августа 1943 года. За этот рейд группа удостоена Почётной медали, а командир, полковник Леон У. Джонсон, получил Медаль Почёта за проявленное мужество.

До возвращения в Англию в конце августа отряд бомбил авиазаводы в Австрии и поддерживал войска на Сицилии. В сентябре 1943 года группа атаковала аэродромы в Нидерландах и Франции, а также конвои в Северном море. Также в сентябре часть группы была направлена в Северную Африку для поддержки операции «Аваланч».

С октября 1943 года группа полностью сосредоточилась на стратегических бомбардировках из Великобритании. С ноября 1943 по апрель 1945 года наносились удары по аэродромам, нефтяным объектам и железнодорожным узлам Западной Европы.

Группа участвовала в кампании против авиационной промышленности Германии во время «Большой недели» (20–25 февраля 1944), поддерживала высадку в Нормандии, атаковала цели в районе Кана и Сен-Ло, сбрасывала грузы войскам во время операции «Маркет-Гарден», участвовала в отражении наступления противника в Арденнах (декабрь 1944 — январь 1945), поддерживала форсирование Рейна в марте 1945 года.

44-я группа совершила последний боевой вылет 25 апреля 1945 года. За время войны группа провела 343 боевых вылета, сбила 330 вражеских самолётов, при этом понесла наибольшие потери среди B-24-групп Восьмой армии — 153 самолёта. В июне 1945 года группа вернулась в США.

Наследие

Позднее группа была передислоцирована на авиабазу Грейт-Бенд (Канзас), переименована в 44-ю бомбардировочную группу (тяжёлую) и готовилась к получению B-29. В 1946 году вошла в состав Стратегического командования ВВС США, затем была расформирована в июле 1946 года.

В 1946–1947 годах аэродром использовался как транзитный центр для немецких военнопленных, возвращавшихся из США в Германию.

На базе также размещалась 258-я ремонтная часть ВВС Великобритании.^[7]

Часть территории была продана в 1957 году, остальная — в 1962–1963 годах.

После завершения военного использования аэродром был приобретён компанией Arrow Air Services, восстановлен и вновь открыт для частной авиации 16 июня 1970 года. В настоящее время здесь действует аэроклуб Shipdham Aero Club, на территории клуба открыт музей. Большинство зданий сохранились в разной степени разрушения, часть территории используется как промышленная зона.

В 2012 году на аэродроме начал работу клуб парапланеристов Ufly4fun Pilots Club.

В июле 2023 года сообщалось, что аэродром будет окончательно закрыт в ноябре 2023 года и переоборудован под солнечную электростанцию.