Бистер (аэропорт)

Первый зафиксированный полёт в районе будущего аэродрома состоялся в 1911 году, когда капитан Г. Р. П. Рейнольдс приземлился здесь на биплане Bristol Boxkite, прибыв из Оксфорда. Организованная авиационная деятельность началась в 1916 году с открытием учебного депо. В январе 1917 года на площадку площадью 180 акров перебазировалась эскадрилья № 118 Королевского летного корпуса, а вскоре были построены капитальные ангары.

В ноябре 1918 года сюда прибыл 44-й учебный депо, а в 1919 году — 5-я эскадрилья, возвращавшаяся с фронтов Первой мировой войны. К 1920 году все подразделения были расформированы, и аэродром временно закрыли.

В 1925 году началась реконструкция площадки под бомбардировочную базу, и с января 1928 года здесь вновь возобновились полёты. В разные годы на аэродроме базировались бомбардировщики Vickers Virginia, Hawker Horsley, Hawker Hart, а также единственная в RAF эскадрилья Boulton Paul Sidestrand, которую в 1936 году сменили Boulton Paul Overstrand.

В 1930-х годах аэродром активно развивался, были построены новые здания и проложена железнодорожная ветка от линии Varsity Line для снабжения базы.^[1]

В 1937–1938 годах на аэродроме разместились эскадрильи новых бомбардировщиков Bristol Blenheim, а в 1939 году — эскадрильи на Supermarine Spitfire и Avro Anson, образовавшие 1-е камуфляжное подразделение RAF. Здесь велась в основном учебная деятельность.

В феврале 1940 года с аэродрома вылетела группа из 12 бомбардировщиков Bristol Blenheim, переданных Финляндии для участия в Зимней войне. Самолёты были перекрашены и отправлены в Финляндию через Абердин, Ставангер и Вестерос.^[2]

В октябре 1939 года на аэродроме был впервые собран и поднят в воздух прототип четырёхмоторного бомбардировщика Handley Page Halifax, который впоследствии стал первым британским тяжёлым бомбардировщиком, сбросившим бомбы на Германию.^[3]

В июле 1940 года здесь была создана штаб-квартира 7-й учебной группы RAF, а сам аэродром стал одним из центров подготовки экипажей бомбардировочной авиации. В апреле 1940 года на базе разместилось 13-е учебное подразделение RAF, позднее переведённое в истребительное командование и оснащённое Spitfire и de Havilland Mosquito. В годы войны на аэродроме происходили аварии и катастрофы, в том числе две катастрофы Blenheim в декабре 1941 года.^[4]

На аэродроме базировались:

Также действовали многочисленные учебные, ремонтные и вспомогательные подразделения, в том числе 3-я ремонтная часть, 40-я группа технического обслуживания, 246-я и 282-я ремонтные части, Oxford University Air Squadron и другие.

С конца 1944 года аэродром использовался как база технического обслуживания и автотранспортный депо. В 1953 году здесь разместилась 71-я ремонтная часть, занимавшаяся восстановлением и транспортировкой повреждённых самолётов.

В 1956 году на аэродром переехал планерный клуб Windrushers, а с 1963 года базу также использовала Королевская ассоциация планеризма RAFGSA. В 1965 году аэродром посетили королева Елизавета II и принц Филипп.

С 1976 года RAF прекратили использование аэродрома в качестве военной базы, однако планерная деятельность продолжалась. В 1980-х годах часть территории временно использовалась ВВС США для хранения и размещения госпиталя на случай военных действий в Европе.

В 1990 году, во время операции "Щит пустыни", на аэродроме был развёрнут временный госпиталь ВВС США, однако он не был использован по назначению. В 1997 году Министерство обороны выставило жилые кварталы RAF Bicester на продажу, и они были приобретены компанией Welbeck Estate Group.

Аэродром Бистер — один из наиболее сохранившихся довоенных аэродромов RAF с 19 зданиями, внесёнными в список охраняемых объектов. В 2002 году территория получила статус охраняемой зоны (Conservation Area). В 2013 году аэродром был приобретён компанией Bicester Motion Ltd, которая создала на его базе первый в Великобритании бизнес-парк, посвящённый исторической автомобильной и авиационной тематике — Bicester Heritage.

В настоящее время на территории размещаются более 50 предприятий, включая штаб-квартиру Motorsport UK, команду McLaren в Формуле E, производственные и инженерные фирмы, а также музейные и образовательные проекты. В 2020 году завершилось строительство нового комплекса зданий Command Works для современных автомобильных компаний.

Аэродром используется как частная площадка для полётов, планеризма, авиационных и автомобильных мероприятий. Здесь базируются компании Finest Hour Experiences, Motor Glide и другие операторы, предлагающие обучение и экскурсионные полёты. В 2023 году аэродром принимал единственный летающий Bristol Blenheim и другие исторические самолёты в рамках фестиваля Flywheel.^[5]

На территории аэродрома регулярно проходят автомобильные шоу, фестивали и выставки, в том числе Build It Live и крупнейший в мире веганский фестиваль Vegan Camp Out.

Scramble — это день открытых дверей на Bicester Heritage, когда для посетителей открыты мастерские и шоу-румы резидентов. Мероприятие проводится 3–4 раза в год и собирает до 8 000 гостей.^[6]

Фестиваль Flywheel проводится с 2015 года и объединяет авиационную и автомобильную тематику. В разные годы фестиваль проходил совместно с Classic & Sports Car Show, а в 2023 году был возобновлён к 10-летию Bicester Heritage.

На территории Bicester Heritage действует благотворительный фонд StarterMotor, поддерживающий обучение молодых специалистов в области исторической автомобильной техники. Фонд сотрудничает с Heritage Skills Academy, Silverstone и Brooklands, предоставляя учебные автомобили и ресурсы для стажёров.^[7]

• 6 декабря 1941 года бомбардировщик Bristol Blenheim IV Z7962 потерпел крушение при взлёте, погибли все четыре человека на борту. Причиной аварии названы неверные настройки триммера.^[8]
• 15 мая 2025 года на территории Bicester Motion произошёл пожар, в результате которого погибли два пожарных и один гражданский.^[9][10]