Литтл Уолтер

Мэрион Уолтер Джейкобс родился 1 мая 1930 года в городе Марксвилл (штат Луизиана)^[4]. Бросив школу в возрасте 12 лет, Джейкобс уехал из провинциальной Луизианы и переезжал в поисках случайных заработков из одного места в другое: Новый Орлеан, Мемфис и Сент-Луис. Попутно он учился играть, оттачивая навыки вместе с Санни Уильямсоном II, Саннилендом Слимом и Дэвидом Эдвардсом.

Осев в Чикаго в 1945 году, он получил работу в качестве гитариста, но привлёк большее внимание своей игрой на гармонике. Джейкобсу вскоре надоело, что звук его гармоники теряется на фоне электрогитар, и он применил простое, но прежде редко использовавшееся решение: стал держать в руках вместе с гармоникой маленький микрофон, подключённый к звукоснимателю гитары или к усилителю. Таким образом он мог соперничать с гитарным звуком любой громкости. В отличие от своих современников — Сонни Уильямсона и Снуки Прайора, которые использовали этот способ только для усиления звука, Литтл Уолтер применил усилитель для поиска новых звуковых эффектов. Мэдисон Дениро: «Он был первым, кто намеренно применил электронное искажение звука»^[5].

Впервые запись Джейкобса увидела свет в 1947 после работы в студии крошечного лейбла Ora-Nelle Бернарда Абрама в принадлежавшем последнему магазине Maxwell Radio and Records в центре торгового квартала Maxwell Street в Чикаго. Эти и некоторые другие ранние записи Уолтера, как и многие другие работы блюзменов той эпохи, во многом обязаны сильному влиянию стиля первопроходца блюзовой гармоники Сонни Боя Уильямсона I. Литтл Уолтер стал участником группы Мадди Уотерса в 1948 году, а к 1950 году он записывался вместе с Мадди для Chess Records; его гармонику можно услышать в большинстве классических записей Уотерса, сделанных в начале 1950-х годов. В качестве гитариста Литтл Уолтер также осуществил несколько записей на лейбле Parkway вместе с Мадди Уотерсом и Baby Face Leroy Foster (переиздавались в 1993 году Delmark Records на CD под названием «The Blues World of Little Walter»), также с пианистом Эдди Уэром для Chess; он также работал с гитарой в студиях вместе с Мадди Уотерсом и Джимми Роджерсом.

Сольная карьера Джейкобса началась с записи для лейбла Checker Records, подразделения Chess, 12 мая 1952 года; первая же записанная песня стала хитом, на 8 недель возглавив хит-парад в музыкальном журнале Billboard — это была «Juke». Впервые лидером стала композиция с сольным исполнением на гармонике. Три другие работы Литтл Уолтера также попали в лучшую десятку Billboard: «Off the Wall» заняла восьмое место, «Roller Coaster» — № 6, и «Sad Hours» — № 2.

«Juke» обеспечила место Уолтеру на студии Chess на годы вперёд. С 1952 по 1958 год Литтл Уолтер записал 14 песен, попавших в десятку чартов Billboard, включая два хита на первой позиции (второй — песня «My Babe» в 1955), достижение, которое не смогли повторить ни Мадди Уотерс, ни приятели по Chess Хаулин Вульф и Санни Бой Уильямсон II. Следуя примеру «Juke», многие синглы Уолтера 1950-х годов представлены вокалом на одной стороне и инструментальной композицией на другой. Многие из исполненных им вещей представляют собой обработанные им или Вилли Диксоном более ранние блюзовые стандарты. В целом его игра отличается более современным и высоким темпом по сравнению с популярными мелодиями чикагского блюза тех лет, с ощутимым джазовым уклоном.

Джейкобс часто аккомпанировал на гармонике при записях таких знаменитостей Chess, как Джимми Роджерс, Джон Брим, Роки Фуллер, Мемфис Минни, The Coronets, Джонни Шайнс, Флойд Джонс, Бо Диддли и Шел Силверстайн. Его приглашали и другие компании для записи вместе с Отисом Рашем, Джонни Янгом и Робертом Найтхоуком (Ли Макколлумом).

Джейкобс страдал от алкоголизма и обладал на редкость вздорным характером. Это привело к снижению его популярности в конце 1950-х. Он дважды совершал концертные туры в Европу — в 1964 и 1967 гг. Слухи о совместном выступлении в 1964 году с «The Rolling Stones» были опровергнуты Китом Ричардсом. Турне 1967 года, ставшее частью American Folk Blues Festival, оставило после себя единственную доступную ныне видеозапись Литтл Уолтера, аккомпанирующего Хаунд Дог Тэйлору и Коко Тэйлор во время телепрограммы в Копенгагене 11 октября 1967 года.

Литтл Уолтер произвёл революцию в звучании губной гармоники, начав использовать микрофон и гитарный ламповый усилитель с перегрузкой. Музыкант плотно прижимал микрофон к инструменту, создавая мощный искажённый звук, похожий на тембр саксофона. Этот новаторский подход позволил превратить губную гармонику из аккомпанирующего инструмента в полноценный солирующий, выступающий наравне с электрогитарой^[6][7][8].

14 февраля 1968 года во время перерыва в выступлении в одном из ночных клубов в южной части Чикаго он ввязался в драку. Сравнительно небольшие ранения дали осложнения и, вкупе с ранее полученными травмами, привели к смерти. Он умер во сне в доме своей подруги утром следующего дня. Официальной причиной смерти, указанной в свидетельстве о смерти, был назван коронарный тромбоз; внешние повреждения были такими незначительными, что полиция посчитала причины его смерти «невыясненными либо естественного характера»^[9]. Он был похоронен на кладбище Святой Марии в Эвергрин-Парке (штат Иллинойс) 22 февраля 1968 года.

Музыкальное наследие Литтл Уолтера грандиозно: историки блюза отмечают его как исполнителя, установившего стандарты игры на губной гармонике для блюза. Его влияние испытали практически все исполнители, играющие на 10-дырочной блюзовой гармонике — Джуниор Уэллс, Джеймс Коттон, Джордж «Harmonica» Смит, Кэри Белл, Биг Уолтер Хортон, Ким Уилсон, Род Пьяцца, Уильям Кларк и Чарли Масселуайт, а также музыканты, работающие в жанре блюз-рока: Пол Баттерфилд и Джон Поппер из Blues Traveler.

Инструментальная Juke 1952 года вошла в число 500 песен, сформировавших рок-н-ролл по версии Зала славы рок-н-ролла, а в 2008 году была включена в Зал славы премии «Грэмми» в качестве «примера музыкального шедевра, оказавшего значительное влияние на историю музыки»^[10][11]. В том же 2008 году сам Литтл Уолтер был посмертно включён в Зал славы рок-н-ролла в категории «Сайдмен» (позже переименованной в «Награда за музыкальное мастерство»)^[12].

В марте 2009 года на лейбле Hip-O Select был выпущен бокс-сет из пяти компакт-дисков «The Complete Chess Masters (1950—1967)»^[13], который в 2010 году был посмертно удостоен премии «Грэмми» в номинации «Лучший исторический альбом»^[11].

21 марта 2025 года в Марксвилле (штат Луизиана) был открыт исторический маркер и назван участок дороги в честь музыканта; на торжественной церемонии присутствовали блюзмен Бадди Гай и дочь Литтл Уолтера Мэрион Диаз^[14].