Джон, Литтл Вилли

AllMusic и сайт Зала славы рок-н-ролла называют Джона одним из самых влиятельных / величайших ритм-н-блюзовых певцов 1950-х — 1960-х годов, хоть так и не удостоившихся таких почестей, как Сэм Кук, Клайд Макфаттер и Джеймс Браун. Отмечают его полноголосый, мускулистый и при этом высокотехничный и эмоциональный высокий тембр (тенор), который мог показаться не соответствующим совсем молодому возрасту (первый хит у него был в 18 лет) и маленькому росту (5 футов 4 дюйма)^[1]. Его «пылкий» вокал в таких попавших в первую пятёрку в ритм-н-блюзовом чарте «Билборда» песнях, как «Need Your Love So Bad», «Talk to Me, Talk to Me», «All Around the World» и «Take My Love (I Want to Give It All to You)» Зал славы рок-н-ролла считает одними из лучших образцов пения в стиле соул в истории звукозаписи.

Визитная карточка певца — песня «Fever», в 1956 году пять недель возглавлявшая ритм-н-блюзовый чарт «Билборда» и теперь ставшая «стандартом» (классикой, которая часто исполняется) стилей поп и соул. С тех пор она ещё несколько раз становилась хитом в кавер-версиях других музыкантов: Элвиса Пресли, Пегги Ли (2-е место Hot 100), группы McCoys (7 место Hot 100) и Риты Кулидж (76 место Hot 100), а также Мадонны (выпущена на альбоме «Erotica»)^[1], но версия Литла Вилли Джона по-прежнему считается лучшей. (Причём, например, Элвис Пресли и Пегги Ли просто скопировали оригинал понотно.)^[1]

Как пишет музыкальный сайт AllMusic, записи, сделанные Литл Вилли Джоном в 1950-е годы на лейбле King Records, сыграли огромную роль в «будущем звучании музыки соул. Все, начиная от Кука, Макфаттера и Брауна до Джеки Уилсона, Би Би Кинга и Эла Грина признали свой долг перед этим наиболее необоснованно незамечаемым пионером рока и соула.»^[1]

Литл Вилли Джон оказал значительное влияние на творчество Джеймса Брауна и Стиви Уандера. В начале своей карьеры Браун выступал у Джона на разогреве, а в 1968 году выпустил трибьют-альбом, посвящённый музыканту^[2]. Стиви Уандер также называл Джона одним из своих кумиров^[3].

Литл Вилли Джон был посмертно включён в Зал славы рок-н-ролла в 1996 году, на церемонии его представлял Стиви Уандер^[4].

Кроме того, песня «Fever» в исполнении Литл Вилли Джона входит в составленный Залом славы рок-н-ролла список 500 Songs That Shaped Rock and Roll.

В 2022 году музыкант был посмертно включён в Зал славы блюза^[5].

Имел проблемы с наркотической и алкогольной зависимостью. Также неоднократно арестовывался за мошенничество и хищения в крупных размерах.

В октябре 1964 года в Сиэтле Джон нанёс смертельное ножевое ранение Кендаллу Раундтри, за что в 1966 году был приговорён к сроку от 8 до 20 лет лишения свободы за непредумышленное убийство^[6].

Последние годы жизни он провёл в тюрьме штата Вашингтон в Уолла-Уолла, где скончался 26 мая 1968 года в возрасте 30 лет. Официальной причиной смерти был назван инфаркт миокарда, однако существуют альтернативные версии, включая пневмонию и отсутствие надлежащего ухода^[7]. Похоронен в Восточном Мемориальном парке Детройта в Уоррене, штат Мичиган.

Был женат на Дарлинн (урожд. Боннер), двое детей Уильям Кевин Джон и Дэррилл Кейт Джон^[8].

«Little Willie John#Single discography»